Je me souviens de l'époque où nous avons construit l'île.

Près de 46 ans se sont écoulés, et la vie de Dao Dinh Chu est aussi paisible que celle de n'importe quel autre soldat de la marine revenant de Truong Sa, à ceci près qu'il chérit toujours les jours passés à construire l'île avec ses camarades.

Sept jours et sept nuits à lutter contre une mer déchaînée pour secourir leurs camarades, attaqués par des navires étrangers, contraints de manger des mouettes vivantes pour survivre… Voici l’histoire du soldat Dao Dinh Chu et de sept autres soldats qui ont échappé de justesse à la mort au large de l’île de Phan Vinh il y a 46 ans, un symbole de patriotisme et de courage dans la défense de Truong Sa – l’archipel sacré en première ligne de la Patrie.

Truong Sa – l’archipel sacré aux portes de la Patrie. Photo : MAI THANG

Des souvenirs inoubliables

J'ai rencontré par hasard M. Dao Dinh Chu au Comité populaire de la commune de Xuyen Moc, district de Xuyen Moc, province de Ba Ria-Vung Tau , lors d'une mission de sensibilisation communautaire, pour un examen médical dans le cadre du programme de soins préférentiels pour les familles. Me voyant en uniforme de la marine, M. Chu s'est approché et m'a dit : « Vous venez passer un examen médical aujourd'hui ? J'étais marin et j'ai servi sur l'île de Phan Vinh en 1978, dans l'archipel de Truong Sa. J'ai entendu dire que l'armée venait offrir des examens médicaux et des médicaments gratuits, alors je suis venu. »

À travers son récit, j'ai appris qu'il était un ancien marin ayant passé du temps en mer. J'ai pris une feuille de papier et j'ai noté ses paroles, celles d'un camarade d'armes portant le même uniforme, ne différant que par l'âge et la durée de son service.

Dans le couloir du Comité populaire de la commune de Xuyen Moc, M. Chu a évoqué les jours extrêmement difficiles qu'il a passés avec ses camarades à défendre l'île de Phan Vinh. Il a déclaré : « Près de 46 ans se sont écoulés, mais je n'oublierai jamais l'époque où nous vivions et construisions cette île. Ce fut la plus belle période de ma vie. Avoir pu me rendre à Truong Sa et contribuer à son développement pendant mon service militaire est une grande fierté. »

En avril 1978, M. Chu et huit camarades de la 146e brigade de la 4e région navale embarquèrent à bord du navire 680 pour rejoindre l'île de Phan Vinh en mission. Après trois jours et trois nuits de traversée, le navire 680 arriva à destination. « Il était environ 15 heures. L'île de Phan Vinh n'était qu'un îlot corallien émergeant d'environ un mètre au-dessus de l'eau. Nous avons commencé notre nouvelle vie avec des rations déshydratées, un peu de riz, de la viande en conserve et des matériaux pour construire sur l'île. La chaleur était accablante », se souvient M. Chu.

Un matin de mi-mai 1978, alors qu'il préparait le repas pour toute l'île, il entendit soudain le cri désespéré d'un camarade : « Chữ, sauvez-moi ! Chữ… » Il jeta sa louche, se précipita au bord de l'île et sauta à l'eau pour secourir son camarade emporté par les vagues. Contre toute attente, il fut lui aussi emporté. À cet instant, d'autres soldats qui participaient à la construction de l'île accoururent à son secours.

Un plan de sauvetage fut rapidement mis en œuvre. Un canot pneumatique fut solidement amarré à une extrémité par une corde d'environ 60 mètres de long, et l'autre extrémité au canot. Les soldats prirent des rames et prirent le large pour secourir leurs camarades. À peine le canot avait-il quitté le récif corallien qu'une grosse vague s'abattit sur lui, brisant la corde et l'emportant au large. « J'ai essayé de nager pour sauver mes camarades, mais plus je nageais, plus j'étais repoussé du rivage. Alors, je me suis agrippé à un morceau de bois et j'ai été secouru par un bateau. Sur le versant de l'île, les vagues tourbillonnent souvent, nous emportant au large. Je sais nager depuis l'enfance, sinon je serais mort », se souvient M. Chu.

M. Dao Dinh Chu (à gauche) raconte comment il a été emporté par les vagues. Photo : MAI THANG

Nous devons vivre pour construire l'île.

Ce n'est peut-être qu'après 46 ans de départ de l'île de Phan Vinh que M. Chu eut l'occasion de raconter comment les vagues l'avaient emporté. Aussi, par moments, il était pensif et songeur, et il portait parfois la main à son front pour fouiller dans ses souvenirs. Les larmes lui montèrent aux yeux et sa voix se brisa sous le coup de l'émotion lorsqu'il évoqua ses camarades.

Il poursuivit en racontant que, de retour sur le bateau, lui et les autres soldats continuèrent à chercher leurs camarades. Le canot pneumatique était sans cesse ballotté par les vagues. Comment pouvaient-ils regagner l'île à la rame alors qu'une tempête s'annonçait, que les vagues grossissaient sans cesse et qu'un camarade manquait toujours à l'appel ? « Cette question nous obsédait, nous rendant encore plus déterminés. La pluie tombait à torrents, le ciel s'assombrissait et, assis sur le bateau, nous grelottions de faim et de froid, mais nous n'avons jamais perdu espoir », raconta M. Chu.

Après la tempête soudaine, la mer s'est peu à peu calmée et le canot pneumatique tanguait sur les vagues. Après une nuit passée à lutter contre les vagues, la faim et la soif, les soldats étaient épuisés. Mais la faim n'était rien comparée à la chaleur accablante du soleil le lendemain matin. Des ampoules commencèrent à apparaître sur leurs corps.

Le premier jour s'acheva et, le lendemain, tous mouraient de faim et de soif. « Il faut survivre ! » se disaient les soldats, s'encourageant mutuellement à garder leur calme et à maintenir leur détermination en attendant le navire de secours. M. Chu poursuivit : « Alors que nous somnolions en attendant les secours, une mouette a soudainement plongé et s'est posée près du bateau. Je l'ai attrapée, je l'ai plumée et j'ai arraché sa chair pour la partager. Nous l'avons mangée malgré son goût de poisson ; nous avons mangé pour survivre. »

Le cinquième jour, alors que leurs espoirs de survie s'amenuisaient, ils aperçurent un navire à proximité. M. Chu et deux autres soldats nagèrent vers le navire et firent signe pour avoir de la nourriture. Du navire, trois soldats leur lancèrent des javelots. Soupçonnant qu'il s'agissait d'un navire étranger, ils plongèrent pour éviter les javelots et regagnèrent le bateau à la nage. À ce moment-là, tous pensaient qu'il n'y avait plus aucun espoir de survie…

Au sixième jour, huit soldats gisaient inconscients sur l'embarcation. Tous présentaient des ampoules dues au soleil et à l'eau salée. Ils furent secourus plus tard par un navire de la 4e région navale et ramenés à terre. Un soldat glissa et fut emporté par les vagues jusqu'à une île voisine, où il fut également secouru par un navire.

Après avoir frôlé la mort en mai 1978 sur l'île de Phan Vinh, M. Chu est rentré sur le continent pour se rétablir, puis a repris son service militaire sur les îles de Truong Sa Lon et Co Lin. En 1991, il a quitté l'armée, a reçu une indemnité de départ et est retourné vivre à Nam Dinh . Plus tard, il s'est installé dans la commune de Xuyen Moc, district de Xuyen Moc, province de Ba Ria-Vung Tau, pour y commencer une nouvelle vie.

Cette année, M. Dao Dinh Chu fête ses 67 ans. Sa vie est aussi paisible que celle de n'importe quel autre marin de retour de Truong Sa. La seule différence est qu'il est toujours profondément préoccupé par les jours passés sur l'île de Phan Vinh...

Le vétéran Dao Dinh Chu a déclaré : « L'île de Phan Vinh occupe une position stratégique au sein du dispositif de défense nationale de l'archipel de Truong Sa. Les jours passés à construire cette île furent les plus beaux de ma vie. Je sais qu'il est difficile de concrétiser ce projet, mais si je pouvais retourner à Truong Sa, sur l'île de Phan Vinh, je serais comblé au moment de ma mort. »

Source : https://nld.com.vn/nho-mot-thoi-xay-dao-196240615181900781.htm