L'ancien itinéraire des calèches à Can Tho

« Le tintement des calèches dans la brume / Ceux qui retournent à Binh Thuy, allons ensemble », cette vieille chanson folklorique évoque d'innombrables souvenirs d'une époque où les calèches étaient courantes à Can Tho. L'image des chevaux tirant des calèches aux toits incurvés, transportant des passagers le long des routes reliant la campagne au marché, reste gravée dans la mémoire des habitants de Can Tho de longue date. À l'occasion de l'Année du Cheval (Binh Ngo), un voyage à la découverte des anciennes calèches de Can Tho permet de raviver de précieux souvenirs…

Une calèche d'antan. (Photo d'archives)

M. Nguyen Phu Tan (Ba Tan, résidant dans le quartier Binh Thuy, zone 11) a désigné du doigt l'intersection des rues Tran Quang Dieu et Dong Ngoc Su, juste en face de sa maison, et a déclaré : « Avant, il y avait un pont en bois ici, c'est pourquoi cet endroit s'appelait aussi Cau Van (Pont en bois). Dans les années 1960 et 1970, c'était encore la station de calèches de M. Ba Duong, qui a fonctionné pendant de nombreuses années, reliant Cau Van à Can Tho . »

Dans les souvenirs de M. Ba Tan, la station de calèches de Cau Van était devenue bien plus calme à l'époque où il l'a connue, seule la calèche de M. Ba Duong, tirée par ses deux chevaux de guerre se relayant, y circulait encore. M. Ba Tan vivait avec son grand-père maternel près de la route nationale 20 (aujourd'hui rue Nguyen Van Cu) et se rendait souvent dans son jardin à Cau Van. Il empruntait fréquemment la calèche de M. Ba Duong de Cau Van jusqu'au carrefour de Lo Te, puis revenait à la route nationale 20 par la rue Vo Duy Tap (aujourd'hui rue Cach Mang Thang Tam). La calèche, avec ses roues en bois recouvertes de caoutchouc, roulait sur la route pavée. Outre quelques passagers, elle transportait principalement des fruits et légumes pour le marché de Can Tho. Bien que M. Ba Tan n'eût qu'une dizaine d'années à l'époque, le souvenir de ces promenades en calèche reste vivace, même aujourd'hui, à près de 70 ans. « La calèche est partie à l'aube, son bruit de ferraille immédiatement reconnaissable. Une lampe à pétrole était accrochée à la calèche. Ce souvenir me revient si bien », se remémorait M. Ba Tan.

D'après les souvenirs de l'enseignant Le Phuoc Nghiep (habitant du quartier de Ninh Kieu), qui s'était installé à Can Tho au milieu des années 1960, les calèches existaient encore, mais se faisaient plus rares avec l'apparition des pousse-pousse à pédales et motorisés. On trouvait principalement des calèches à Binh Thuy, où elles servaient au transport de marchandises vers le marché de Can Tho. Elles se rassemblaient et déchargeaient généralement leurs marchandises à la gare routière de Hang Ba Dau (aujourd'hui rue Nguyen An Ninh) ou à celle de la rue Saintenoy (aujourd'hui rue Ngo Quyen) ; parfois, elles se rassemblaient près du théâtre Lido (aujourd'hui rue Le Thanh Ton). La plupart des cochers de Can Tho vivaient dans des jardins et, après leur service, ils ramenaient leurs chevaux chez eux pour s'en occuper. Il n'y avait pas d'installations pour laver les chevaux comme dans d'autres localités.

Si l'on consulte le « Guide de Can Tho » (Comité provincial du Parti de Can Tho, Comité populaire provincial de Can Tho, 2002), on trouve un passage indiquant qu'aux alentours de 1913, dans le centre-ville de Can Tho et certains marchés environnants comme Binh Thuy et Cai Rang, les principaux moyens de transport étaient les charrettes à chevaux, les charrettes à bœufs et les charrettes à bras : « La plupart des charrettes à chevaux de Can Tho étaient des charrettes « tho mo ». Il s'agissait également de charrettes à deux roues tirées par des chevaux. La caisse était longue et large, avec un toit arrondi, contrairement aux charrettes à chevaux ordinaires qui ne pouvaient transporter que quelques passagers. Les charrettes « tho mo » permettaient de transporter davantage de passagers et étaient très pratiques pour le transport de marchandises. La station de charrettes à chevaux se trouvait à l'emplacement actuel de la rue Tan Trao. » Cependant, des enquêtes menées auprès de nombreuses personnes âgées à Can Tho montrent que la plupart pensent que les habitants de Can Tho utilisent rarement le terme « tho mo » pour désigner une charrette, mais les appellent plutôt, de manière informelle, « charrettes à chevaux ».

Voitures hippomobiles décapotables modernes. Photo : DUY KHÔI

Pour illustrer le charme des promenades en calèche à Can Tho, prenons l'exemple du numéro 51 du journal Gió Nam, paru le 5 décembre 1962. Dans son reportage en plusieurs parties intitulé « Le voyage de Gió Nam », le journaliste Duy Viet relate son expérience d'une excursion en calèche de Can Tho à Rach Gia et Ha Tien. Il décrit sa visite du célèbre jardin Thầy Cầu, rue Cong Quynh (aujourd'hui rue Huynh Thuc Khang, quartier de Ninh Kieu), où il a loué une calèche pour se rendre à Rach Gia. Selon son récit : « Ce voyage est long, il dure trois jours et implique de fréquents changements de calèche, mais il permet d'observer des sites intéressants et d'admirer de magnifiques paysages tout au long du trajet. » Se remémorant avec enthousiasme son voyage en calèche à Can Tho, l'auteur raconte : « Partant de la province de Can Tho à l'aube, assis dans la calèche, juste à côté du cocher, je posais librement des questions et discutais avec lui pour en apprendre davantage sur les habitants et le sud-ouest de la région de la capitale de l'Ouest. Le bruit des sabots du cheval se mêlait à celui des roues, et bientôt la calèche avait franchi les ponts Tham Tuong, Dau Sau et Cai Rang enjambant la rivière Can Tho, avant de s'arrêter dans la ville du district de Chau Thanh. »

Comme dans beaucoup d'autres régions du Sud du Vietnam, les calèches de Can Tho étaient à l'origine des versions modifiées des calèches à deux chevaux, communément appelées « calèches de verre », importées par les Français. Les habitants du Sud les ont simplifiées en les attelant à un seul cheval, avec une caisse rudimentaire. Certaines étaient dotées d'un toit en toile rétractable, mais la plupart avaient un toit en bois. Spacieuse, la caisse pouvait transporter, selon M. Ba Tan, cinq à six personnes et des marchandises. Le manuscrit « Can Tho, à l'époque des calèches », de M. Le Ngoc Mien, conservé à Binh Thuy, indique que la plupart des propriétaires de calèches à Can Tho à cette époque étaient aisés et les achetaient pour travailler, à l'instar des personnes qui achètent aujourd'hui une voiture pour l'utiliser. Certains, possédant deux ou trois chevaux, employaient du personnel pour s'en occuper, tondre leur herbe, voire même un cocher. M. Ba Cu, du nouveau marché Nga Tu (Binh Thuy), a eu l'idée ingénieuse de convertir les voitures à quatre roues tirées par des chevaux en voitures à deux roues et a également été le premier à remplacer les roues en bois des voitures par des roues de voiture.

D'après les documents de M. Le Ngoc Mien, après l'achèvement des routes principales de Can Tho par les Français, trois itinéraires de calèches reliaient quotidiennement la campagne au marché de Can Tho. La route Binh Thuy - Can Tho était la plus fréquentée, Binh Thuy étant une importante zone de production de fruits et légumes, nécessitant un transport vers le marché pour le commerce. De nombreuses personnes sur cet itinéraire, comme M. Ba Cua à Rach Mieu, M. Sau Trung, M. Bay Chanh et M. Bay Phong au nouveau marché de Nga Tu, gagnaient leur vie comme conducteurs de calèches. Sur la route Lo Te - Cau Van vers Can Tho, outre M. Ba Duong, beaucoup d'autres, tels que M. Hai Thoi et M. Ba Nho, exerçaient le même métier. Nombre d'entre eux investissaient dans de magnifiques calèches ornées de luxueux rideaux de velours, certaines étant même équipées de hamacs pour dormir. La route Cai Rang - Can Tho avait des propriétaires comme M. Bach, un Chinois du marché de Cai Rang ; M. Cua à Ba Lang ; et M. Muoi Day à Rau Ram, Cai Son. Ces calèches, qui circulaient de la banlieue vers le centre-ville de Can Tho, se rassemblaient d’abord à un quai près de la pharmacie Bui Van Sach pour décharger leurs marchandises, avant de se déplacer vers la rue Le Thanh Ton, à côté du théâtre Lido (ces lieux correspondent aujourd’hui à la zone du quai de Ninh Kieu).

M. Ba Tan a indiqué l'emplacement du vieux pont en bois et a raconté l'histoire de la station de calèches de Lo Te - Cau Van. Photo : DUY KHOI

Vers la fin des années 1950, les calèches à Can Tho disparurent progressivement, principalement utilisées pour le transport de marchandises. La route Cai Rang - Can Tho fut la première à être abandonnée, car il s'agissait d'une route nationale importante, fréquentée par des camions à la conduite agressive qui effrayaient les chevaux et provoquaient des accidents. À partir du milieu des années 1960, d'autres axes virent également disparaître progressivement les calèches, remplacées par des pousse-pousse, des pousse-pousse motorisés, puis des voitures, des Lambrettas à trois roues, des Daihatsu, etc.

Le temps file comme une flèche ; depuis plus d'un demi-siècle, Can Tho est silencieuse, sans le moindre bruit de calèche, sans le cliquetis des roues sur les pavés qui s'estompe peu à peu dans les mémoires… Plus on se penche sur le passé, plus les souvenirs s'imprègnent ; ces images, ces sons, ne s'oublient pas facilement dans le cœur de ceux qui aiment Can Tho. Quiconque a un jour voyagé en calèche à Can Tho, lors d'un voyage vers Lo Te - Cau Van, ne cessera de rêver aux scènes et aux gens d'antan : le cliquetis de la calèche sur les pavés réveillant l'aube, le cocher incitant le cheval à lâcher les rênes… Mais ce qui reste peut-être le plus mémorable, ce sont les jours précédant le Têt, dans la brume froide de la fin de l'hiver, à bord d'une calèche, du jardin au marché, observant la foule animée du marché de printemps. Oh, c'était aussi beau qu'un film figé dans le temps.

Can Tho est aujourd'hui une ville grouillante de monde, ses rues animées et vibrantes. Dans la mémoire nostalgique des anciens, l'image des calèches d'une époque révolue persiste. Ainsi va le temps, la loi du développement ; il ne reste que la nostalgie des « vieux chemins, des calèches, de l'âme de l'herbe d'automne »…

DANG HUYNH

Source : https://baocantho.com.vn/loi-xua-xe-ngua-can-tho-a198852.html