Découverte de 6 « planètes venues de nulle part » des milliers de fois plus massives que la Terre

(NLDO) - Le super télescope James Webb a capturé six objets nouvellement formés qui pourraient représenter un état « flottant » entre une planète et une étoile.

L'astrophysicien Adam Langeveld de l'université Johns Hopkins (États-Unis) et ses collègues ont analysé les données recueillies par James Webb sur le jeune amas d'étoiles NGC 1333 dans la constellation de Persée et ont découvert six étranges « objets de masse planétaire ».

Ce sont des choses qui apparaissent dans un état insaisissable : mi-étoiles, mi-planètes.

Six objets étranges de masse planétaire formés directement à partir de gaz et de poussières interstellaires - Illustration IA : Anh Thu

Certains de ces objets, dont l'état particulier rend difficile de déterminer s'il s'agit d'étoiles ou de planètes, sont connus des astronomes sous le nom de « naines brunes ».

Elles sont plus grandes que la taille maximale qu'une planète peut atteindre et n'orbitent autour d'aucune étoile. Cependant, elles sont trop petites par rapport aux étoiles pour que la fusion nucléaire puisse se produire en leur cœur et qu'elles soient donc considérées comme des étoiles.

On les appelle parfois « étoiles ratées ». On peut aussi les appeler « superplanètes ».

Dans cette nouvelle analyse, l'équipe a identifié 19 naines brunes. De plus, six objets ont été décrits comme ayant la masse d'une planète et errant librement.

Les mesures montrent qu'ils ont une masse 5 à 15 fois supérieure à celle de Jupiter, soit près de 1 600 à 4 800 fois celle de notre Terre.

Elles sont également isolées et naissent de nuages ​​de gaz et de poussière interstellaires, sans étoile parente, et peuvent être comparées à des « planètes sorties de nulle part ».

Certains de ces objets – y compris le plus petit, cinq fois plus grand que Jupiter – possèdent encore des disques de gaz et de poussière qui les entourent.

Car, comme les autres objets de l'amas NGC 133, ils n'ont que 1 à 3 millions d'années.

L'objet de masse planétaire la plus faible recensé par le télescope spatial James Webb - Image : NASA/ESA/CSA

Cela montre que tous ces objets sont encore à leurs balbutiements et qu'on ignore ce qu'ils deviendront à l'avenir.

Cependant, les chercheurs prévoient qu'il s'agit de six des objets de plus faible masse jamais découverts, en train d'évoluer en naines brunes ou en véritables étoiles, plutôt qu'en planètes.

Auparavant, la plupart des naines brunes connues avaient une masse d'environ huit fois celle de Jupiter, voire plus.

Mais si ces objets se transforment en naines brunes à l'avenir, il n'est pas déraisonnable qu'ils aient la même masse que les planètes à leur naissance, car les naines brunes sont également de nature semi-planétaire.

Ces observations confirment que la nature peut créer des « objets de masse planétaire » d'au moins deux manières, selon l'astrophysicien Ray Jayawardhana de l'université Johns Hopkins, co-auteur de l'étude.

La première méthode est semblable à celle que notre Terre et la plupart des autres planètes connaissent : à partir du disque protoplanétaire d'une étoile.

La seconde possibilité est liée à un vide composé exclusivement de gaz et de poussière. Cette matière s'effondre alors en un amas suffisamment dense pour former un objet de masse planétaire.

Les six « planètes venues de nulle part » nouvellement formées dans NGC 1333 en sont des exemples.

Les chercheurs prévoient des observations supplémentaires de certains des objets les plus intéressants, dont un cinq fois plus massif que Jupiter, baptisé NIRISS-NGC1333-5.

Avec son amas d'étoiles, il est situé à 1 000 années-lumière de la Terre, ce qui constituera un défi de taille pour les chercheurs.

Source : https://nld.com.vn/lo-dien-6-hanh-tinh-tu-hu-khong-nang-gap-hang-ngan-lan-trai-dat-196240830095024516.htm