(NLDO) - La mystérieuse lune Amalthea est entrée accidentellement dans le champ de vision de la sonde spatiale Juno alors qu'elle effectuait son 59e vol rapproché autour de Jupiter.
Selon la page d'information de la NASA, en examinant de près les données de la Grande Tache Rouge – une grande tache rouge visible sur Jupiter –, les scientifiques ont remarqué un point noir flottant. Il s'agit de la mystérieuse lune Amalthée.
Amalthée apparaît dans les données Juno - Photo : NASA
Amalthée est une petite lune de l'« armée » de 92 lunes de Jupiter.
Avec un rayon de seulement 84 km, Amalthée a la forme d'une pomme de terre car elle n'a pas la masse nécessaire pour se transformer en sphère.
En 2000, le vaisseau spatial Galileo de la NASA a observé la Lune très clairement, révélant un certain nombre de caractéristiques de surface, notamment des cratères d'impact, des collines et des vallées.
Les trois petites lunes de Jupiter (de gauche à droite) Thèbe, Amalthée et Métis dans l'image la plus proche jamais publiée par la NASA, prise par la sonde spatiale Galileo en 2000 - Photo : NASA
Sur cette nouvelle image, Amalthée apparaît isolée et planant juste au-dessus du ciel de Jupiter car elle est l'une des lunes en orbite la plus proche de la géante gazeuse.
L'orbite d'Amalthée se situe même à l'intérieur de celle d'Io, le satellite le plus intérieur du célèbre groupe de lunes galiléennes - qui comprend Europe, Ganymède et Calisto, découvert par Galilée au début du XVIIe siècle.
Selon les calculs de la NASA, la lune Amalthée ne prend que 0,498 jour terrestre pour effectuer une orbite autour de Jupiter.
La forme d'Amalthée est sculptée
La caractéristique la plus frappante de cette minuscule lune est sa couleur rouge vif. Amalthée est l'objet le plus rouge connu du système solaire.
Les observations montrent qu'elle rayonne plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du Soleil. Cela pourrait s'expliquer par le fait que, lors de son orbite autour du puissant champ magnétique de Jupiter, des courants électriques se créent dans le noyau de la lune.
Alternativement, la chaleur pourrait être due à la pression des marées causée par l’énorme attraction gravitationnelle de la planète géante mère.
Cependant, en général, cette couleur rouge recèle encore de nombreux mystères.
Il n’est pas facile d’observer de près les minuscules lunes de Jupiter, mais les scientifiques espèrent que Juno et des missions plus avancées à l’avenir lèveront progressivement le voile sur cette vaste armée de satellites.
Sur le papier, Jupiter est la planète qui compte le plus de lunes dans le système solaire, mais elle pourrait bientôt être dépassée par Saturne.
Saturne compte 62 nouvelles lunes en attente de reconnaissance par l'Union astronomique internationale (UAI), ce qui porterait son total à 145.
Source : https://nld.com.vn/nasa-cong-bo-anh-hiem-ve-mat-trang-do-nhat-thai-duong-he-196240527100314143.htm
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