Saigon bénéficie d'un temps frais et vivifiant en cette fin d'année. Cela faisait longtemps que la ville n'avait pas connu un hiver aussi marqué et aussi agréable. Ce phénomène s'explique par l'influence des systèmes de basse pression et des tempêtes. Ces changements météorologiques ont également pour conséquence que les personnes âgées et les enfants sont inévitablement affectés par les brusques variations de température.
Alors que l'année touche à sa fin, chacun s'affaire à préparer la nouvelle année, et en moi — loin de chez moi — une soudaine nostalgie du mois de décembre s'éveille. Décembre arrive, annonçant la fin de l'année écoulée et le début de janvier, la nouvelle. Décembre s'efface, laissant place à un nouveau cycle de trois cent soixante-cinq jours, après quoi nous entamons un autre voyage qui paraît long, et pourtant si court : la vie !
En décembre dernier, la météo a été inhabituelle, avec des averses matin et après-midi quotidiennes qui ont désemparé la population. Puis, en fin d'année, des inondations dévastatrices ont ravagé le Nord et le Centre du pays, causant d'immenses souffrances. Chaque année, les habitants de ces régions espéraient enfin trouver la paix en cette fin d'année, et une année nouvelle plus clémente. Mais les tempêtes continuaient de les frapper, notamment le Sud, qui a subi une tempête d'une violence inédite depuis longtemps.
À l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), les gares et les ports s'animent d'un va-et-vient incessant de voyageurs, chacun cherchant un billet pour rentrer chez soi pour les fêtes. Pour ceux qui travaillent loin de chez eux, le retour annuel, voire tous les deux ou trois ans, est une habitude bien ancrée. Leur terre natale se résume parfois à une simple maison, une petite cour ensoleillée, une rivière asséchée, un terrain vague ou une rue déserte les jours d'orage. Mais ils doivent y retourner pour retrouver le parfum de leur pays, un parfum que seuls les campagnards peuvent véritablement ressentir.
Après avoir célébré le Nouvel An occidental suivi du Nouvel An lunaire, cette période de l'année évoque souvent un sentiment de nostalgie chez ceux qui, en raison des circonstances, ont été éloignés de leur ville natale pendant de nombreuses années et n'ont plus d'endroit où retourner.
Ma ville natale est un lieu où les cocotiers se balancent sous les vents mordants du nord qui soufflent sur la mer en cette fin d'année, où les pêcheurs scrutent le ciel et la mer, « prédisant le temps des prochaines 24 heures » avant de prendre la mer, tel un village de pêcheurs flottant au gré des marées. Ma ville natale, comme Saïgon, ne connaît que deux saisons : la saison des pluies et la saison du soleil, une terre généreusement bénie par la nature, avec un soleil abondant, du vent et du sable marin. Les gens sont doux comme le sable, d'une honnêteté sans faille ; s'ils sont trop pauvres, ils se plaignent au ciel ; s'ils sont en colère, ils ne savent que taper du pied et se lamenter en regardant le ciel…
Je songe distraitement à la fin de l'année, puis je suis empli de tristesse à l'idée de la fin de la vie. La vie, à bien y réfléchir, comporte de nombreuses fins : la fin de l'année, la fin du chemin, la fin du fleuve, la fin de la vie… Et s'il fallait choisir l'une de ces fins, on éviterait toujours… la fin de la vie. Mais même en l'évitant, un jour, proche ou lointain, elle viendra. Si seulement la fin de la vie menait à une nouvelle vie, comme la fin de l'année mène à la nouvelle, ce serait merveilleux ! Les humains sont par nature « attachés à la vie et craignent la mort », mais la création est juste ; si les humains étaient immortels, qui sait, cela pourrait-il être un désastre pour l'humanité ?
Alors que l'année touche à sa fin, les arbres qui bordent les rues commencent à se dépouiller de leurs feuilles. Le ciel semble encore plus bleu, les nuages encore plus blancs, seules les feuilles jaunes restent immuables. Saïgon est une ville grouillante, et de toutes parts, les gens flânent, font leurs emplettes, préparent leurs bagages pour rapporter quelques présents à leurs ancêtres restés au pays. À la fin de l'année, on fait le bilan de ses réussites, de ses gains et de ses échecs, et rares sont ceux qui évoquent leur âge, car une année de plus signifie franchir une nouvelle étape de la vie. Malgré cela, on accueille la nouvelle année avec joie. Quant à moi, à la fin de l'année, je ne sais pas si je dois me réjouir ou m'attrister de cette nouvelle année de vie.
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