Il y a environ 117 millions d’années, le niveau de la mer était environ 210 m plus haut qu’aujourd’hui, mais ce n’est peut-être pas encore le niveau le plus élevé de l’histoire.
Calottes glaciaires sur la côte sud-ouest du Groenland. Image: NASA / JPL-Caltech
Le niveau de la mer augmente en raison du changement climatique, entraînant la fonte rapide des glaciers et des calottes glaciaires, et la quantité d'eau dans les océans augmente à mesure que la planète se réchauffe. Le niveau de la mer a-t-il jamais été plus élevé qu’aujourd’hui et quand a-t-il été à son plus haut niveau ? Selon les scientifiques, le niveau de la mer était autrefois beaucoup plus élevé qu’aujourd’hui, mais on ne sait pas exactement quand il a atteint son niveau le plus élevé.
Si l’on considère le dernier demi-milliard d’années, le niveau de la mer a probablement atteint son apogée il y a 117 millions d’années, pendant la période Aptienne du Crétacé. Selon une étude parue dans la revue Recherche sur le Gondwana En 2022, durant cette période, le niveau de la mer sera environ 210 m plus haut qu'aujourd'hui.
"Au cours des 540 derniers millions d'années, les niveaux de la mer les plus élevés se sont produits pendant la période du Crétacé, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre", a déclaré le géologue Douwe Van der Meer de l'Université d'Utrecht, auteur principal de l'étude.
"Pour des époques plus lointaines, ce ne sont que des spéculations", a déclaré Jun Korenaga, professeur de sciences de la Terre et des planètes à l'Université de Yale. Selon les recherches menées par Korenaga, le niveau de la mer était plus élevé au début de l'histoire de la Terre, vieille de 4,5 milliards d'années, lorsque les premiers continents se formaient et que la surface de la Terre était presque dépourvue de terre ferme.
À court terme, le niveau de la mer est associé à la fonte des glaces. Par exemple, lorsque le glacier Thwaites en Antarctique fondrait, toute la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourrait s’effondrer, entraînant une élévation du niveau moyen de la mer d’environ 3,4 m. À long terme, le mouvement des continents et l’expansion des fonds marins affectent également le niveau des mers. En outre, Korenaga estime également que les premiers océans contenaient plus d’eau qu’aujourd’hui. Depuis la formation de la Terre, les océans se sont peut-être progressivement infiltrés dans le manteau de la planète.
La dernière fois que les mers ont atteint leur altitude actuelle, c'était il y a environ 120.000 6 ans, lors du dernier interglaciaire. Au cours de cette période, le climat plus chaud a fait fondre les glaces de l’Antarctique, provoquant une hausse du niveau de la mer d’environ XNUMX m par rapport à la moyenne actuelle.
Lorsque la Terre est complètement ou presque libre de glace, le niveau de la mer peut être 10 fois plus élevé que lors du dernier interglaciaire. "Si l'on remonte il y a environ 50 millions d'années, lorsqu'il n'y avait pas de glace au Groenland et en Antarctique, le niveau de la mer serait d'environ 70 mètres plus haut", a déclaré Van der Meer.
Le niveau de la mer était le plus élevé lorsque la glace était la plus faible, mais cela ne constitue pas une explication complète du niveau élevé de la mer au cours de la période du Crétacé, lorsque 30 % de la terre ferme actuelle était sous l'eau. Les plaques tectoniques sont également en cause.
Van der Meer estime que le niveau de la mer était à son plus haut niveau au moment où la plaque sud-américaine s'est éloignée de l'Afrique, il y a environ 200 à 100 millions d'années. Ces plaques ont été écartées lorsque l’océan Atlantique Sud s’est formé entre les deux. Selon Van der Meer, les nouveaux océans ont tendance à être moins profonds que les océans qu’ils remplacent. Au cours de la période du Crétacé, la combinaison du manque de glace polaire et des océans peu profonds a conduit au niveau de la mer le plus élevé depuis environ un demi-milliard d'années.
Il y a plus d’un demi-milliard d’années, à une époque où il y avait peu de preuves géologiques et de données scientifiques, le niveau de la mer aurait également pu être très élevé. Dans une étude parue dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society A, Korenaga et ses collègues estiment que la surface de la Terre contenait à l'origine deux fois plus d'eau qu'aujourd'hui.
Comme les plaques océaniques, l’eau peut circuler dans et hors de la couche de magma située sous la croûte terrestre. Les calculs de Korenaga montrent qu'une partie de l'eau des océans à la surface de la Terre a été perdue sur des milliards d'années. Si ce calcul est exact, même si le niveau de la mer continue de monter aujourd’hui, le pic se situe probablement dans le passé. Les premières mers de la Terre avaient des niveaux d’eau plus élevés simplement parce qu’il y avait plus d’eau à l’époque.
Thu Thao (Selon Sciences vivantes)
