Des gardes forestières Hmong protègent silencieusement les forêts frontalières de Muong Lat.

Née au milieu des montagnes et des forêts de Muong Lat, Thao Thi Benh, une garde forestière de l'ethnie Hong, a surmonté les difficultés pour étudier, est restée tranquillement dans son village et a préservé la frontière verte.

Le périple ardu d'une garde forestière Hmong dans la région frontalière.

Fin mai, le soleil de plomb et les vents chauds et secs venus du Laos enveloppaient la région frontalière reculée de Muong Lat. Dans un petit bureau d'une vingtaine de mètres carrés à la station de gardes forestiers de Muong Lat, Thao Thi Benh (née en 1995, originaire du village de Pu Toong, commune de Pu Nhi) racontait doucement son parcours pour devenir garde forestière, de la voix simple et sans fioritures d'une femme des hauts plateaux.

Entré officiellement dans la profession en 2020 et travaillant actuellement au poste de garde forestier de Muong Lat, Benh est l'une des rares femmes gardes forestières Hong en poste. Depuis six ans, l'image de cette garde forestière Hong, sillonnant quotidiennement les forêts et traversant les cours d'eau, est devenue familière aux habitants des hauts plateaux. Peu savent que derrière cette silhouette menue se cache un parcours semé d'embûches et une volonté inébranlable de réussir – le parcours d'une femme appartenant à une minorité ethnique qui a maintes fois craint de voir son rêve de protéger les forêts de sa terre natale brisé.

Muong Lat est une commune montagneuse frontalière située dans la région nord-ouest de la province de Thanh Hoa, à environ 250 km du centre-ville. Bénéficiant d'une superficie naturelle totale de plusieurs milliers d'hectares, elle est réputée pour son relief montagneux accidenté et son vaste écosystème préservé , abritant une végétation diversifiée. Photo : Ngo Nhung

Né et élevé dans une région frontalière isolée, Benh connaît bien les difficultés de la vie là-bas. « Mon enfance a été rythmée par les journées passées à suivre mes parents aux champs, la lutte constante pour la survie au sein d'une famille d'agriculteurs de cette zone frontalière. Le chemin de l'école était long et les conditions d'apprentissage précaires, mais j'ai toujours nourri le désir de m'instruire pour changer ma vie », a confié Benh à un journaliste du quotidien Industry and Trade.

Selon cette garde forestière hmong, les années passées à étudier loin de chez elle ont été une succession d'épreuves. En dehors des heures de cours, elle devait travailler à temps partiel et aider aux travaux agricoles pour subvenir à ses besoins. Mais ce sont précisément ces mois qui ont renforcé son amour pour les montagnes et les forêts de sa terre natale.

Quand on a appris que Benh avait postulé à l'Université de foresterie, beaucoup ont été surpris, car le métier de forestier est réputé difficile et souvent considéré comme plus adapté aux hommes. Pourtant, la jeune fille Hmong, menue, est restée déterminée à suivre son choix.

Avant de patrouiller et de sensibiliser la population à la prévention et à la lutte contre les incendies de forêt, le chef adjoint du poste de garde forestier de Muong Lat, Pham Van Phuong, a tenu une réunion pour répartir les tâches et définir la zone de déplacement sur une carte numérique. Photo : Ngo Nhung

« Étant né dans les montagnes et ayant constaté à quel point les forêts sont intimement liées à la vie des populations locales, j’ai souhaité étudier un domaine lié à la foresterie afin de pouvoir, plus tard, servir ma région natale », a déclaré Benh, ajoutant que le voyage pour déposer sa candidature à l’examen d’entrée en foresterie reste un souvenir précieux. Ce jour-là, celui qui l’a conduit au centre de Thanh Hoa était son petit ami, aujourd’hui son époux. Ils ont parcouru plus de six heures en moto, de Muong Lat au centre de Thanh Hoa, sous un soleil de plomb.

« Le trajet jusqu’au centre de Thanh Hoa est long. Nous sommes partis tôt le matin et sommes arrivés presque après la date limite de dépôt des candidatures. Le long voyage sous un soleil de plomb m’a épuisé, j’avais des bouffées de chaleur et à ce moment-là, tout le monde pensait que j’avais la COVID-19 », a raconté Benh.

La garde forestière Hmong Thào Thị Bênh lors d'une mission de patrouille forestière. Photo : Ngô Nhung.

Inquiète à l'idée de rater cette opportunité, Benh a reçu le soutien du responsable des admissions pour se reposer et passer un bilan de santé. Heureusement, sa candidature a été acceptée le jour même. Après des années d'études et de travail pour subvenir à ses besoins, Benh est retournée dans sa ville natale pour y travailler. Depuis 2020, cette garde forestière hmong travaille quotidiennement dans les forêts reculées de Muong Lat.

Dans une région montagneuse et accidentée comme Muong Lat, le métier de garde forestier n'est pas facile. Les longues patrouilles de plusieurs heures sur des routes escarpées et glissantes sous la pluie, ou les excursions dans les villages pour sensibiliser la population locale, sont devenues des tâches familières pour Benh.

« Certains jours, je pars le matin et ne rentre que tard le soir ; les routes forestières sont très difficiles. Mais quand je vois que les gens comprennent mieux l’importance de protéger la forêt, je me dis que tous mes efforts portent leurs fruits », a déclaré Benh, ajoutant qu’être originaire de la région et parler le hmong lui confère de nombreux avantages pour communiquer avec les populations des zones reculées. Outre la gestion et la protection de la forêt, il s’efforce également de faire évoluer les mentalités, de réduire l’exploitation forestière illégale et de sensibiliser à la prévention et à la lutte contre les incendies de forêt.

Thào Thị Bênh et Hà Văn Hóa font partie des jeunes gardes forestiers issus de minorités ethniques travaillant au poste de garde forestier de Mường Lát. Photo de : Ngô Nhung

S'accrochant silencieusement à la forêt, préservant sa verdure et restant proches des populations au milieu de ces vastes zones frontalières.

M. Ha Van Hoa (né en 1996, membre d'une minorité ethnique thaïlandaise, résidant dans le village de Ban, commune de Quang Chieu), qui accompagnait Mme Benh lors de nombreux voyages de travail, a déclaré que le travail d'un garde forestier dans la région frontalière exigeait une grande persévérance et un grand sens des responsabilités.

Selon M. Hoa, avant de retourner travailler dans sa ville natale de Muong Lat, il avait auparavant travaillé au poste de garde forestier du parc national de Ben En. Cette période a permis au jeune garde forestier d'acquérir une plus grande expérience en matière de gestion et de protection des forêts avant de se consacrer à cette zone frontalière difficile.

« Mon expérience au poste de garde forestier du parc national de Ben En m'a permis d'acquérir de précieuses connaissances sur les patrouilles, la gestion forestière et la gestion de situations concrètes. Mais lorsque l'opportunité de retourner travailler à Muong Lat s'est présentée, j'ai choisi de revenir car je souhaitais travailler près de ma ville natale et contribuer à la protection de la forêt où je suis né et où j'ai grandi », a confié M. Hoa.

Les cartes ont été numérisées et mises à jour sur téléphones portables, ce qui facilite grandement la navigation et la protection de la forêt par les gardes forestiers. Photo : Ngo Nhung

Muong Lat est une vaste région aux routes difficiles, et bien souvent, M. Hoa et Mme Benh doivent parcourir des dizaines de kilomètres à pied pour patrouiller la forêt. Mais tous sont déterminés à faire de leur mieux pour la protéger, car elle constitue une ressource locale précieuse. La présence de gardes forestiers issus de minorités ethniques, comme Mme Benh et M. Hoa, rend les campagnes de sensibilisation locales beaucoup plus efficaces.

Au sujet des jeunes officiers, M. Pham Van Phuong, chef adjoint du poste de garde forestier de Muong Lat, a déclaré que Mme Thao Thi Benh et M. Ha Van Hoa sont des officiers responsables qui travaillent avec diligence dans leurs zones respectives et qui accomplissent toujours leurs tâches avec brio.

La coordination entre les gardes forestiers, les gardes-frontières et la police contribue à améliorer l'efficacité de la gestion et de la protection des forêts dans les zones frontalières, en permettant de détecter et de prévenir rapidement les infractions à la législation forestière. Photo : Ngo Nhung

M. Phuong a notamment fait l'éloge des femmes fonctionnaires hmong, les décrivant comme très dynamiques, courageuses face aux difficultés et toujours présentes sur le terrain pour sensibiliser et mobiliser la population à la protection de la forêt. Grâce à leur connaissance du terrain et de la langue hmong, la coordination avec la population se fait très facilement. « Comme elles sont hmong, les gens les respectent et leur font confiance. Lorsque la communication est faite dans la langue locale, elle est plus facilement comprise et acceptée », a souligné M. Phuong.

Selon M. Phuong, dans les zones frontalières de Muong Lat, les gardes forestiers ne se contentent pas de gérer et de protéger la forêt, mais jouent également un rôle de proximité avec la population, contribuant ainsi à sensibiliser la communauté au travail de protection des ressources forestières.

Au cœur des vastes forêts de la région frontalière de Muong Lat, Thao Thi Benh, une femme de l'ethnie Hmong, poursuit discrètement ses interminables patrouilles forestières. Son parcours, de jeune fille des montagnes parcourant des centaines de kilomètres à moto pour déposer sa candidature à l'université, à garde forestière qu'elle est aujourd'hui, est une magnifique histoire de résilience, d'ambition et d'un amour indéfectible pour les montagnes verdoyantes et les forêts de sa terre natale.

Source : https://congthuong.vn/nu-kiem-lam-nguoi-mong-lang-tham-giu-rung-bien-gioi-muong-lat-457872.html