Lire l'heure à l'odorat – une invention unique des anciens.

Avant l'invention des horloges modernes, les gens utilisaient autrefois des « horloges à encens » pour mesurer le temps grâce à l'odeur, au son et à la vitesse de combustion de l'encens.

Horloge à encens du XVIIe siècle aux années 1950 - Photo : SCIENCE MUSEUM GROUP

Depuis des milliers d'années, les civilisations ont cherché à mesurer le temps à l'aide de divers outils.

Les anciens Égyptiens utilisaient des horloges à eau dès 1350 avant J.-C. environ. Ces dispositifs fonctionnaient grâce au débit d'eau provenant d'un récipient à un rythme relativement constant, combiné à des graduations indiquant l'heure.

Cependant, les compteurs d'eau et les cadrans solaires ont un point commun : l'utilisateur doit lire la lecture visuellement. Cela devient gênant la nuit ou par faible luminosité.

À l'intérieur d'une horloge faite d'encens - Source : YOUTUBE/SHIBUI

C’est pourquoi, dans la Chine ancienne, avant 520 après J.-C., les artisans et les érudits ont mis au point des horloges à encens – des dispositifs qui utilisaient le rythme de combustion régulier de l’encens pour mesurer le temps.

La forme la plus simple de ce type d'horloge consiste en des bougies ou des bâtonnets d'encens marqués à intervalles réguliers. Lorsque l'encens atteint un certain niveau de combustion, l'utilisateur peut déterminer le nombre d'heures écoulées.

Cependant, selon IFLScience, des versions plus sophistiquées utilisent de la poudre d'encens disposée en longues lignes ou en formes complexes sur le plateau de combustion.

Sa particularité réside dans le fait que les repères horaires sont composés de différentes senteurs. À mesure que la flamme consume chaque section, un parfum distinctif se répand dans l'air, permettant ainsi au responsable de connaître l'heure sans regarder l'horloge. Autrement dit, on peut « sentir » l'heure.

Certains pendules à encens intègrent également un mécanisme sonore. Lorsque l'encens brûle la ficelle ou le petit support, des billes métalliques tombent dans le plateau inférieur, produisant un son qui signale le début d'une nouvelle heure.

Les brûleurs d'encens étaient autrefois utilisés dans les temples, les palais et par les lettrés en Chine et au Japon.

Bien qu'elle ait été complètement remplacée par les appareils modernes d'aujourd'hui, cette invention est toujours considérée comme un témoignage de l'ingéniosité humaine dans la résolution de problèmes apparemment simples comme la mesure du temps.

ANH JEU

Source : https://tuoitre.vn/ngui-de-biet-gio-phat-minh-doc-la-cua-nguoi-xua-20260529131853312.htm