Après Cristiano Ronaldo en janvier, le championnat saoudien - Saudi Pro League - connaît une vague de superstars venues d'Europe.
En 2023, deux vainqueurs du Ballon d'Or - Cristiano Ronaldo et Karim Benzema - joueront tous deux en Arabie saoudite avec un salaire annuel record de 200 millions de dollars. L'ancien vainqueur de la Coupe du monde et de la Ligue des champions de Chelsea, N'Golo Kanté, a également fait ses débuts à Al-Ittihad le 21 juin, avec un salaire de saison de 100 millions de dollars. Mais ce n'est que le début, puisque de nombreux joueurs de Chelsea comme Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech... se préparent également à finaliser leur transfert en Saudi Pro League. D'autres grands noms comme Sergio Ramos, Bernardo Silva et Son Heung-min reçoivent des offres lucratives du pays arabe.
Pourquoi le football saoudien dépense-t-il soudainement des sommes énormes pour des joueurs étrangers comme c'est le cas actuellement ? Selon Sky Sports (Royaume-Uni), l’Arabie saoudite cherche d’abord à développer son économie par le biais d’autres secteurs pour contribuer à assurer son avenir financier. Le pays dépend des ventes de pétrole – ce qui ne durera pas éternellement – et il doit diversifier son économie. Et l’Arabie saoudite le fait par le biais du PIF – le Fonds d’investissement public du pays.
Avec Ronaldo et Benzema, la Saudi Pro League fait ses premiers pas vers la construction de l'un des championnats nationaux les plus excitants de la planète. Photo : Objectif
Le sport est un domaine spécifique que l’Arabie saoudite cherche à développer au niveau national, notamment la Saudi Pro League. Le pays du Moyen-Orient souhaite construire sa propre industrie du divertissement et exploiter l'énorme intérêt pour le football au sein de la population saoudienne, dont 70 % ont moins de 40 ans.
Le football est un sport populaire en Arabie saoudite et c'est l'équipe la plus soutenue de la Coupe du monde 2022. L'Arabie saoudite a fait sensation lors du tournoi en battant l'Argentine, futur champion, lors de son match d'ouverture, et a vu cela comme un moyen de stimuler le tourisme .
Les autorités saoudiennes ont vu tout cet intérêt et ont pensé : « Au lieu que d’autres gagnent de l’argent grâce à la passion du peuple saoudien pour le sport, gagnons de l’argent nous-mêmes et gardons-le à l’intérieur des frontières du pays. » Ils veulent mettre le football saoudien sur la carte du monde et rehausser sa notoriété.
Quels autres objectifs l’Arabie saoudite espère-t-elle atteindre ? Amnesty International a accusé l'Arabie saoudite d'« utiliser le sport pour masquer son piètre bilan en matière de droits humains ». Human Rights Watch a déclaré que « l’Arabie saoudite dépense des milliards de dollars pour accueillir de grands événements de divertissement, culturels et sportifs afin de détourner l’attention du bilan désastreux du pays en matière de droits humains. »
Le rapport 2022 de Human Rights Watch conclut que l'Arabie saoudite a annoncé certaines réformes, mais que « la répression continue et le mépris des droits fondamentaux restent des obstacles majeurs au progrès ».
Une enquête de l'ONU sur le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 a déclaré que sa mort « constituait une exécution extrajudiciaire dont l'Arabie saoudite doit être tenue responsable ».
En plus d’être utilisé pour nettoyer les scandales liés aux droits de l’homme, investir dans le football peut également acheter de l’influence et du prestige dans le monde entier et démontrer un soft power. L'Arabie saoudite serait en lice pour accueillir la Coupe du monde 2030, aux côtés de la Grèce et de l'Égypte.
Est-ce là l’objectif à long terme de l’Arabie saoudite ? Ce qui se passe dans la Pro League saoudienne rappelle la naissance de la Super League chinoise en Chine en 2004, lorsque la star brésilienne Oscar et Marko Arnautovic de West Ham ont soudainement déménagé en Asie. Il s'agit d'un ordre direct du président du pays, Xi Jinping, car il souhaite que la Chine accueille la Coupe du monde, ait une bonne équipe nationale et un championnat national fort.
Mais la Chine a ensuite changé, n’appréciant pas la vue d’énormes sommes d’argent affluant du pays vers les poches des clubs européens. Ils ont décidé de mettre un terme à cette situation et ont mis en place une myriade de règles pour contrôler le nombre de joueurs étrangers autorisés à jouer dans la Super League chinoise.
Selon Sky Sports , l'Arabie saoudite vise également le long terme, mais ce pays a plus d'argent et crée un sentiment de travail plus sérieux. C’est le début d’un processus et non quelque chose qui va disparaître rapidement.
Les stars les plus brillantes d'aujourd'hui comme Kane ou Haaland peuvent également être ciblées par la Saudi Pro League. Photo : AFP
Selon l'agence de presse britannique, l'Arabie saoudite souhaite que dans les cinq prochaines années, 100 des meilleurs joueurs étrangers évoluent dans la Saudi Pro League. Ronaldo a été le premier, et ils ont offert à Lionel Messi un salaire annuel record de 400 millions de dollars. Mais la star argentine a refusé de rejoindre la MLS. Cela n'a pas découragé les ambitions de l'Arabie saoudite, avec Ruben Neves sur le point de rejoindre Al Hilal, et trois joueurs de Chelsea, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech et Edouard Mendy, sur le point de finaliser leur transfert en Arabie saoudite. À l’avenir, Harry Kane, voire Erling Haaland, Kylian Mbappé pourraient également être dans le viseur des ambitions du football saoudien.
Mohammed Hamdi, expert du football au Moyen-Orient et ancien directeur d'Al Jazira FC à Abu Dhabi, a déclaré à Sky Sports News qu'il pensait que l'Arabie saoudite n'aurait aucun problème à attirer les meilleurs talents.
« Ils ont l’infrastructure », a-t-il déclaré. Ils ont le soutien du pays, ils peuvent accueillir une Coupe du Monde. Nous avons vu à quel point la Coupe du Monde au Qatar était formidable. C'est une vision à long terme, qui permet d'attirer des contrats télévisés, des médias, des sponsors et davantage de tourisme dans le pays. On verra probablement des jeunes joueurs prêts à évoluer en Saudi Pro League, et pas seulement des joueurs plus expérimentés.
L’Arabie saoudite a-t-elle faussé le marché des transferts ? Cet été, presque tous les transferts ont fait l'objet de rumeurs liées à des clubs saoudiens, même des noms qui semblaient « intouchables » comme Son Heung-min à Tottenham. L’Arabie saoudite a suffisamment d’argent pour recruter n’importe quel joueur qu’elle souhaite, à condition qu’il veuille partir.
Ruben Neves en est l’exemple le plus clair. Le milieu de terrain portugais de 26 ans est au sommet de sa carrière, attirant l'intérêt de Liverpool, du Barça et de Man Utd, mais a décidé de rejoindre Al Hilal avec un salaire 10 fois supérieur à ses revenus chez les Wolves.
"Le marché des transferts a donc radicalement changé, les clubs étant confrontés à une concurrence sérieuse de la part de l'Arabie saoudite - un marché très lucratif s'est ouvert", a commenté Sky Sports .
Ruben Neves sous le maillot des Wolves en Premier League la saison dernière. Photo : AFP
Chelsea a-t-il échappé aux règles du fair-play financier (FFP) grâce à l'Arabie saoudite ? Chelsea est sous pression pour récupérer du capital grâce à la vente de joueurs plus tard ce mois-ci après avoir dépensé 668 millions de dollars sur deux fenêtres de transfert en 2022-23, au cours de la première année de propriété par Todd Boehly et Clearlake Capital. Les ventes de Chelsea réalisées avant le 30 juin seront incluses dans la première année fiscale complète et contribueront donc à minimiser les pertes pour faciliter la conformité FFP.
PIF - qui possède quatre clubs saoudiens - cherche à acheter des joueurs de Chelsea, après avoir investi dans Clearlake Capital - un fonds de capital-investissement qui est un actionnaire majeur de Chelsea. De plus, le président de Chelsea, Boehly, a été aperçu en train de rencontrer le président d'Al Hilal, Fahd bin Nafel, en Arabie saoudite au début du mois. Était également présent à la réunion le prince milliardaire saoudien Al-Walid bin Talal, un partisan d'Al Hilal qui a vendu une participation minoritaire dans sa société d'investissement au PIF l'année dernière.
Mais selon Sky Sports , le désir des clubs saoudiens d'acheter des joueurs de Chelsea n'est pas lié au besoin du club de récupérer du capital pour « assouplir » les exigences du FFP. PIF investit dans une large gamme de fonds de capital-investissement à travers le monde, et Clearlake a investi dans 400 sociétés différentes. Chelsea a également confirmé qu'il n'y avait absolument aucun conflit d'intérêt.
Hong Duy (selon Sky Sports )
Lien source
Comment (0)