(NLDO) - Le super télescope James Webb a capturé six objets nouveau-nés qui pourraient représenter un état « flottant » entre une planète et une étoile.
L'astrophysicien Adam Langeveld de l'Université Johns Hopkins (États-Unis) et ses collègues ont analysé les données collectées par James Webb à partir du jeune amas d'étoiles NGC 1333 dans la constellation de Persée et ont trouvé 6 étranges « objets de masse planétaire ».
Ce sont des choses qui naissent dans un état insaisissable : moitié étoiles, moitié planètes.
Six étranges objets de masse planétaire formés directement à partir de gaz et de poussière interstellaires - Illustration IA : Anh Thu
Certains de ces objets, dont l’état distinct est difficile à déterminer s’il s’agit d’étoiles ou de planètes, sont connus des astronomes sous le nom de « naines brunes ».
Elles sont plus grandes que la taille maximale d'une planète et n'orbitent pas autour d'une étoile mère. Cependant, elles sont trop petites par rapport aux étoiles pour entretenir la fusion nucléaire dans leur noyau pour être considérées comme des étoiles.
On les appelle parfois « étoiles ratées ». On les appelle aussi « superplanètes ».
Dans cette nouvelle analyse, l'équipe a identifié 19 naines brunes. De plus, six objets ont été décrits comme « de masse planétaire, flottant librement ».
Les mesures montrent qu'ils ont une masse 5 à 15 fois supérieure à celle de Jupiter, soit près de 1 600 à 4 800 fois celle de notre Terre.
Elles sont également isolées et nées de nuages de gaz et de poussière interstellaires, sans étoile mère, et peuvent être comparées à des « planètes à partir de rien ».
Certains de ces objets — y compris le plus petit, qui fait cinq fois la taille de Jupiter — sont encore entourés de disques de gaz et de poussière.
Car, comme d’autres objets de l’amas NGC 133, ils n’ont que 1 à 3 millions d’années.
Le plus petit objet planétaire de masse selon les données de James Webb - Photo : NASA/ESA/CSA
Cela montre que tous ces objets sont encore à leur stade « d’enfance » et que l’on ne sait pas encore ce qu’ils deviendront à l’avenir.
Cependant, les chercheurs prédisent qu'il s'agit de six des objets de plus faible masse jamais découverts, en train d'évoluer vers des naines brunes ou de véritables étoiles, plutôt que vers des planètes.
Auparavant, la plupart des naines brunes connues avaient une masse d'environ huit fois celle de Jupiter, voire plus.
Mais si ces objets se transforment en naines brunes dans le futur, il n’est pas déraisonnable qu’ils aient la même masse que les planètes à leur naissance, car les naines brunes sont également de nature semi-planétaire.
Ces observations confirment que la nature peut créer des « objets de masse planétaire » d'au moins deux manières, selon l'astrophysicien Ray Jayawardhana de l'Université Johns Hopkins - co-auteur.
La première voie est celle que connaissent notre Terre et la plupart des autres planètes : à partir du disque protoplanétaire d'une étoile.
La deuxième voie est celle d'un vide constitué littéralement de gaz et de poussière. Cette matière s'effondre alors en un amas suffisamment dense, à partir duquel se forme un objet de masse planétaire.
Les six « planètes venues de nulle part » nées dans NGC 1333 en sont des exemples.
Les chercheurs prévoient des observations supplémentaires de certains de ces objets les plus intéressants, dont un cinq fois plus massif que Jupiter, baptisé NIRISS-NGC1333-5.
Avec son amas d'étoiles, il est situé à 1 000 années-lumière de la Terre, ce qui constituera un grand défi pour les chercheurs.
Source : https://nld.com.vn/lo-dien-6-hanh-tinh-tu-hu-khong-nang-gap-hang-ngan-lan-trai-dat-196240830095024516.htm
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