La moitié de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable.

4,4 milliards de personnes sont contraintes d'utiliser de l'eau non potable.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science révèle que plus de la moitié de la population mondiale – soit environ 4,4 milliards de personnes – n'a pas accès à une eau potable gérée en toute sécurité. Ce chiffre est le double des estimations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour 2022.

Environ 4,4 milliards de personnes sur la planète consomment de l'eau provenant de sources non potables ou fortement polluées. Photo : OMS

Toutefois, le rapport ne prend en compte que l'accès à l'eau potable dans les pays à revenu faible et intermédiaire, ce qui signifie que le chiffre pourrait être beaucoup plus élevé si l'on tenait compte du faible accès à l'eau potable dans les pays à revenu élevé.

« Les informations dont nous disposons indiquent des niveaux de pollution très élevés », a déclaré Esther Greenwood, chercheuse principale à l'ETH Zurich (Suisse).

Ces nouveaux chiffres proviennent de méthodes de collecte de données sur la pollution de l'eau plus sophistiquées.

Les recherches de Greenwood visaient à combler les lacunes en matière de données. L'équipe de recherche a utilisé des données satellitaires et des informations issues d'enquêtes auprès des ménages, puis les a analysées à l'aide de l'intelligence artificielle afin d'identifier les zones ayant accès à des sources d'eau potable et celles ayant accès à des sources d'eau non potable.

L'eau potable insalubre présente un risque de transmission de nombreuses maladies hydriques graves, telles que le choléra, la dysenterie et la typhoïde, ainsi que de maladies moins graves comme la gastro-entérite à norovirus. Pour être considérée comme une « gestion sûre », l'eau doit être disponible en cas de besoin, au bon endroit, non contaminée et son acheminement vers la population doit être conçu pour être effectué en toute sécurité.

Selon l'étude, en plus de représenter plus de la moitié de la population mondiale, 4,4 milliards de personnes n'ont pas accès à l'eau potable, et les deux tiers d'entre elles vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

L'accès des populations à l'eau potable dépend des conditions géographiques, socioculturelles et économiques de leur région et du pays dans lequel elles vivent.

Les populations des zones rurales pauvres rencontrent souvent les plus grandes difficultés d'accès à l'eau potable. En 2022, l'OMS estimait que près de 500 millions de personnes dans le monde s'approvisionnaient en eau à partir de puits, de rivières, d'étangs et de lacs non protégés.

L’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne ont été les plus touchées.

L'étude récemment publiée a examiné les impacts humains et environnementaux qui limitent l'accès aux sources d'eau potable dans 22 sous-régions géographiques des Nations Unies.

On estime à 1,2 milliard le nombre de personnes vivant en Inde, en Afghanistan, au Bangladesh, au Bhoutan, en Iran, aux Maldives, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka – soit plus de la moitié de la population de la région – qui n'ont pas accès à une eau potable gérée et sûre.

Plus de 80 % des personnes vivant en Afrique subsaharienne n'ont pas accès à une eau potable et gérée. Photo : OMS

Mais l'Asie du Sud s'en sort mieux par habitant que les autres régions. Plus de 80 % des habitants de l'Afrique subsaharienne – une région de plus de 1,1 milliard d'habitants – n'ont pas accès à une eau potable gérée.

De même, environ 75 % de la population est touchée dans certaines régions d'Océanie (à l'exclusion de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande) et d'Asie du Sud-Est.

Selon l'étude, environ la moitié de cette population pourrait être exposée à de l'eau potable contaminée, au moins contaminée par la bactérie E. coli.

L'équipe de recherche a utilisé Escherichia coli comme indicateur clé de contamination ; cette bactérie est associée aux maladies diarrhéiques et résulte souvent d'une exposition à des aliments ou à de l'eau contaminés. Si les adultes en bonne santé ne présentent généralement que des symptômes bénins et guérissent rapidement, les enfants et les personnes âgées risquent une insuffisance rénale et le décès.

L'eau contaminée par la bactérie E. coli a provoqué une épidémie de norovirus en Italie cet été et a rendu malades plusieurs athlètes après qu'ils aient nagé dans la Seine lors des Jeux olympiques de Paris de cette année.

Polluants provenant des eaux souterraines et de l'industrie

Les bactéries E. coli ne sont pas la seule cause de pollution de l'eau. Les concentrations d'arsenic et de fluorure servent également à surveiller la contamination chimique de l'eau. Ce sont des substances naturelles, et une consommation excessive peut être toxique.

Les humains déversent beaucoup trop d'eau polluée dans les rivières, les ruisseaux et les lacs. Photo : The Hill

Une étude de 2023 estimait qu'une centaine de pays étaient touchés par une contamination des eaux souterraines au fluorure (supérieure à 1,5 mg/L). Les scientifiques ont également souligné que 230 millions de personnes, principalement en Asie, étaient exposées à un risque de contamination des eaux souterraines par l'arsenic.

Si plus de 80 % de la pollution des eaux souterraines par le fluorure et l'arsenic est due à des processus géologiques, l'utilisation de produits chimiques dans l'industrie et la combustion du charbon peuvent également contribuer à la contamination de l'eau.

Nguyen Khanh (selon DW)

Source : https://www.congluan.vn/mot-nua-the-gioi-khong-co-nuoc-uong-an-toan-post310080.html