Cet homme a eu le hoquet pendant 68 ans.

Aux États-Unis, un accident a provoqué chez Charles Osborne une affection incurable appelée hoquet, dont il a souffert pendant près de sept décennies, de 1922 à 1990.

Charles Osborne est né en 1893 dans l'Iowa, au cœur des États-Unis. Sa vie de fermier fut relativement paisible jusqu'en 1922, année où il fut pris de hoquet alors qu'il abattait des porcs à Union, dans le Nebraska. « J'étais en train de suspendre un porc de 160 kilos pour le préparer à l'abattage quand je suis tombé, mais je n'ai rien senti », raconta Osborne.

L'incident a provoqué chez Osborne des hoquets intermittents. Mais contrairement aux hoquets ordinaires qui disparaissent au bout de quelques minutes, Osborne hoquetait sans cesse.

Charles Osborne, l'homme qui a souffert de hoquets constants de 1922 à 1990. Photo : Twitter/Seriously Strange

Osborne consulta d'innombrables médecins, mais aucun ne put guérir son mystérieux mal. Les années passèrent, et Osborne se demanda parfois s'il devrait endurer ce hoquet pour toujours.

Aujourd'hui, les médecins identifient plusieurs causes au hoquet. Selon la Mayo Clinic, centre médical universitaire non gouvernemental, les boissons gazeuses ou un repas trop copieux peuvent en être la cause. Avaler de l'air en mâchant du chewing-gum peut facilement provoquer le hoquet, et même l'excitation peut le déclencher.

Cependant, aucune de ces explications ne s'applique au cas d'Osborne. Sa maladie inexplicable a déconcerté des générations de médecins.

Dans les années 1980, le docteur Terence Anthoney a déterminé que la chute d'Osborne avait provoqué des lésions cérébrales, à l'origine de son hoquet persistant. « Le médecin m'a dit que j'avais un vaisseau sanguin dans le cerveau de la taille d'une épingle », a raconté Osborne.

Anthoney a expliqué que la chute avait très probablement « détruit une petite zone du tronc cérébral qui joue un rôle dans l'inhibition de la réaction au hoquet ».

Cependant, les médecins avancent aujourd'hui une autre explication. Le neurochirurgien Ali Seifi pense que la chute pourrait avoir provoqué un traumatisme costal ayant endommagé le diaphragme d'Osborne. Seifi envisage également la possibilité d'un AVC. Certains AVC peuvent en effet entraîner un hoquet persistant.

Osborne a essayé des dizaines de traitements, mais a refusé de subir une intervention chirurgicale qui risquait d'affecter sa respiration. Aucune intervention médicale n'a fonctionné, y compris l'hormonothérapie expérimentale. Les remèdes maison contre le hoquet se sont également révélés inefficaces. Un ami a même tenté de lui tirer une balle dans le dos pour le surprendre et faire cesser son hoquet, mais sans succès. « Ça m'a fait peur, mais pas assez pour faire cesser mon hoquet », a-t-il déclaré.

Un seul médecin pouvait soigner Osborne, mais ce n'était qu'une solution temporaire. Le hoquet cessa lorsqu'Osborne inhala de grandes quantités de monoxyde de carbone (CO). Ce traitement était peut-être efficace, mais son prix était exorbitant. Osborne n'aurait pas pu vivre en bonne santé s'il avait continué à inhaler ce gaz toxique.

Après des décennies, Osborne renonça à chercher un traitement médical. Il avait beaucoup voyagé, même dans les régions reculées de l'Alaska, pour obtenir de l'aide, mais les résultats avaient toujours été décevants. Finalement, il choisit de vivre avec son hoquet.

Après la parution de son histoire dans les journaux et à la télévision, Osborne a reçu des milliers de lettres de soutien. Des inconnus compatissants lui conseillaient de se masser les doigts ou d'appuyer sur son menton. À chaque suggestion, Osborne répondait succinctement : « J'ai déjà essayé. »

Les médecins ont expliqué que le hoquet ne provient pas du diaphragme, mais des cordes vocales qui se ferment entre chaque hoquet. Osborne s'est entraîné à ne produire aucun son lorsqu'il avait le hoquet.

Charles Osborne jeune. Photo : ATI

« Il gonflait la poitrine trois ou quatre fois par minute », se souvient Kevern Koskovich, une connaissance d'Osborne. « Si on le regardait, on voyait bien qu'il avait le hoquet, mais il n'y avait aucun bruit. Il ravalait sa salive, c'est la description la plus juste. »

Malgré sa situation, Osborne s'est marié deux fois, a eu huit enfants et a même travaillé comme commissaire-priseur.

Un hoquet persistant peut entraîner une perte de poids, de l'épuisement ou des troubles mentaux. Osborne a souffert de tous ces problèmes. Dans sa vieillesse, il était incapable d'avaler sa nourriture. Pendant de nombreuses années, il a dû la réduire en purée.

Il essayait de ne pas maigrir en mangeant ses plats préférés : du blanc de poulet haché, de la sauce, du porridge et du lait, le tout accompagné de quelques bières. Souffrant de hoquet depuis presque toujours, Osborne avait déclaré un jour qu’il « donnerait tout s’il pouvait s’en débarrasser ».

Malgré ces petits couacs agaçants, ils ont fait d'Osborne une célébrité, lui permettant de participer à de nombreuses émissions de radio et de télévision.

De 29 à 96 ans, Osborne a eu environ 430 millions de hoquets. En juin 1990, le hoquet cessa subitement. Un an plus tard environ, Osborne décéda. Durant ses derniers mois, il fut enfin libéré du supplice du hoquet.

Vu Hoang (Selon ATI )

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