Quel chemin devrait emprunter le sel de notre région côtière natale ?

Il fut un temps où la production de sel était essentielle à la vie des sauniers des communes de Hai Loc et Hoa Loc (district de Hai Loc). Cependant, suite à de nombreux revers liés à la fluctuation des prix, aux mécanismes du marché et aux conditions météorologiques, ce métier traditionnel de « séchage de l'eau de mer » est aujourd'hui menacé de disparition.

Les producteurs de sel perpétuent les méthodes traditionnelles et manuelles de production de sel.

Sel amer

Sur les marais salants de Truong Xa (commune de Hau Loc), un lieu baigné de soleil et balayé par le vent, des dizaines de sauniers perpétuent la tradition, bercés par le goût salé de l'eau de mer, la blancheur immaculée du sel et le ciel d'un bleu limpide. Aujourd'hui encore, la plupart des sauniers de Hau Loc continuent de produire leur sel selon le procédé manuel traditionnel : séchage du sable, filtration des sédiments et cristallisation. Grâce à ce savoir-faire, la qualité du sel y est excellente. En 2020, le Département des Sciences et Technologies de Thanh Hoa a prélevé des échantillons de sel auprès de la coopérative de sel de Tam Hoa et les a envoyés au Ministère des Sciences et Technologies pour analyse. Le sel a obtenu la note A pour sa pureté ; les grains de sel étaient exempts de toute contamination métallique.

Cependant, en raison de la production artisanale, les prix du sel ne peuvent rivaliser avec ceux du marché, notamment avec ceux des producteurs du Sud. Cette situation engendre une faible rentabilité , empêchant les populations locales de disposer des capitaux nécessaires pour réinvestir dans les infrastructures de production. Parallèlement, la vétusté des marais salants, faute d'entretien et de rénovation, entraîne une baisse de la qualité du sel et, par conséquent, une faible valeur à l'exportation. Ce cercle vicieux a conduit de nombreux sauniers à abandonner leurs exploitations, mais certains restent fidèles à leur métier ancestral pour des raisons qui leur sont propres. « Hoa Loc possède deux marais salants, Truong Xa et Nam Tien, où travaillent actuellement environ 300 familles, sur une superficie de plus de 30 hectares. Les ouvriers agricoles sont principalement des personnes âgées et des femmes ; quant aux jeunes en bonne santé, ils travaillent ailleurs ou se reconvertissent dans des secteurs comme le commerce, l'aquaculture ou l'industrie… », explique M. Le Van Kien, directeur adjoint de la coopérative de sel de Tam Hoa.

Il y a une dizaine d'années, la commune de Hoa Loc consacrait près de 100 hectares à la production de sel ; aujourd'hui, il n'en reste qu'un tiers. En 2023, 4 100 tonnes de sel produites à Hoa Loc ont été fournies aux entreprises de transformation de sauce de poisson du district de Hau Loc et d'autres régions comme Nga Son, Hoang Hoa, ainsi que des provinces de Hung Yen et Ha Nam, à un prix de vente moyen de 2 500 VND/kg. Ainsi, si cette production était répartie équitablement entre environ 300 ménages, chacun ne gagnerait qu'environ 3 millions de VND par mois. « La production de sel est pénible, entièrement dépendante des aléas climatiques et les revenus sont faibles ; personne à Hoa Loc ne s'est donc jamais enrichi grâce à cette activité », a déclaré M. Kien.

De plus, les entreprises et coopératives impliquées dans la transformation et le commerce du sel dans la région ne jouent pas encore un rôle central dans la consommation des produits locaux. La plupart des sauniers doivent trouver leurs propres débouchés et vendent de manière indépendante, ce qui entraîne souvent une manipulation des prix par les négociants. Le directeur adjoint de la coopérative de sel de Tam Hoa explique : « La coopérative souhaite vivement signer des contrats garantissant l’achat des produits des agriculteurs, assurant ainsi un débouché et des prix stables, mais nous en sommes impuissants faute de capitaux. Même l’option d’un emprunt bancaire a été envisagée, mais n’a pu être mise en œuvre faute de garanties. Par conséquent, la coopérative de sel de Tam Hoa se contente de jouer le rôle d’intermédiaire entre les différentes parties et gère les services d’irrigation et d’entretien des canaux pour les agriculteurs. »

Convertir les terres improductives productrices de sel.

L'instabilité des prix, le manque d'investissements dans les infrastructures, la diminution des marais salants et le désintérêt croissant de la population locale pour le métier ne sont pas des problèmes propres à la commune de Hoa Loc. D'autres localités, comme la commune de Hai Loc (district de Hai Loc) et les quartiers de Hai Chau et Hai Binh (ville de Nghi Son), continuent de pratiquer la production de sel. Dès lors, quel avenir pour le sel et les marais salants ? La transformation de la production de sel en un modèle économique aquacole et la création de pôles industriels sont actuellement à l'étude.

Selon M. Le Van Kien, la localité a reconverti 30 hectares de terres improductives autrefois dédiées à la production de sel. Sur ce total, 18 hectares sont désormais consacrés à l'élevage industriel de crevettes et de gobies, 8 hectares sont destinés à la construction du pôle industriel de Hoa Loc et 3 hectares à une usine de chaussures. « Ce passage de la production de sel à l'élevage de crevettes s'inscrit dans une logique de développement naturel : la rentabilité du sel est faible, tandis que celle des crevettes est très élevée. À surface égale, l'aquaculture peut générer jusqu'à 1 milliard de dongs par an, contre seulement 100 millions pour la production de sel », a expliqué M. Kien.

M. Dao Van Binh, du village de Tam Hoa (commune de Hoa Loc), fait partie des familles qui convertissent activement des terres peu productives en élevage de crevettes. Il explique : « Les terres productrices de sel ne conviennent qu’à l’aquaculture. J’ai donc décidé de convertir 1 400 mètres carrés de terres salines en élevage de crevettes blanches. Comme ma propriété était insuffisante, j’ai acheté des terres supplémentaires aux familles voisines, portant la superficie totale de mon élevage à plus de 5 000 mètres carrés. Si la météo est favorable, nous pouvons réaliser trois récoltes de crevettes par an, ce qui nous rapporte des centaines de millions de dongs. Actuellement, ce modèle emploie deux personnes à temps plein et de nombreux saisonniers. »

La conversion des terres peu productives en marais salants en zones d'aquaculture, notamment dans la commune de Hoa Loc et plus généralement dans le district de Hau Loc, a généré des retombées économiques positives. Elle a permis une évolution de la production agricole, l'application de technologies de pointe en aquaculture, la production de biens de consommation courante et l'augmentation des revenus de la population. Cette évolution est essentielle pour la région. Toutefois, l'élevage de crevettes, bien que très lucratif, exige des investissements importants et comporte de nombreux risques. La production de sel n'est pas une activité lucrative, mais elle offre des moyens de subsistance plus durables que d'autres secteurs.

Conformément au plan d'aménagement du district de Hau Loc à l'horizon 2030, la commune de Hoa Loc conservera 14 hectares de terres pour la production de sel, perpétuant ainsi cette tradition. C'est une excellente nouvelle pour les sauniers locaux, et plus particulièrement pour ceux qui sont profondément attachés à cette activité. « La production de sel, véritable métier de la terre, est l'un des traits distinctifs du mode de vie des populations côtières. Quiconque a connu les rudes années passées dans les marais salants n'oubliera jamais le soleil de plomb, le vent desséchant et cet esprit de lutte contre la pluie, de conquête du soleil et de domptage de la nature. Ainsi, la production de sel de Tam Hoa apporte non seulement une valeur économique, mais aussi une valeur culturelle et spirituelle », a affirmé M. Trinh Xuan Han, président du Comité populaire de la commune de Hoa Loc.

Texte et photos : Tang Thuy

Source : https://baothanhhoa.vn/loi-di-nao-cho-hat-muoi-que-bien-223366.htm