L'époque des calèches - Journal électronique Khanh Hoa

Autrefois, les calèches étaient un moyen de transport pour les passagers et les marchandises. Dans ma ville natale, elles circulaient sur la route Thanh-Nha Trang et vice-versa. Elles allaient de Thanh aux communes de l'ouest, du centre-ville de Nha Trang jusqu'à Cua Be ou jusqu'au col de Ru Ri… et sur d'autres routes des districts…

Quand j'étais enfant, chaque nuit, vers 2 ou 3 heures du matin, j'étais réveillé par des bruits devant la maison. Le bruit des chevaux piétinant la route, le sifflement des animaux… La calèche était garée devant la maison pour récupérer les gens portant des paniers et des paniers contenant des produits agricoles des villages de l'autre côté de la rivière Cai afin de les transporter jusqu'au marché de Dam à Nha Trang… À cette époque, au marché de Dam, il y avait aussi un emplacement réservé à la station de calèches. Ces calèches ramenaient les gens qui se rendaient au marché tôt le matin à leur point de départ. Après avoir vendu, ils faisaient le tour du marché pour acheter de la nourriture et des provisions à rapporter chez eux.

J'allais de la maison à la ville pour aller à l'école. Outre le bus, j'avais parfois la chance de monter dans une calèche. La route faisait 6 à 7 km et le cheval devait courir 20 à 30 minutes pour y arriver. Un ami m'a raconté que parfois, je prenais une calèche, ce qui me permettait de ne rien payer. J'attendais qu'elle démarre, je courais après elle et je sautais sur les pédales. Le bruit de la calèche sur la route était vraiment agréable. Les chevaux robustes, à la longue crinière et à la queue longue, qui s'agitaient en sens inverse étaient vraiment magnifiques…

Je sais que les gens riches du village, autrefois, s'achetaient aussi un cheval pour monter et aller ici et là.

Parfois, une troupe de théâtre louait une calèche pour annoncer la pièce dans ma ville natale. Le son d'un tambour placé sur la calèche résonnait bruyamment. À côté, un acteur costumé, chaussé et coiffé, parfois déguisé en clown au long nez rouge vif, courait derrière lui en criant fort, espérant récupérer le programme éparpillé sur la calèche…

Avant 1945, les roues des calèches étaient en bois, et devaient être en palissandre pour être solides et durables. Autour des roues, on les recouvrait d'une épaisse couche de caoutchouc solide pour éviter les frottements et l'usure. Plus tard, les roues des calèches furent remplacées par des roues pneumatiques plus légères, ce qui a abaissée la forme de la calèche.

Mme Gabrielle-Maud Candler Vassal, d'origine anglaise, avait un mari français, médecin militaire, affecté à l'Institut Pasteur de Nha Trang. Elle suivit son mari pour prendre ses fonctions. Dans ses mémoires « Trois ans en Annam », elle raconta la période de création de l'Institut Pasteur de Nha Trang. Elle arriva donc à Nha Trang en 1904, où une voiture transporta ses bagages et la ramena à sa résidence. Elle écrivit : « Deux calèches appelées « Hoa Ky » ou landaus (elle faisait référence à la calèche tirée par des chevaux) nous attendaient au début de la route. C'était un véhicule très pratique sur les petites routes de ce pays, qui n'étaient que des chemins défoncés et pleins de nids-de-poule. La carrosserie de la calèche était suspendue à des ressorts en spirale : au lieu de se courber ou de projeter les passagers lorsqu'ils heurtaient des rochers ou trébuchaient dans des trous, la calèche se balançait d'avant en arrière comme une balance. Elle était si légère que quelques petits chevaux pouvaient la tirer facilement dans le sable ou la boue… » Voilà à quoi ressemblait une calèche tirée par des chevaux à cette époque. Elle prit également une photo d'une calèche transportant quelque chose pataugeant dans l'eau.

Lorsque les vélos, les motos et les voitures se sont répandus, les calèches ont également considérablement diminué, mais elles étaient encore utilisées dans les zones rurales, car les routes des villages n'étaient alors ni asphaltées ni bétonnées comme elles le sont aujourd'hui. À la saison des pluies, les routes étaient boueuses et seules les calèches pouvaient y circuler.

Puis, avec l'évolution des temps et des moyens de transport, les calèches ont progressivement disparu. Aujourd'hui, on transporte marchandises et produits agricoles en moto, véhicules spécialisés… Les calèches ne sont plus que dans les mémoires…

Heureusement, il existe encore des gens qui préservent ces photos, afin que la jeune génération, aujourd'hui et à l'avenir, puisse voir « l'époque des calèches » dans leur pays d'origine.

ONG VAN BAN

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