La solution au problème de l’adaptation au changement climatique ?

Pénurie d'eau : une histoire mondiale

Un rapport des Nations Unies publié en octobre 2023 indique que 2,2 milliards de personnes n'ont actuellement pas accès à l'eau potable, tandis que 4,2 milliards n'ont pas accès aux installations sanitaires de base. A propos de 2030, une soixantaine de pays sera confrontée à de graves pénuries d'eau. L'eau est donc devenue un problème mondial.

L'été dernier, l'Afrique, les régions arides du Moyen-Orient et d'Asie du Sud, mais aussi l'Europe elle-même, ont été touchées par une Tchéquie sans précédent. De vastes zones d'Europe centrale et méridionale ont été extrêmement sèches en raison de la chaleur et d'un manque cruel de pluie.

Une grande fête de la République tchèque et de la Lituanie a été touchée par la cheheresse en juillet. En mars dernier, des affrontements avaient eu lieu en France entre manifestants et policiers au sujet de la construction de réservoirs destinés à aider les exploitations agricoles touchées par la cheheresse. Les défenseurs de l'environnement craignent que la cheheresse dans ces bassins n'entraîne une baisse du niveau des eaux souterraines.

Selon les autorités espagnoles, les réserves d'eau ont chuté à 41 %, ce qui a entraîné de graves pertes de récoltes pour les agriculteurs et des coupures d'eau ont été imposées dans certaines régions du pays. Le changement climatique d'origine humaine entraîne une augmentation des vagues de chaleur et des cheheresses, et constitue l'une des principales causes de la crise croissante de l'eau en Europe et dans le monde .

Dans le mien temps, la demande croissante en ressources, l'industrie et l'agriculture extrayant plus d'eau du sol, des rivières et des lacs qu'elles ne peuvent en reconstituer, est également une cause de pénurie d'eau.

Selon Marc Bierkens, hydrologue à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, l'industrie utilise la moitié des ressources en eau de l'Europe, tandis que 40 % sont destinés à l'agriculture et les 10 % restants sont utilisés par les ménages.

Dans l'Union européenne, la pénurie d'eau touche 11 % de la population. La réduction des ressources en eau peut entraîner un rationnement des ménages. Mais le problème ne s'arrête pas is : il touche également le secteur de l'énergie.

En 2022, les autorités françaises ont dû fermer plusieurs centrales nucléaires en raison d'une eau de rivière trop chaude pour les refroidir. L'année dernière, un été sec a également réduit la production hydroélectrique en Norvège. Parallèlement, les agriculteurs qui utilisent l'eau pour irriguer leurs cultures ont également été durement touchés par les pénuries d'eau et la demande.

Solution au problème d'adaptation au changement climatique 1 — Le niveau des eaux du Rhin atteint un niveau historiquement bas à l'été 2023. Source : AP

L'« eau renouvelable » sera-t-elle la solution ?

Une solution possible en agriculture consiste à utiliser les eaux usées industrielles et domestiques traitées pour l'irrigation afin de préserver les précieuses réserves d'eau douce. Ces « eaux usées traitées » pourraient être six fois plus élevées que les niveaux actuels dans l'UE.

« Les ressources en eau douce sont rares et de plus en plus sous dépression. À l'heure où les températures sont sans précédent, nous devons cesser de gaspiller l'eau et utiliser cette ressource plus efficacement », a écrit Virginijus Sinkevicius, commissaire européen à l'environnement, aux océans et à la pêche, dans un communiqué de presse.

De nouvelles règles européennes sur les exigences minimales en matière de réutilisation de l'eau pour l'irrigation agricole sont entrées en vigueur cet été. Elles obligent les États membres à traiter les eaux usées publiques et industrielles afin qu'elles puissent être utilisées par les agriculteurs.

La Commission européenne affirme que le traitement et la réutilisation des eaux pourraient remplacer une cinquième de l'eau d'irrigation actuellement utilisée à partir des nappes phréatiques en Espagne et au Portugal. En France, en Italie et en Grèce, ce chiffre pourrait atteindre 45 %. Les eaux usées pourraient répondre à tous les besoins d'irrigation dans les pays de l'UE dont le secteur agricole est plus restreint.

« Tout dépend de la qualité de l'eau », explique l'hydrologue Marc Bierkens. Aujourd'hui, les grandes installations industrielles disposant de leurs propres stations d'épuration, rejetant souvent leurs eaux dans les rivières, et « selon le secteur, les eaux usées industrielles traitées sont souvent de meilleure qualité que les eaux usées ménagères traitées ».

Mais il n’existe pas de solution universelle. L'utilisation des eaux usées industrielles et domestiques pour l'irrigation peut être risquée si les stations d'épuration ne parviennent pas à filtrer tous les polluants. Ces polluants peuvent contaminer les sols et les plantes.

Économisez le souffle d'eau

L'agence fédérale allemande de l'environnement (UBA) a pris en compte les nouvelles règles de l'UE sur les eaux usées, affirmant que le niveau des rivières pourrait encore baisser si trop peu d'eau traitée provenant de l'industrie et des villes était renvoyée dans les rivières.

Le coût est un autre facteur déterminant dans l'utilisation d'une plus grande quantité d'eau recyclée en agriculture. Si la distance de transport entre l'usine de transformation et le champ est trop longue, l'exploitation n'est pas rentable. C'est souvent le cas dans des pays comme la Slovénie, la Bulgarie et la Pologne.

Des efforts sont déjà déployés pour optimiser l'irrigation en agriculture, a déclaré Bierkens. Par exemple, les systèmes d'irrigation goutte à goutte efficaces sont plus efficaces que les asperseurs à grande échelle. Mais le plus grand potentiel des économies d'eau réside dans la culture des cultures moins gourmandes en eau.

L'Italie abrite la plus grande zone risquée d'Europe, et sa culture est très consommatrice d'eau. Les agriculteurs des régions du Pô, cœur agricole de l'Italie, ont subi de graves pertes de récoltes pour la deuxième année consécutive en raison du manque de neige hivernale dans les Alpes et du faible niveau des eaux.

Selon Bierkens, les agriculteurs italiens pourraient tirer profit de la culture du maïs ou du blé. « Le blé d'hiver est une culture moins gourmande en eau », a précisé l'hydrologue. « Il pousse aussi tot et arrive à maturité au début de l'été. Il faut donc moins d'eau. »

Solution au problème d'adaptation au changement climatique 2 — En Italie, les champs sont desséchés et craquelés par le manque d'eau. Source : AP

Adaptation durable

Une façon souvent négligée d'économiser l'eau est d'entretenir les canalisations qui alimentent les foyers et les entreprises. En moyenne, un quart de l'eau douce de l'UE est perdu pendant son cheminement vers le robinet en raison de fuites et de ruptures de canalisations.

La Bulgarie est le pays le plus touché par la crise au sein de l'UE. Environ 60 % de son eau est perdue à cause de fuites. En Italie, région touchée par la cheheresse, environ 40 % sont perdus à cause de fuites. Au Portugal, ce taux est d'environ 30 %.

Actuellement, les pays les plus touchés par la cheheresse et le manque de pluie – comme l'Espagne, l'Italie et la Bulgarie – sont également ceux qui investissent le moins par habitant pour réparer les infrastructures d'eau qui fuient.

La lutte contre le changement climatique et l'adaptation à ses effets nécessitant des innovations dans la gestion de l'eau et de l'agriculture. La réutilisation des eaux usées peut constituer une solution importante, mais elle doit être déployée avec prudence afin de garantir son respect de l'environnement et une efficacité maximale. Parallèlement, la construction d'une architecture durable et la préparation aux nouvelles réalités climatiques sont également essentielles pour bâtir un avenir pacifique et durable.

Monsieur Minh

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