Le risque pour l'Ukraine de commettre une erreur à Bakhmut

L'Ukraine concentre ses forces d'élite pour reprendre Bakhmut, mais certains experts estiment qu'il s'agit peut-être d'une tactique malavisée.

Ces derniers jours, l'armée ukrainienne a annoncé successivement la reprise des villages de Kleshcheevka et d'Andreevka dans la province de Donetsk, marquant ainsi la première étape de ses efforts pour reprendre la ville de Bakhmut.

C'est la ville que Kiev a perdue face à la Russie en mai, après ce qui est considéré comme la bataille la plus sanglante et la plus longue depuis le début du conflit. On estime à plusieurs milliers le nombre de soldats morts de chaque camp après dix mois de combats, ce qui a valu à Bakhmut le surnom de « hachoir à viande ».

Selon Vladislav Ugolny, expert militaire de RT , pour soutenir l'opération de reprise de Bakhmut, l'Ukraine a mobilisé le commandant de l'armée Oleksandr Syrskyi, l'un des meilleurs généraux du pays, ainsi qu'une importante force d'unités d'élite telles que la 3e brigade d'assaut indépendante et la 80e brigade d'assaut aéroportée.

Des membres de la 3e brigade d'assaut indépendante ukrainienne à Bakhmut, le 7 septembre. Photo : Reuters — Des membres de la 3e brigade d'assaut indépendante ukrainienne à Bakhmut, le 7 septembre. Photo : *Reuters*

Kiev a déjà déclaré que son armée souhaite contrôler Bakhmut afin de contenir les forces russes, de les empêcher de progresser davantage vers l'ouest et de cibler directement les défenses ukrainiennes dans la région. De son côté, Ugolny affirme que l'Ukraine concentre ses efforts sur la reprise de Bakhmut car il s'agit d'une question d'« honneur » pour Kiev.

Au début du conflit, Bakhmut était perçue comme un symbole de la résistance ukrainienne face à la Russie. Les images des combats dans la ville étaient constamment mises à jour par les Ukrainiens sur les réseaux sociaux, tandis que « Bakhmut tiendra bon » était l'un des slogans les plus populaires en Ukraine à l'époque.

« Perdre cette ville emblématique pour les médias est une défaite douloureuse pour l'Ukraine, et Kiev souhaite donc la récupérer », a déclaré Ugolny.

Des experts et des responsables occidentaux ont critiqué à plusieurs reprises l'Ukraine pour avoir consacré autant de ressources précieuses à la défense de Bakhmut, notamment des unités formées pour la contre-offensive qui ont également été déployées dans la bataille et ont subi de lourdes pertes.

En mars, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a affirmé que Bakhmut avait peu de valeur stratégique et que la perte de la ville ne signifierait pas que l'Ukraine perdrait l'initiative dans le conflit.

« L’une des raisons pour lesquelles la contre-offensive ukrainienne progresse lentement est que le président Zelensky n’a pas tenu compte des conseils américains », a déclaré Ugolny.

L'Ukraine a lancé sa contre-offensive tant attendue en juin, mais sa progression est plus lente que prévu. En plus de trois mois de combats intenses, les unités ukrainiennes n'ont avancé que d'une quinzaine de kilomètres le long des trois axes opérationnels les plus efficaces.

Sur le front de Zaporijia, l'Ukraine n'est parvenue à percer la première ligne de défense russe qu'à la fin du mois d'août, dans le village stratégique de Rabotino, et rencontre désormais des difficultés pour progresser davantage.

La semaine dernière, The Economist a noté que les efforts de l'Ukraine pour reprendre Bakhmut avaient un impact significatif sur la contre-offensive dans le sud, car les brigades les plus expérimentées de Kyiv avaient été déployées à Bakhmut, un front où les forces ukrainiennes n'avaient réalisé que des « progrès modestes ».

Meduza, un média indépendant basé en Lituanie et spécialisé dans les reportages sur la Russie, a également affirmé que la prise de Kleshcheevka et d'Andreevka ne constituait pas une percée majeure, car les troupes russes s'étaient repliées derrière la ligne de chemin de fer Bakhmut-Horlivka et avaient établi de nouvelles lignes de défense.

Canon automoteur ukrainien M109 dans la province de Donetsk, le 11 septembre. Photo : Reuters — Canon automoteur ukrainien M109 dans la province de Donetsk, le 11 septembre. Photo : *Reuters*

Même si l'Ukraine reprenait le contrôle de Bakhmut, il est peu probable qu'elle en retire des avantages stratégiques significatifs, car la perte de la ville n'affecterait pas le réseau logistique russe. Meduza soutient que la zone où l'Ukraine doit concentrer ses ressources est le front sud, où elle a percé la première ligne de défense russe.

Selon l'expert Ulgony, l'Ukraine n'a pas tiré les leçons de la phase précédente des combats à Bahkmut et « retombe dans le même piège », celui de gaspiller trop de ressources pour des objectifs irréalistes.

« Le coût des progrès dans cette direction augmente, tandis que les chances de parvenir à un véritable succès restent très faibles », a observé Ulgony.

Cependant, les experts de l'Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, affirment que l'offensive ukrainienne à Bakhmut a également aidé Kiev à immobiliser de nombreuses unités aéroportées d'élite russes, réduisant ainsi les forces de Moscou sur le front sud.

« Deux des quatre divisions aéroportées et trois des quatre brigades aéroportées russes sont déployées en mission défensive à Bakhmut. La Russie ne dispose pas de forces de réserve suffisantes pour se mobiliser et stopper la principale contre-offensive ukrainienne à Zaporijia », a déclaré l'ISW, ajoutant que l'Ukraine doit poursuivre ses opérations d'envergure à Bakhmut afin de distraire les forces russes.

Pham Giang (Selon RT, Economist )

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