Les plus grands serpents du monde

Le Titanoboa figure en tête de liste des plus grands serpents, pesant plus d'une tonne et mesurant 13 mètres de long.

Python réticulé (9,9 m)

Le python réticulé est la plus longue espèce de serpent connue à ce jour. Photo : Paul Starosta — Le python réticulé est la plus longue espèce de serpent connue à ce jour. Photo : *Paul Starosta*

Originaire d'Asie du Sud, le python réticulé ( Malayopython reticulatus ), facilement reconnaissable à son motif en losanges répété, est le plus long serpent du monde. Des documents de 1912 mentionnent un python réticulé capturé mesurant 10 mètres, soit la taille d'un autobus scolaire, bien que cette donnée soit difficile à vérifier. Selon le Muséum d'histoire naturelle de Londres, les pythons réticulés dépassent généralement 6,25 mètres de long. Le plus long python réticulé jamais enregistré en captivité mesurait 7,7 mètres, selon le Livre Guinness des records.

La taille et le comportement imprévisible du python réticulé peuvent parfois représenter un danger pour la vie humaine. En 2018, les autorités ont découvert le corps d'une Indonésienne dans l'estomac d'un python réticulé. Comme chez de nombreuses autres espèces de pythons, la femelle s'enroule autour de son nid d'œufs et contracte ses muscles de façon rythmique pour générer de la chaleur et réchauffer les nouveau-nés, augmentant ainsi leurs chances de survie.

Anaconda vert (10 m)

L'anaconda vert peut peser jusqu'à 250 kg. Photo : National Geographic. — L'anaconda vert peut peser jusqu'à 250 kg. Photo : *National Geographic.*

L'anaconda vert ( Eunectes murinus ) se déplace silencieusement dans les marais et les cours d'eau de l'Amazonie, où il peut vivre suffisamment longtemps pour atteindre une longueur de plus de 9 mètres. C'est le serpent le plus lourd du monde, certains individus pouvant peser jusqu'à 250 kg, selon le zoo national Smithsonian et l'Institut de biologie de la conservation.

Cette espèce de python utilise son corps massif pour étouffer des proies telles que les capybaras, les caïmans et les cerfs. Aucun record officiel ne recense le plus grand anaconda vert, mais en 2016, des ouvriers du bâtiment au Brésil ont découvert un spécimen estimé à 10 mètres de long et pesant 399 kg. Selon Patrick Campbell, conservateur au Muséum d'histoire naturelle de Londres, la masse musculaire colossale du python, lorsqu'il enserre sa proie, provoque un arrêt cardiaque, immobilisant le cœur et le système circulatoire. La proie est ainsi immobilisée pendant un long moment, ce qui donne à l'anaconda vert le temps de l'avaler entière, généralement en commençant par la tête.

Gigantophis garstini (9,8 m)

Gigantophis garstini était une créature colossale qui vivait il y a 40 millions d'années. Les chercheurs estiment sa longueur à 7-10 mètres. Ce serpent constricteur, découvert en Égypte en 1901, pouvait s'enrouler autour de proies aussi imposantes que les premiers éléphants et les avaler entières. Les scientifiques ont découvert que Gigantophis était apparenté à un autre serpent géant disparu, le Madtsoia d'Inde, prouvant ainsi que cette espèce de serpent géant était autrefois répandue dans toute l'Asie.

Palaeophis colossaeus (12 m)

Le Panthera colossaeus était une espèce de serpent de mer qui vivait dans les océans anciens et recouvrait une grande partie de l'Afrique du Nord il y a 100 millions d'années. Lorsque son squelette fossilisé a été découvert dans ce qui est aujourd'hui le Sahara, des chercheurs ont calculé, à partir de spécimens collectés lors de campagnes de terrain en 1999 et 2003, que l'espèce pouvait mesurer plus de 12 mètres de long, selon un article publié dans la revue Acta Palaeontologica Polonica. Cette taille fait du Panthera colossaeus le plus long serpent de mer jamais découvert. D'après le squelette, les chercheurs ont déterminé que sa gueule était suffisamment grande pour avaler de petites baleines.

Titanoboa cerrejonensis (13 m)

Le Titanoboa était peut-être aussi grand que le Tyrannosaurus Rex. Photo : MR1805 — Le Titanoboa était peut-être aussi grand que le Tyrannosaurus Rex. Photo : *MR1805*

Aussi imposant qu'un Tyrannosaurus Rex, le Titanoboa dominait autrefois les forêts humides et les rivières d'Amérique du Sud. Il fut le plus grand serpent ayant jamais existé sur Terre. Datant de 60 millions d'années, le Titanoboa est un ancêtre préhistorique de l'anaconda actuel. Ses 250 vertèbres formaient un squelette de 13 mètres de long. Il se nourrissait de crocodiles et de poissons dans les rivières. Selon l'Université de l'Indiana, le Titanoboa pesait environ 1 130 kg. Des fossiles de cette espèce ont été découverts au début des années 2000 dans la formation de Cerrejón, en Colombie.

An Khang (selon Live Science )

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