La pagode Phuoc Lam est située dans le hameau de Xom Chua, commune de Tan Lan, district de Can Duoc, province de Long An , sur le côté droit de la route provinciale 826 (depuis la route nationale 1), à 1,5 km au sud de la ville de Can Duoc et à environ 30 km à l'ouest de la ville de Tan An. La pagode Phuoc Lam est également proche d'axes routiers importants tels que la route nationale 1 (à 15 km) et la route nationale 50 (à 1 km).
Depuis la division administrative du Sud en 1698, les terres reliques appartenaient alors à la commune de Phuoc Loc - district de Tan Binh - préfecture de Gia Dinh. En 1808, la commune de Phuoc Loc fut élevée au rang de district comprenant les communes de Loc Thanh et de Phuoc Dien. À cette époque, les vestiges appartenaient au village de Tan Lan, l'un des 28 villages de la commune de Loc Thanh. En 1832, les districts de Thuan An et de Phuoc Loc furent séparés du district de Tan Binh pour former le district de Tan An. En 1862, après avoir occupé les trois provinces de la Cochinchine orientale, les colons français les divisèrent en plusieurs districts administratifs, dont le district de Can Giuoc, créé à partir de l'ancien district de Phuoc Loc. Les vestiges appartenaient alors au hameau de Muong Ong Buong, village de Tan Lan, commune de Loc Thanh Trung. Depuis 1876, les terres reliques appartenaient à la sous-région de Cho Lon, région de My Tho, l'une des 4 grandes régions administratives que l'amiral Duperre a publié un décret pour diviser en Cochinchine.
Le 20 décembre 1899, le gouverneur général d'Indochine promulgua un décret transformant les sous-régions en provinces, officiellement appliqué le 1er janvier 1900. La relique appartenait alors au territoire de la province de Cho Lon. En 1923, l'agence de Rach Kien fut créée, incluant des villages de trois communes de Loc Thanh. De cette date jusqu'en 1955, la relique appartenait à l'agence de Rach Kien (plus tard district de Rach Kien). À partir de 1956, l'agence du district de Rach Kien fut rebaptisée district de Can Duoc, rattachée à la province de Long An lorsque cette province fut créée par la fusion des provinces de Cho Lon et de Tan An. En 1967, le gouvernement ennemi a divisé Can Duoc en deux districts, Can Duoc et Rach Kien, la frontière entre ces deux districts est restée la même jusqu'en 1975. Après la libération du Sud, les deux districts de Can Duoc et Rach Kien ont fusionné en 1977, comprenant 16 communes et 1 ville, qui sont restées les mêmes à ce jour.
Depuis la ville de Tan An, suivez la route nationale 1 jusqu'à la ville de Go Den, puis tournez sur la route provinciale 835 jusqu'à l'intersection de Xoai Doi. De là, continuez sur la route provinciale 826 en direction de la ville de Can Duoc. Au kilomètre 14, tournez à droite sur la route du village, sur environ 100 m, pour atteindre la relique.
Il y a environ 300 ans, parallèlement à la reconquête des terres du Sud, les premiers colons vietnamiens ont posé le pied sur le territoire actuel de Can Duoc. Ils étaient accompagnés de moines vietnamiens et de marins chinois venus prêcher dans cette terre reculée. Bien que l'exploration de cette nouvelle terre fût très difficile, mais néanmoins sauvage et dense, ces pionniers ont dû affronter des difficultés, des obstacles, des maladies, des animaux sauvages et un environnement totalement étrange, dont témoignent encore des chansons folkloriques telles que :
« Les moustiques gazouillent comme des flûtes, les assiettes pataugent comme des nouilles de riz
Venez dans cette terre étrange
Il faut craindre le cri de l'oiseau, il faut effrayer le poisson.
Face à cette réalité, pour survivre, les migrants devaient non seulement faire preuve de détermination et de diligence, mais aussi bénéficier d'un soutien spirituel. Le bouddhisme répondait à leurs besoins. Originaires d'agriculteurs des régions du Centre et du Nord, les migrants, outre le culte de leurs ancêtres, considéraient la visite au temple pour vénérer Bouddha comme un salut spirituel et une force accrue face aux difficultés de la vie. C'est pourquoi les pagodes de bambou et de feuilles, les temples et les temples taoïstes construits par les moines devinrent rapidement des lieux de visite pour les croyants. Lorsque la population se sédentarisa et que la vie redevint stable, de grandes et majestueuses pagodes commencèrent à remplacer les anciennes huttes en chaume.
Sous le règne des seigneurs Nguyen, rois vénérant le bouddhisme, de nombreuses pagodes apparurent dans le Sud. Influencés par cette dévotion, de nombreux habitants firent don de terres et d'argent pour construire des pagodes ou transformer leurs maisons en pagodes.
La pagode Phuoc Lam était à l'origine la résidence privée de M. Bui Van Minh, construite en l'an de Tan Ty (1880). M. Bui Van Minh était un riche propriétaire terrien de la région. De son vivant, il a fait don de nombreuses sommes d'argent et a réalisé de nombreux travaux publics dans le village. Ainsi, à sa mort, il a été honoré comme un homme vertueux et vénéré dans la maison communale de Tan Lan. Bouddhiste et sans enfant, il a transformé sa maison en temple et a établi la pagode Phuoc Lam, un temple villageois à la fois lieu de culte pour Bouddha et temple ancestral de la famille Bui. Par respect pour M. Bui Van Minh, les villageois évitaient de l'appeler M. Mieng et la pagode qu'il a fondée, outre son nom chinois Phuoc Lam Tu, était également appelée pagode M. Mieng. Depuis la construction de la pagode Phuoc Lam, le nombre de fidèles a augmenté et la dévotion au bouddhisme s'est renforcée et développée parmi la population. C'est pourquoi, dans la zone proche de la pagode Phuoc Lam, trois autres pagodes ont été construites successivement. Dès les premiers jours de la pagode, les habitants ont nommé cette zone Xom Muong Ong Buong. Avec la construction de la pagode Phuoc Lam et de trois nouvelles pagodes, le nom Xom Chua a remplacé celui de Xom Muong Ong Buong sur la carte administrative. Grâce au développement du bouddhisme et à sa situation géographique favorable, le bouddhisme à Can Duoc a entretenu des relations étroites et régulières avec les régions de Saigon, Cho Lon et Tien Giang. Preuve en est qu'après la construction de la pagode, M. Bui Van Minh a invité le moine Hong Hieu, qui avait étudié à la pagode Giac Hai (aujourd'hui Hô-Chi-Minh-Ville), à devenir le premier abbé de la pagode Phuoc Lam. La pagode Giac Lam, un ancien temple de Hô-Chi-Minh -Ville (construit en 1744), est également le temple ancestral des pagodes de la secte Luc Hoa à Can Duoc, dont la pagode Phuoc Lam. Vers 1890, Maître Hong Hieu construisit un autre sanctuaire à côté de la pagode Phuoc Lam, construit par M. Bui Van Minh en 1880. C'est aujourd'hui le sanctuaire principal de la pagode Phuoc Lam. L'ancien sanctuaire principal servait de salle des ancêtres à la pagode et à la famille Bui. De plus, de part et d'autre de l'ancien sanctuaire principal, se trouvaient deux rangées de maisons, l'aile est et l'aile ouest, qui abritaient les rizeries de la famille Bui et servaient d'entrepôts et de cuisines.
En dix ans, grâce aux efforts de M. Bui Van Minh et du moine Hong Hieu, la pagode Phuoc Lam fut entièrement construite. Auparavant, M. Minh avait également fait don de plusieurs dizaines de champs à la pagode pour les cultiver et percevoir des loyers afin de financer les activités bouddhistes. Grâce à cela, et grâce à la dévotion des bouddhistes, la pagode Phuoc Lam devint une grande et spacieuse pagode, dotée d'un système de chevrons et de piliers entièrement en bois précieux. Sa construction fut confiée à des artisans renommés de l'époque. La décoration intérieure, notamment les panneaux, les planches laquées horizontales, les phrases parallèles et les motifs sculptés, fut réalisée par les célèbres sculpteurs sur bois de Can Duoc, la famille Dinh.
Dès le début, grâce à la présence du moine de haut rang Cao Duc Trong comme abbé et propagateur du Dharma, ainsi qu'au prestige et à la moralité de son fondateur, M. Bui Van Minh, la pagode Phuoc Lam devint rapidement un centre bouddhiste du district de Can Duoc. Actuellement, sur les 15 abbés des pagodes du district de Can Duoc, 9 ont reçu des préceptes et étudié à la pagode Phuoc Lam. Depuis son fondateur Bui Van Minh jusqu'à aujourd'hui, la pagode Phuoc Lam a connu sept générations de transmission, l'abbé actuel étant le maître zen Thich Hue Thong.
Héritiers de la tradition patriotique du bouddhisme vietnamien, les abbés de la pagode Phuoc Lam ont promu l'esprit d'engagement international avec une politique de « religion et de nation ». Durant les deux guerres de résistance contre le colonialisme français et l'impérialisme américain, les abbés ont abrité et soutenu les forces révolutionnaires de Can Duoc. Durant la période anti-américaine, la pagode Phuoc Lam était un bastion révolutionnaire, un lieu où de nombreux dirigeants locaux allaient et venaient opérer. C'est pourquoi l'ennemi bombardait fréquemment la zone de la pagode, dont les traces sont encore clairement visibles aujourd'hui : le toit du hall principal a été emporté et les ailes est et ouest ont été réduites en miettes.
Pendant environ 300 ans, les terres de Can Duoc furent reconquises par les Vietnamiens. Durant ces années, le bouddhisme Mahayana s'y développa et continua de s'y développer. À l'origine, le bouddhisme était une consolation spirituelle qui aidait les colons à surmonter les difficultés et les obstacles d'une région encore sauvage, ravagée par les maladies et les animaux sauvages. Il constituait un facteur de cohésion entre les peuples, nourrissant une foi et une profonde sympathie. Son ouverture et son non-rigidité étaient propices à l'esprit libéral des habitants de Can Duoc. Le lien entre le bouddhisme et l'histoire de la reconquête de Can Duoc était extrêmement étroit. Le développement du bouddhisme, grâce à ses adeptes et au système de pagodes, notamment la pagode Phuoc Lam, témoigne en quelque sorte du travail de reconquête et du développement de la vie matérielle et spirituelle des habitants de Can Duoc pendant la période de reconquête et d'établissement des colonies.
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