L'Angleterre est la seule nation de football au monde où l'entraîneur principal est appelé « manager » ! Il peut s'agir d'une tradition, ou d'une particularité liée à une école de pensée particulière, mais ce n'est jamais qu'une question de terminologie. Le titre est étroitement lié aux responsabilités du poste.
Le nouveau propriétaire, Jim Ratcliffe, a décelé une faille majeure dans la structure de MU.
Ailleurs, l'entraîneur principal est uniquement responsable des matchs, des entraînements et, tout au plus, de la composition de l'équipe. Mais le plus souvent, il ne fait que des suggestions, la décision d'acheter ou de vendre des joueurs revenant au directeur technique. Ce dernier a même le pouvoir de choisir de recruter ou de licencier l'entraîneur. Il décide du budget ainsi que des plans à moyen et long terme… Le directeur technique occupe un poste hiérarchiquement supérieur à celui d'entraîneur principal.
En Angleterre, l'entraîneur principal fait « tout ». Il décide des salaires des joueurs, des transferts, et choisit les stages d'entraînement d'été… Auparavant, Alex Ferguson, à Manchester United, dictait même à Wayne Rooney où acheter une maison et quels aliments lui étaient interdits pendant ses vacances. Sir Alex était un grand homme ! Le problème, c'est que Manchester United n'avait pas besoin de directeur technique et a pourtant dominé pendant longtemps. Conséquence : le berceau du football a pris du retard à cause de cette vision erronée du développement du football moderne. Et à cet égard, Manchester United est le club le plus en retard.
Aujourd'hui, chaque club de Premier League dispose d'un directeur technique (ou directeur du football, directeur sportif , etc.). Pourtant, Manchester United n'a nommé son premier directeur du football, John Murtough, qu'en 2021. Naturellement, Murtough était inconnu du grand public. Il travaillait aux côtés du directeur technique Darren Fletcher (promu au même moment), et nombreux étaient ceux, au sein du club, qui admettaient ne pas savoir qui faisait quoi lorsqu'il s'agissait de questions professionnelles. Auparavant, toutes les décisions professionnelles d'un niveau supérieur à celui de l'entraîneur principal (par exemple, la nomination ou le licenciement d'un manager) relevaient du vice-président exécutif Ed Woodward, totalement étranger au monde du football.
Jim Ratcliffe a acquis 25 % des parts de Manchester United et, surtout, les droits de gestion des opérations footballistiques du club. Mieux vaut tard que jamais. Le Manchester United de Ratcliffe est actuellement en négociations pour recruter le célèbre directeur sportif Dan Ashworth, en provenance de Newcastle. Jason Wilcox, directeur du football de Southampton, est également en pourparlers. L'avenir nous dira ce qu'il adviendra. Mais pour l'instant, ce sont les personnes idéales pour ces postes. Ces dix dernières années, le rôle de directeur technique (ou directeur sportif) a pris une importance croissante dans le football anglais. Chelsea est célèbre pour Marina Granovskaia, Manchester City pour Txiki Begiristain, Liverpool pour Julian Ward… Autant d'éléments qui contribuent au succès de ces clubs.
Le choix d'un directeur technique est une véritable faiblesse du football anglais ; ce poste n'existait pas auparavant. Manchester United, fort de son immense succès sous la houlette de Sir Alex Ferguson, s'est laissé aller à la complaisance, occultant presque l'important manque dans la structure du club. Après le départ de Sir Alex, MU n'a jamais trouvé d'entraîneur compétent, faute de personnel qualifié pour ce poste. Les supporters de MU entrevoient désormais une lueur d'espoir, car le nouveau propriétaire, Jim Ratcliffe, a enfin pris conscience de ce problème technique crucial. Pour un club professionnel de haut niveau, le rôle du directeur technique est même plus important que celui d'entraîneur principal !
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