Au printemps, nous montons à la montagne pour voir les « buffles » (un euphémisme pour désigner le troupeau de bétail).

Au début du printemps, montez à la montagne pour observer les « buffles » ( Vidéo : Hoang Lam).

Pour le peuple Hmong des communes frontalières de l'ouest de la province de Nghệ An , la vache est non seulement un bien précieux, mais aussi un symbole de force, de diligence et un animal sacré dans leur vie spirituelle. Lors des célébrations et rituels traditionnels du Têt (Nouvel An lunaire), les combats de taureaux deviennent une activité incontournable. L'arène n'a pas besoin d'être élaborée ; un simple terrain plat et suffisamment grand suffit.

Au début du printemps, les habitants du village de Tong Khu (commune de Na Ngoi, province de Nghe An) affluent vers la vallée relativement plate des montagnes pour organiser des combats de « taureaux ».

Les taureaux de combat doivent avoir de longues cornes, une bosse imposante, des épaules larges, un corps svelte et être élevés selon un régime particulier. Sur la photo, deux taureaux sont menés par leur propriétaire pour s'observer mutuellement, dans le but de stimuler leur instinct de combat.

M. Xong Ba Xo (né en 1994 et résidant dans le village de Tong Khu) est récemment rentré chez lui pour célébrer le Têt (Nouvel An lunaire) en famille après un séjour professionnel au Japon. Il a emmené le taureau de combat familial dans l'arène pour « participer au combat ». « C'est juste pour le plaisir, surtout pour permettre au taureau de perfectionner ses techniques de combat et de corriger ses faiblesses face à son adversaire. Gagner est amusant, mais perdre est tout aussi acceptable », a confié M. Xo.

Les combats de taureaux ne sont pas réservés aux villageois ; n'importe quel villageois peut amener son taureau et trouver un adversaire convenable, de physique ou d'âge assez proche du sien, pour former un duo et s'affronter.

Après s'être jaugés du regard, les deux taureaux se chargent, utilisant les crochets et les enchevêtrements de leurs longues cornes pour immobiliser leur adversaire. Généralement, les corridas ne durent que quelques minutes, le taureau le plus faible prenant la fuite.

M. Mua Ba Thai, âgé de 87 ans, avait emmené le taureau de sa famille à une corrida. Malheureusement, l'animal n'a tenu qu'une minute face à son adversaire. « Je ne suis pas triste. Il y a toujours des gagnants et des perdants dans les corridas, l'important c'est de s'amuser », a déclaré avec joie ce vieil homme Hmong.

Pour des raisons de sécurité, les spectateurs se rassemblaient à flanc de montagne pour assister aux corridas dans l'arène improvisée aménagée dans la vallée en contrebas.

Selon M. Lau Va Chong, chef du comité de front du village de Tong Khu, le festival des combats de buffles et de taureaux du peuple Hmong est une tradition ancestrale qui constitue un élément culturel unique de leur vie spirituelle, notamment à travers les rituels et les célébrations du Nouvel An lunaire. C'est également l'occasion pour les habitants d'échanger et de partager leurs expériences en matière de dressage de taureaux de combat et d'élevage de buffles et de bovins.

Des corridas d'envergure villageoise peuvent être organisées à tout moment lors de cérémonies religieuses familiales. Le nombre de taureaux amenés d'autres villages reflète le prestige de la personne honorée et de la famille organisatrice. Les grandes fêtes taurines communales se tiennent généralement pendant le Nouvel An lunaire, avec des critères de sélection plus stricts pour chaque taureau de combat.