Le défaut qui a conduit à ce que le navire de guerre britannique soit coulé par l'Argentine

Les défenses aériennes britanniques n'ont pas réussi à intercepter les avions volant à basse altitude, ce qui a permis à un escadron argentin A-4 de bombarder et de couler le destroyer Coventry lors d'une bataille en 1982.

Le ministère britannique de la Défense a annoncé la semaine dernière son intention de moderniser le système de défense aérienne Sea Viper sur les navires de guerre, après qu'un drone houthi a pénétré le filet de défense à longue portée et s'est approché du destroyer multirôle HMS Diamond, le forçant à tirer son système de défense rapprochée de 30 mm pour l'abattre.

La modernisation du Sea Viper semble être un effort hâtif pour renforcer les défenses aériennes de la flotte britannique, évitant ainsi une répétition de la situation qui a conduit au naufrage du destroyer HMS Coventry pendant la guerre des Malouines avec l'Argentine en 1982.

Le 2 avril 1982, l'armée argentine lance une attaque contre les îles Malouines sous contrôle britannique, que le pays appelle les Malouines, situées à environ 500 km de la pointe sud de l'Argentine. La garnison britannique s'est rapidement rendue en raison de son infériorité numérique.

Le HMS Coventry s'installe dans la zone proche des îles Malouines en 1982. Photo : Ministère britannique de la Défense — Le HMS Coventry s'installe dans la zone proche des îles Malouines en 1982. Photo : *Ministère britannique de la Défense*

Le ministère britannique de la Défense mobilise alors une puissante flotte, comprenant les porte-avions HMS Hermes et HMS Invincible, de nombreux navires de transport amphibies, des destroyers, des frégates lance-missiles et des patrouilleurs, pour se rapprocher des Malouines dans le but de reprendre les îles. La tâche de défense aérienne avancée, protégeant les deux porte-avions, fut confiée à l'escadron de destroyers de type 42 composé du HMS Coventry, du HMS Sheffield et du HMS Glasgow.

Les destroyers de classe Type 42 sont entrés en service en 1975, étaient les navires de guerre les plus modernes du Royaume-Uni à l'époque et étaient souvent qualifiés de « joyau de la couronne » de la marine du pays. Chacun est équipé de 22 missiles de défense aérienne à longue portée Sea Dart capables d'attaquer des cibles à une distance de 74 km.

Après que le HMS Sheffield ait été coulé par un missile Exocet le 10 mai 1982, la marine britannique a dû développer de nouvelles tactiques de défense aérienne pour utiliser ses forces restantes. Chaque destroyer de type 42 sera accompagné d'une frégate lance-missiles de type 22 et sera déployé loin de la flotte principale pour attirer les avions de chasse argentins.

Si les missiles Sea Dart des Type 42 ne parviennent pas à abattre la cible, les frégates Type 22 tireront des missiles Sea Wolf à courte portée pour l'intercepter. Ils sont également soutenus par des escadrons de chasseurs Sea Harrier embarqués, créant ainsi un réseau de défense aérienne multicouche pour protéger la flotte.

Cette tactique s'est avérée initialement efficace, permettant aux navires de guerre britanniques d'abattre plusieurs avions argentins. Cependant, le HMS Glasgow fut plus tard gravement endommagé lors d'un raid argentin et dut retourner au Royaume-Uni pour des réparations, laissant le HMS Coventry comme le seul destroyer de type 42 encore déployé près des îles Malouines.

Le 25 mai, le Coventry et le Broadsword ont commencé à patrouiller au nord-ouest du détroit de Falkland. Cet emplacement est proche du continent, ce qui rend difficile la détection des cibles par les radars de défense aérienne et réduit l'efficacité au combat du missile Sea Dart.

L'armée de l'air argentine a détecté le groupe de navires de guerre britanniques et a lancé une attaque coordonnée avec quatre avions d'attaque légers A-4 Skyhawk. Les deux premiers avions, pilotés par le capitaine Pablo Carballo et le lieutenant Carlos Rinkemang, transportaient 450 kg de bombes conventionnelles, les avions restants étaient équipés de trois bombes de 250 kg.

Les chasseurs britanniques Sea Harrier ont décollé, poursuivant la première formation argentine A-4 Skyhawk, mais ont dû battre en retraite pour que les deux navires de guerre puissent allumer leur radar pour rechercher des cibles. Les avions d'attaque argentins volaient désormais près de la mer, ce qui rendait impossible pour le radar Sea Dart du Coventry de les distinguer de la terre.

Le HMS Broadsword a tenté de verrouiller la cible, mais le système Sea Wolf n'a pas pu la suivre en raison de la proximité de la formation A-4. Le complexe a également été paralysé et n'a pu être redémarré que lorsque les avions argentins ont largué des bombes.

L'une des deux bombes a touché la baie d'hélicoptère de Broadsword mais n'a pas explosé, détruisant uniquement l'avion Lynx à l'intérieur. L'équipage de Coventry a affirmé avoir touché un Skyhawk avec des tirs d'infanterie, mais les deux avions sont rentrés sains et saufs à la base.

Le HMS Coventry a été mis en déroute après avoir été touché par une bombe argentine le 25 mai 1982. Photo : Ministère britannique de la Défense — Le HMS Coventry a été mis en déroute après avoir été touché par une bombe argentine le 25 mai 1982. Photo : *Ministère britannique de la Défense*

Le deuxième escadron A-4, piloté par le lieutenant Mariano Velasco et l'enseigne Jorge Barrionuevo, s'est approché du HMS Coventry 90 secondes plus tard à un angle de 20 degrés par rapport au côté bâbord du navire.

L'équipage du Coventry ne parvenait toujours pas à verrouiller la cible et décida de lancer au hasard un missile Sea Dart pour chasser l'ennemi, tout en tournant brusquement le navire de guerre vers la droite pour réduire l'angle d'attaque de l'avion d'attaque ennemi.

Le système Sea Wolf du Broadsword a ensuite redémarré avec succès et s'est verrouillé sur l'avion argentin, mais le virage serré du Coventry a complètement bloqué l'angle de tir du missile sur le navire de guerre ami.

Le canon automatique Oerlikon de 20 mm du côté bâbord du HMS Coventry s'est enrayé, laissant l'équipage avec seulement des fusils et des mitrailleuses pour faire face aux avions d'attaque argentins qui approchaient à grande vitesse. L'escadron Skyhawk a largué les bombes et s'est rapidement désengagé, retournant atterrir en toute sécurité.

Trois bombes de 250 kg ont touché le côté bâbord du destroyer britannique, juste à la surface de la mer. Deux bombes ont explosé, causant de graves dommages au destroyer britannique. Le premier missile a complètement détruit le compartiment informatique et la salle des opérations, tuant presque tout le personnel de commandement du navire.

La deuxième bombe a touché le compartiment moteur avant, a explosé sous la salle d'évacuation médicale et a fait pencher immédiatement le navire vers la gauche. Ce fut l'impact le plus dommageable, car la bombe perça la cloison entre les deux compartiments moteurs, provoquant une inondation incontrôlée dans le plus grand espace du navire.

Localisation des îles Malouines et de certains des navires de guerre britanniques coulés en 1982. Graphique : Empire britannique — Localisation des îles Malouines et de certains des navires de guerre britanniques coulés en 1982. Graphique : *Empire britannique*

Les experts militaires affirment que la conception de nombreux compartiments étanches a permis au destroyer Type 42 de survivre à deux bombes dans presque tous les endroits, à l'exception des deux zones où les bombes ont explosé lors de l'attaque du 25 mai.

L'équipage a abandonné le navire dans les 20 minutes qui ont suivi, le navire a chaviré et coulé peu de temps après. 170 survivants ont été secourus par le HMS Broadsword.

L'attaque a tué 19 officiers et marins sur le coup et en a blessé 30. Paul Mills, qui a subi un traumatisme crânien lors de l'attaque, est décédé de complications au début de 1983.

Vu Anh (selon Royal Navy, Express )

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