Labyrinthe - Journal en ligne Tay Ninh

La ville N… fut fondée il y a quelques années lorsqu'une fièvre foncière éclata. À cette époque, l'or était très rare. Les familles ordinaires étaient aveuglées par l'espoir de gagner cinq taels pour la dot de leurs filles. Pourtant, le prix du mètre de revêtement de route grimpait en flèche chaque semaine. De cinq à deux ou trois taels, la concurrence continuait. Des « locaux » rusés saisirent l'occasion pour jouer les courtiers, aveuglant acheteurs et vendeurs. Le chef était Crocodile Heng, le propriétaire de la boutique de porridge au début de l'allée N. Il devint un magnat grâce à ce service chaotique. Aux yeux des habitants des régions reculées, quiconque possédait quelques taels d'or était déjà extrêmement riche.

Le Crocodile Porridge Shop est situé à un carrefour, à l'intersection de deux routes menant à la province, au district et aux communes. Chaque jour, des clients s'installent à des dizaines de tables. Un matin, deux clients étranges sont apparus. Ils portaient tous deux des jeans, des lunettes de soleil foncées dont les verres, semblables à ceux d'un verre de bière, couvraient la moitié de leur visage, et d'énormes chaussures à semelles en caoutchouc noir brillant.

Ce matin-là, tous les convives cessèrent de parler et les regardèrent d'un air étrange tandis qu'ils descendaient de la moto rouge vif Thai Dream. À première vue, on aurait pu croire qu'ils étaient tous du même moule. Mais en y regardant de plus près, l'un était grand et l'autre petit. Le grand avait une touffe de longs poils brun-roux qui lui poussait sous la mâchoire droite, telle une barbiche (appelons-le Barbe de Bouc).

Le petit homme avait une tache de naissance ressemblant à un lézard accrochée à ses quatre pattes, près de son oreille droite (on l'appelait aussi Le Lézard pour se souvenir). Deux paires de chaussures énormes entrèrent bruyamment dans la boutique. Pas pressés de trouver une place, ils restèrent tous deux debout, observant attentivement le commerçant qui contemplait la planche à découper pleine de foie.

Il était torse nu, une serviette graisseuse sur une épaule, et sur l'autre, un tatouage représentant une tête de crocodile bleu indigo féroce, la gueule béante et les dents acérées. Satisfait d'avoir trouvé le partenaire qu'il attendait, le lézard, se comportant comme un aîné, fit un signe de tête vers son maître et demanda d'une voix forte :

- Avez-vous l'intention de transférer ce restaurant ?

La gorge du crocodile ne prit même pas la peine de lever les yeux, ses mains continuaient à ramasser les entrailles et à les diviser en bols de bouillie, et il demanda d'une voix rauque :

- Où as-tu eu cette information, grand frère ?

- Juste une question. Puis-je avoir l'honneur de vous inviter à prendre quelques verres avec nous ?

Laissant sa femme et ses enfants porter les affaires, le propriétaire du restaurant, s'essuyant négligemment les mains sur une serviette sale, s'approcha lentement de la table des deux inconnus. Ils se serrèrent la main avec empressement, comme de vieux amis se retrouvant après une longue absence. Après quelques tournées de vin, personne ne comprit ce qu'ils chuchotaient et ce sur quoi ils s'accordaient, entendant seulement les trois bouches dire à l'unisson « OK, OK » après de bruyants applaudissements. À partir de ce jour, une alliance de trois escrocs naquit rapidement. Cette alliance fonctionnait depuis longtemps, recherchant activement des terrains avantageux auprès de la plupart des propriétaires insensés, possédant de vastes terrains résidentiels mais les poches vides. Crocodile Heng vivait ici depuis plusieurs années, connaissait beaucoup de monde et avait l'avantage que son restaurant soit fréquenté quotidiennement par de nombreux clients, racontant toutes sortes d'histoires, ce qui, involontairement, l'aidait à accumuler une longue liste de terrains appartenant à des propriétaires plus avides d'argent que d'eau. Dès ce matin-là, chaque après-midi, il errait aux alentours pour enquêter sur les détails. Dans son esprit, il avait déjà saisi cinq ou sept délicieuses parcelles de terre, aussi fermement qu'un bol de boudin noir épais, qu'il ne pourrait ramener sans glisser. Le premier coup de feu qu'il tira pour lancer le jeu et s'emparer d'un lingot d'or fut l'achat secret, à bas prix, de dix mètres carrés de terre que Mme Bay venait de partager entre sa troisième fille et son mari. Puis vint la terre du fils de sa deuxième sœur, et de nombreuses autres parcelles de terre furent acquises par de nombreuses personnes qui voulaient vendre mais ne trouvaient pas preneur. Personne ne savait que cette alliance tripartite n'était qu'un groupe de courtiers. Les véritables acheteurs étaient les propriétaires de sucreries, de minoteries et de scieries d'autres localités. Dix ans auparavant, cet endroit n'était encore qu'une nouvelle commune économique . Aujourd'hui, il a été élevé au rang de ville au cœur d'une région prometteuse pour le développement économique. De nombreux propriétaires affluèrent pour trouver des opportunités commerciales. La terre se transforma soudain en or. Mais entre les mains des propriétaires, ce n'était qu'une petite somme d'argent. Cette grosse différence allait dans les poches du Crocodile Heng. Avec de l'or et de l'argent, les trois proxénètes achetèrent trois colliers en or gros comme des baguettes, suspendus de leur cou à leur ventre rond. Avec de l'argent, ils changeaient constamment de modèle de moto et, l'après-midi, ils faisaient vrombir leurs moteurs à plein régime, partant à la chasse aux terres et aux proies dans les moindres recoins. Chaque soir, s'ils ne traînaient pas toute la nuit dans des bars mal éclairés, ils traînaient au bar de Heng, buvant et criant jusqu'à tard dans la nuit. Après le dîner, Mme Heng et sa fille devaient froncer le nez et nettoyer les piles de vaisselle sale et le vomi puant qui jonchait le sol. Sa pauvre belle-fille était pubère, grandissait si vite que ses vêtements étaient toujours trop courts, ce qui rendait les chèvres de la maison malades. Chaque fois qu'elle croisait leurs regards animaliers fixant avidement sa peau et sa chair exposées, elle était distraite et effrayée. Chaque nuit, la faible mère ne pouvait que s'allonger et serrer sa fille fort dans ses bras, comme une mère poule déployant ses ailes pour protéger ses poussins des faucons affamés.

L'occasion de satisfaire l'instinct animal de l'un des trois animaux se présenta un après-midi. Crocodile et Lézard partirent à la recherche d'une proie, laissant Barbe-de-Bouc seul à la maison, bâillant sur un hamac suspendu derrière la maison, près de la tente de bain, que seules quelques cocotiers lâchement attachés couvraient. Les yeux fermés, Barbe-de-Bouc entendit soudain le bruit de l'eau qui coulait. Il tendit le cou et frissonna en voyant la moitié de la tête de la belle-fille de la propriétaire, noire et luisante, mouillée, dépasser du paravent en bambou. Se rapprochant précipitamment sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil à travers les feuilles, son corps tout entier trembla aussitôt lorsque son regard fou aperçut une masse de chair blanche, rose et rebondie de la jeune fille pubère, arrosée de seaux d'eau claire coulant de ses longs cheveux dénoués qui lui couvraient la moitié de la poitrine jusqu'à son ventre rond. Pensant que le moment était venu, il se précipita dans la tente, serra précipitamment le jeune corps dans ses bras, avec l'intention de détruire la vie de la petite fille. Soudain, la petite fille poussa un cri déchirant qui résonna au loin. Sa mère survint aussitôt, faisant que le bouc eut juste le temps de sauter dans le jardin et de s'enfuir. Les conséquences furent si terribles que plus de dix ans plus tard, chaque fois que la pauvre enfant voyait soudain un homme en jean, chaussé de chaussures de terroriste et portant des lunettes noires, il était pris d'une crise de peur, son visage blêmissait, ses jambes tremblaient et ses deux bras étaient croisés, serrant sa poitrine. S'il n'avait pas repris ses esprits et lâché prise, même en se cassant les bras, il n'aurait pas pu les libérer.

Après cet acte dépravé, Rau Go craignait que la femme et les enfants de Heng Ca Crocodile ne le dénoncent à la police. Il n'osa donc plus retourner au restaurant de porridge. Mais il était toujours comme un fantôme rôdant quelque part dans la ville. Moins d'un mois plus tard, pour une raison inconnue, il entretint une liaison avec la fille aînée de Mme Bay Boi. Il la fit cohabiter avec ses enfants et ouvrit le café Chieu Tim à environ un kilomètre du restaurant de Heng Ca Crocodile. Le Chieu Tim devint de plus en plus animé et bondé au fil de la nuit. Sa réputation se répandit, attirant même les fêtards de la ville et du district.

L'alliance tripartite ne compte plus que deux membres. La demande de terres a également progressivement diminué, et Heng le Crocodile et Heng le Lézard recherchent des transactions plus importantes, gagnant plus rapidement de l'argent au-delà des frontières. Ce n'est que plus tard, lorsque l'affaire a été révélée, que sa femme et ses enfants ont découvert qu'ils étaient allés jouer dans un casino au Cambodge. Ces jours-ci, ils sont souvent absents de chez eux pendant une semaine entière. À chaque retour, Heng jette son sac à dos rempli de billets sur le lit, puis tous deux rient de bon cœur et s'assoient pour compter et diviser. Ayant gagné de l'argent si facilement, Heng ne se soucie plus de la boutique de porridge, laissant sa femme et sa belle-fille, paralysées par la peur après le récent choc violent, le vendre comme bon leur semble. Peut-être Mme Heng avait-elle aussi vaguement réalisé que les affaires de son mari étaient trop incertaines, et un jour, elle lui dit timidement :

- Je suis inquiet, tu continues à traîner avec eux, j'ai peur...

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, son mari lui a donné une gifle aussi forte que le tonnerre et une malédiction dont elle se souviendra toute sa vie :

- Tu veux gagner ces pièces rouillées maintenant ? Si tu ne peux pas les vendre, alors débarrasse-toi-en. Je peux facilement subvenir à tes besoins et à ceux de tes enfants. Sois intelligent et tais-toi.

Sans se soucier de la réaction de sa femme, il attrapa avec colère le sac d'argent et s'éloigna.

Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit la dernière gifle et la dernière malédiction qu'elle aurait à subir à maintes reprises au cours de sa vie d'épouse pendant plus de dix ans. Une semaine plus tard, au matin, elle entendit les invités jaser au sujet du Lézard qui venait d'avoir un bras tranché en fuyant une bande de gangsters qui la poursuivait près de la frontière. L'après-midi, elle apprit la mauvaise nouvelle : elle devait se rendre dans une province de l'Ouest pour récupérer le corps de son mari. Deux jours plus tôt, lorsqu'elle avait aperçu son mari, le visage pâle, caché dans sa chambre, et qu'au moindre bruit il jetait des regards furtifs autour de lui, l'air extrêmement effrayé et confus, elle avait soupçonné quelque chose, mais n'avait pas osé demander. Ce soir-là, attendant tard dans la nuit, il lui murmura doucement :

Je suis en voyage et je ne reviendrai probablement pas avant longtemps. Je n'ai plus d'argent. Heureusement, j'ai acheté cette maison. Nous essaierons d'en faire un lieu de travail et d'éducation pour nos enfants. Si quelqu'un nous menace, nous le signalerons à la police et demanderons sa protection.

Cela dit, il se glissa précipitamment dans l'obscurité, marchant aussi silencieusement qu'un chat. Il était loin de se douter que sa vie finirait si tragiquement. Arrivée dans un motel loin à l'Ouest, la police lui apprit que son mari s'était pendu deux jours plus tôt. Après avoir enterré son mari, un soir, elle dut affronter une terrible vérité : un groupe d'inconnus impitoyables s'introduisit secrètement dans la maison et lui annonça que Crocodile Heng et Lézard Heng venaient de perdre un gros pari et devaient encore plusieurs dizaines de taels d'or au propriétaire. Lézard Heng avait perdu un bras en fuyant. Crocodile Heng, sachant qu'il ne pourrait pas s'échapper, s'était donné la mort. Ils étaient venus annoncer que le propriétaire lui avait ordonné de vomir tout l'argent que son mari lui devait. Si elle refusait de payer, ils emmèneraient son enfant pour vendre ses organes en Thaïlande et en Malaisie, où la demande était constante. Si vous signalez à la police, apprenez-en davantage sur ces deux individus.

Tôt le lendemain matin, elle se précipita chez Rau Go pour en savoir plus sur la situation, mais fut choquée d'apprendre que le restaurant Chieu Tim avait été fermé par les autorités pour avoir organisé des prostituées. La maîtresse de Rau Go était actuellement détenue dans le district, et il avait déjà fui au loin ; Dieu seul savait où il était.

VTK

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