Les journalistes choc

Début avril 1975, après la libération de Da Nang, la direction de l'Agence de presse vietnamienne (VNA) décida de constituer une équipe de reportage d'avant-garde chargée de suivre l'avancée de l'armée de l'Est vers le sud. Cette équipe était dirigée par le journaliste Vu Tao, un photojournaliste militaire expérimenté. Elle comprenait les photojournalistes Lam Hong Long, Hua Kiem, Dinh Quang Thanh, le chauffeur Ngo Binh, le télégraphiste Le Thai et moi-même. Pour moi, c'était un voyage unique.

1. Nous avons parcouru le centre du Vietnam, suivant les pas rapides des soldats, marchant, prenant des photos, rédigeant des articles et transmettant des informations à Hanoï . L'équipe voyageait à bord d'un véhicule de commandement soviétique à l'arrière carré et avait également emporté une Honda empruntée au Comité d'administration militaire de Hué pour faciliter les déplacements.
M. Lam Hong Long était un photographe talentueux et dévoué, auteur de la célèbre photographie « Oncle Hô montrant la voie de l'unité ». MM. Vu Tao, Hua Kiem et Dinh Quang Thanh étaient tous des correspondants de guerre chevronnés, présents sur tous les principaux fronts et campagnes, de la campagne de la Route 9 – Sud du Laos, à la campagne de Quang Tri – Khe Sanh… jusqu'à «  Dien Bien Phu dans les airs » à Hanoï.

Avant de rejoindre l'unité d'avant-garde, j'ai participé avec M. Lam Hong Long à la campagne de libération de Hué et de Da Nang dès les premiers jours. Nous avons marché toute la nuit depuis le pont My Chanh, parcourant plus de 30 km pour atteindre Hué car, avant de se retirer, l'armée de Saïgon avait détruit le pont, le rendant impraticable pour les véhicules.

En apprenant que l'armée de libération avançait vers Da Nang, M. Lam Hong Long, les journalistes Ngoc Dan et Hoang Thiem, ainsi que moi-même, sommes immédiatement partis. Le matin du 29 mars 1975, nous avons quitté Hué. M. Long et moi étions à bord d'une Honda 67, tandis que Ngoc Dan et Hoang Thiem conduisaient une Honda Dame. Nous nous sommes dirigés vers le col de Hai Van. M. Long et moi nous relayions au volant. En chemin, j'ai appris qu'il avait été capturé et emprisonné à Da Nang pendant plusieurs années avant de rejoindre le Nord. Auparavant, il avait été décorateur de théâtre, puis photographe. Il s'était sensibilisé à la révolution et avait participé à ses activités, mais avait été capturé lors d'un raid ennemi sur une base du centre-ville et incarcéré à la prison de Con Ga. À cette époque, sa fiancée avait fait le voyage depuis Ham Tam jusqu'à Da Nang pour lui rendre visite. M. Long a été libéré juste après la signature des accords de Genève. L'organisation a alors organisé son retour au Nord.

Les journalistes Lam Hong Long et Tran Mai Huong (à gauche) sur le parcours de la campagne (avril 1975).

Le journaliste Vu Tao était un correspondant de guerre chevronné, fort d'une vaste expérience du terrain. Je l'ai rencontré en 1972, alors que je me rendais sur le front de Quang Tri. Vu Tao était un homme calme et discret, mais d'un courage exceptionnel et un maître de la photographie. Il est surtout connu pour son cliché « Debout, fiers », qui représente une équipe de DCA ripostant aux tirs des avions américains, au moment précis où une bombe explose à proximité de la position du canon. Seul le courage et le sens du sacrifice pouvaient permettre de tenir bon et de prendre une telle photo. Outre son ouvrage « Rester debout », le journaliste Vu Tao a également laissé de nombreuses photographies mémorables, telles que « Troupes de missiles défendant Hanoï », « Prise de la base de Tan Lam, Quang Tri », « Cours culturel pour jeunes volontaires dans une grotte de montagne »… Ses œuvres offrant une profonde perspective humanitaire sur la guerre sont particulièrement remarquables, comme les photographies prises à Quang Tri en 1972 : « Soldats de l’Armée de libération pansant les blessures de soldats saïgonnais », « Cessez-le-feu, appel à la reddition de l’ennemi », « Officiers et soldats du 56e régiment de Saïgon ayant déserté et été acceptés par l’Armée de libération »…

Le journaliste Hứa Kiểm, membre de l'ethnie Tay et né à Lạng Sơn, s'engage dans l'armée très jeune. Formé, il devient professeur de culture. En 1966, il intègre la section photojournalisme de l'Agence de presse vietnamienne (VNA) et se consacre à la photographie. Photographe omniprésent sur les théâtres d'opérations, il est souvent stationné sur le front de Vĩnh Linh et couvre les combats au sud du fleuve Bến Hải. Il immortalise des batailles majeures comme les bombardements d'artillerie de Cồn Tiên et Dốc Miếu en 1967. On le retrouve fréquemment à la station de ravitaillement en vol de Trường Sơn (surnommée « Apple » en anglais), au tunnel de Ta Lê et au col de Phu La Nhích, sur la route nationale de la Victoire (20ᵉ route). En 1971-1972, il était constamment présent sur les sites de défense antiaérienne et de missiles, étroitement associé à la marine et à l'armée de l'air lors de violents combats.

Journaliste et photographe, Dinh Quang Thanh appartient à la première génération de photographes de l'Agence de presse vietnamienne (VNA). Dès sa vingtaine, il se passionne pour la photographie et expose ses œuvres dans les premières années qui suivent la libération d'Hanoï. Il intègre ensuite le service de formation de reporters de la VNA et devient reporter professionnel en 1962, consacrant sa vie entière au journalisme. Parallèlement à ses fonctions journalistiques, il se consacre également à la photographie artistique et est membre fondateur de l'Association vietnamienne des artistes photographes. Dinh Quang Thanh a immortalisé des images authentiques de la lutte pour la défense du pays : des ponts de bateaux enjambant les rivières ; un jeune volontaire guidant des véhicules à travers des zones stratégiques lors des bombardements du centre du Vietnam ; l'hôpital Bach Mai rasé par les bombardements américains de B52 durant les douze jours et nuits de la campagne aérienne de Diên Biên Phu…

2. J'ai eu l'immense chance de travailler aux côtés de tels collègues. Pour des raisons professionnelles, nous ne suivions aucune unité en particulier, mais marchions de manière indépendante, recueillant des informations, prenant des photos, rédigeant des articles et transmettant des nouvelles à nos familles au fur et à mesure de notre progression. Le danger était omniprésent. Mes collègues et moi suivions le rythme de l'avancée rapide des soldats à travers le pays, traversant toutes les grandes villes, de Hué à Da Nang, Quy Nhon, Nha Trang… Nous étions présents lors des batailles de Phan Rang et de Xuan Loc, et avons pu rejoindre les forces d'assaut du flanc est qui pénétrèrent dans le Palais de l'Indépendance l'après-midi du 30 avril 1975.

Les reporters de l'équipe ont participé aux derniers combats de la plantation d'hévéas de Nuoc Trong - Ong Que et les ont couverts. Ils ont notamment assisté à la cérémonie de remise du drapeau de la victoire aux unités d'infanterie et de chars avant leur progression vers Saïgon. Malgré les dangers du combat, les membres de l'équipe, même à bord d'un véhicule de commandement, ont suivi de près les forces d'assaut, combattant et progressant vers le centre-ville.

Le 30 avril 1975 à midi, les reporters de l'équipe d'avant-garde furent parmi les premiers à arriver et à immortaliser des images historiques : les chars de l'Armée de libération entrant dans le Palais de l'Indépendance, le cabinet de Dương Văn Minh après sa reddition et la foule de Saïgonnais envahissant les rues pour accueillir l'Armée de libération. Nous nous séparâmes ensuite en deux groupes. Hứa Kiểm, Đinh Quang Thành et notre chauffeur, Ngô Bình, prirent la direction de l'aéroport de Tân Sơn Nhất. Depuis le Palais de l'Indépendance, Vũ Tạo et moi empruntâmes une voiture au commandant adjoint du 2e corps d'armée, Hoàng Đan, pour nous rendre au quai de Nhà Rồng, à l'hôtel de ville et au quartier général de l'état-major de l'armée de Saïgon… afin de prendre des photos et de rassembler des informations pour écrire sur le premier jour de la libération. Devant l'hôtel de ville, les tirs continuaient de faire rage, les balles sifflant dangereusement près de nous. Nous avons dû nous abriter près de la statue de Trần Hưng Đạo pour nous protéger. Je n'oublierai jamais le visage serein de Vũ Tạo lorsqu'il m'a rappelé : « C'est le dernier jour de la guerre. Essaie de rester en sécurité ! »

Le journaliste Vu Tao et moi possédons deux photos très particulières du 30 avril 1975 : celle que j’ai prise de lui travaillant au milieu des chars de l’Armée de libération convergeant à ce moment historique sur le parvis du Palais de l’Indépendance, et celle qu’il a prise de moi saluant la foule de Saïgon rue Hong Thap Tu.
Au cours de cette mission spéciale, j'ai vécu de nombreux moments inoubliables. En traversant Ham Tan - Binh Thuan, ville natale de M. Lam Hong Long, nous avons assisté aux retrouvailles de M. Lam Hong Long avec sa famille après 21 ans de séparation, ainsi qu'à celles de sa fiancée qui l'attendait jusqu'à ce jour. L'équipe a également vu le chauffeur Ngo Binh rencontrer son père, commandant d'un régiment d'artillerie sur le champ de bataille de l'Est.

Environ une semaine après la libération de Saïgon, Dao Tung, rédacteur en chef de l'Agence de presse vietnamienne, nous envoya, Lam Hong Long et moi, à Vung Tau, où des soldats de la prison de Con Dao venaient d'être rapatriés. C'est lors de ce voyage que Lam Hong Long prit la photographie « Retrouvailles mère-fils ». Un après-midi, dans la zone d'accueil, il fut témoin des retrouvailles entre une mère du delta du Mékong et son fils, Le Van Thuc, condamné à mort et tout juste rentré de Con Dao. Il immortalisa alors cette scène bouleversante. Cette photographie est devenue un symbole du Printemps des retrouvailles, le printemps 1975. L'histoire offrit à Lam Hong Long, reporter du Sud, l'opportunité de saisir cet instant après de nombreuses années de séparation.

Les membres de l'équipe Vanguard sont très fiers d'avoir contribué au succès de l'agence de presse et de ses journalistes, ainsi que de la presse en général, durant le printemps historique de 1975. Plus tard, le photographe Lam Hong Long a reçu le prix Hô Chi Minh de littérature et d'art pour ses œuvres « Oncle Hô initie l'unité » et « Mère et enfant réunis ». Deux rues portent son nom, l'une à Phan Thiet et l'autre à La Gi (province de Binh Thuan), sa ville natale. Les journalistes Vu Tao, Hua Kiem et Dinh Quang Thanh ont reçu le prix d'État de littérature et d'art pour leur travail exceptionnel durant la guerre.
Oncle Lam Hong Long et camarades Vu Tao, Hua Kiem et Le Thai nous ont quittés, mais leurs images resteront à jamais gravées dans nos mémoires, nous, les membres de l'équipe de reportage Vanguard.

Source : https://cand.com.vn/Phong-su-tu-lieu/nhung-phong-vien-xung-kich-i772051/