Les plus grands serpents du monde

Le Titanoboa est en tête de liste des plus grands serpents avec un poids de plus d'une tonne et une longueur de 13 m.

Python réticulé (9,9 m)

Le python réticulé est l’espèce de serpent la plus longue encore vivante aujourd’hui. Photo : Paul Starosta — Le python réticulé est l’espèce de serpent la plus longue encore vivante aujourd’hui. Photo : *Paul Starosta*

Originaire d'Asie du Sud, le python réticulé ( Malayopython reticulatus ) est facilement reconnaissable à son motif répétitif en forme de losange et est le plus long serpent sur Terre aujourd'hui. Des documents datant de 1912 mentionnent un python réticulé capturé mesurant 10 mètres de long, soit la longueur d'un autobus scolaire, bien que ce chiffre soit difficile à vérifier. Selon le British Natural History Museum, les pythons réticulés mesurent généralement plus de 6,25 m (21 pieds) de longueur. Selon le Guinness World Records, le plus long python réticulé en captivité mesure 7,7 m.

La taille et la nature erratique des pythons réticulés menacent parfois la vie humaine. En 2018, les autorités ont découvert le corps d’une femme indonésienne dans le ventre d’un python réticulé. Comme beaucoup d'autres espèces de pythons, la femelle s'enroule autour de son nid d'œufs et contracte ses muscles de manière rythmique pour générer de la chaleur afin de réchauffer ses petits, augmentant ainsi leurs chances de survie.

Anaconda vert (10 m)

L'anaconda vert peut peser 250 kg. Photo : National Geographic — L'anaconda vert peut peser 250 kg. Photo : *National Geographic*

Les anacondas verts ( Eunectes murinus ) se faufilent silencieusement dans les marais et les ruisseaux de l'Amazonie, où ils peuvent vivre assez longtemps pour atteindre une longueur de plus de 9 mètres. C'est le serpent le plus lourd sur Terre aujourd'hui, certains individus pesant jusqu'à 250 kg, selon le Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute.

Ce python utilise son corps massif pour écraser des proies telles que les capybaras, les caïmans et les cerfs. Il n'existe pas de record officiel pour le plus grand anaconda vert, mais en 2016, des ouvriers du bâtiment au Brésil ont rencontré un serpent estimé à 10 mètres de long et pesant 399 kg. Selon Patrick Campbell, conservateur au Musée d'histoire naturelle de Londres, la masse musculaire du corps du python enroulée autour de sa proie provoque une crise cardiaque, arrêtant le cœur et la circulation sanguine. Cela immobilise la proie pendant une longue période, donnant à l'anaconda vert le temps de l'avaler en entier, généralement la tête la première.

Gigantophis garstini (9,8 m)

G. garstini était un monstre géant qui vivait il y a 40 millions d'années. Les chercheurs estiment que sa longueur corporelle était comprise entre 7 et 10 m. Ce constricteur, découvert en Égypte en 1901, pouvait s'enrouler autour de grosses proies comme ses premiers ancêtres éléphants et les avaler entières. Les scientifiques ont découvert que Gigantophis est apparenté à une autre espèce géante éteinte, Madtsoia, en Inde, prouvant que les serpents géants étaient autrefois largement répandus dans toute l'Asie.

Palaeophis colossaeus (12 m)

P. colassaeus est un serpent marin qui vivait dans l'ancien océan qui recouvrait certaines parties de l'Afrique du Nord il y a 100 millions d'années. Lorsque son squelette fossile a été découvert dans ce qui est aujourd'hui le désert du Sahara, les chercheurs ont calculé à partir de spécimens collectés ultérieurement lors de voyages sur le terrain en 1999 et 2003 que l'espèce aurait pu atteindre plus de 12 mètres de long, selon l'article publié dans la revue Acta Palaeontologica Polonica. Ce chiffre fait de P. colossaeus le plus long serpent de mer jamais découvert. D'après le squelette, les chercheurs ont déterminé que sa bouche était suffisamment grande pour avaler de petites baleines.

Titanoboa cerrejonensis (13 m)

Le Titanoboa pourrait être aussi gros qu'un T-Rex. Photo : MR1805 — Le Titanoboa pourrait être aussi gros qu'un T-Rex. Photo : *MR1805*

De la taille d'un Tyrannosaurus Rex, le Titanoboa régnait autrefois sur les forêts tropicales et les rivières d'Amérique du Sud. C'est le plus grand serpent qui ait jamais existé sur Terre. Datant de 60 millions d'années, Titanoboa est l'ancêtre préhistorique de l'anaconda d'aujourd'hui. Ses 250 vertèbres forment un squelette de 13 m de long. Il se nourrit de crocodiles et de poissons de rivière. Le poids estimé du Titanoboa était d'environ 1 130 kg, selon l'Université de l'Indiana. Des fossiles de cette espèce ont été découverts au début des années 2000 dans la formation de Cerrejón en Colombie.

An Khang (selon Live Science )

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