Le jour le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité

Il y a environ 500 ans, un tremblement de terre en Chine a tué 100 000 personnes en une seule journée.

Le matin du 23 janvier 1556, un violent tremblement de terre secoua la province du Shaanxi, alors considérée comme le « berceau de la civilisation chinoise ». Le séisme ne dura que quelques secondes, mais on estime qu'il fit directement 100 000 morts et déclencha une série de glissements de terrain, de dolines, d'incendies, de migrations et de famines, tuant au total 830 000 personnes.

Ce chiffre n'est pas aussi élevé que le nombre total de décès survenus lors d'événements majeurs comme les Première et Seconde Guerres mondiales, ou lors de pandémies, de famines et d'inondations. Mais compte tenu de l'ampleur des dégâts en une seule journée, le tremblement de terre du Shaanxi – également appelé tremblement de terre de Jiajing car il s'est produit sous le règne de l'empereur Jiajing de la dynastie Ming – est considéré comme le plus meurtrier de l'histoire, a rapporté Science Alert le 6 juillet.

Les experts estiment que le séisme du Shaanxi a atteint une magnitude comprise entre 8 et 8,3. Malgré sa magnitude relativement faible, la catastrophe est classée XI (extrêmement forte) sur l'échelle de Mercalli modifiée, qui mesure la force d'un tremblement de terre.

Plusieurs tremblements de terre plus puissants se produisirent avant et après. Cependant, en raison de la géologie et de l'urbanisme du lieu, la catastrophe de 1556 causa des dégâts exceptionnellement importants aux villes voisines de Huaxian, Weinan et Huayin.

La Chronique locale, qui remonte à 1177 av. J.-C., décrit en détail les ravages causés par le tremblement de terre, indiquant même que montagnes et rivières se déplaçaient. « Par endroits, le sol s'est soudainement soulevé pour former de nouvelles collines, ou s'est soudainement affaissé et est devenu des vallées. À d'autres endroits, un ruisseau a jailli subitement, ou la terre s'est fendue et de nouveaux cours d'eau sont apparus. Tentes, maisons officielles, temples et remparts se sont soudainement effondrés », écrit la chronique.

Des fissures se sont ouvertes dans le sol sur plus de 18 mètres de profondeur. À Huaxian, tous les bâtiments se sont effondrés et environ 60 % de la population de la zone proche de l'épicentre a péri.

Paysage de lœss dans la province du Shaanxi, en Chine. Photo : Wikimedia

L'épicentre se trouvait dans la vallée de la rivière Wei, dont la géologie est unique car elle traverse le plateau de lœss, au centre-nord de la Chine. Ce plateau, situé au sud-est du désert de Gobi, est constitué de lœss, un sédiment limoneux formé par l'accumulation de poussières transportées par le vent depuis le désert.

Aujourd'hui, on sait que les glissements de terrain meurtriers sont fréquents sur le plateau. Mais à l'époque, de nombreuses maisons étaient construites directement dans la roche tendre du loess, créant des grottes appelées yaodongs. Lorsque le tremblement de terre a frappé tôt le matin, nombre de ces grottes artificielles se sont effondrées, ensevelis sous les décombres et provoquant des glissements de terrain sur tout le plateau. De plus, de nombreux bâtiments de la ville étaient alors construits en pierre lourde, ce qui a causé d'importants dégâts lors de leur effondrement.

La région est traversée par trois failles majeures : la faille de Huashan Nord, la faille de Piedmont et la faille de Weihe. Selon une analyse géologique du séisme de 1556 réalisée en 1998 par une équipe de l'Université de Pékin, la faille de Huashan Nord a joué un rôle important dans l'incident du Shaanxi, car son ampleur et son déplacement étaient les plus importants.

Le tremblement de terre du Shaanxi a incité les experts à se pencher sur les causes et les moyens de réduire les dégâts causés par le tremblement de terre : les structures en pierre ont été remplacées par des matériaux plus tendres et plus résistants aux tremblements de terre, tels que le bambou et le bois.

Thu Thao (selon Science Alert )

Lien source: https://vnexpress.net/ngay-chet-choc-nhat-lich-su-nhan-loai-4626048.html