En promettant près de 4 milliards de dollars d’aide à cinq pays d’Asie centrale, M. Xi veut envoyer le message que la Chine est un partenaire généreux et digne de confiance.
Présidant le sommet Chine-Asie centrale à Xi'an, dans la province du Shaanxi, à l'extrémité orientale de l'ancienne Route de la soie, le président Xi Jinping a promis le 19 mai 3,72 milliards de dollars de « soutien financier et d'aide » à cinq pays d'Asie centrale, dont le Kazakhstan, le Kirghizistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Turkménistan.
Ce sommet est le premier depuis l'établissement des relations entre la Chine et les pays d'Asie centrale il y a 31 ans. Selon les observateurs, les promesses de soutien faites lors du sommet s'inscrivent dans le cadre des efforts de Xi Jinping pour présenter la Chine comme un partenaire généreux et digne de confiance en Asie centrale, une région autrefois sous influence russe.
Le président Xi Jinping lors du sommet Chine-Asie centrale à Xi'an, province du Shaanxi, le 19 mai. Photo : AFP
La conférence s'est également tenue dans le contexte de la réunion des dirigeants du G7 à Hiroshima, au Japon, pour discuter des questions mondiales les plus sensibles, notamment des relations avec la Chine. Dans une déclaration commune du 20 mai, le G7 a mis en garde la Chine contre les activités de « militarisation » en Asie- Pacifique , malgré sa volonté d'établir des relations stables avec Pékin.
Selon Meaghan Tobin, analyste du Washington Post, cela montre que M. Xi tente d'accroître l'influence de la Chine dans la région de l'Asie centrale, dans le but de promouvoir un monde multipolaire, où les États-Unis ne sont plus la seule superpuissance mondiale.
« Les pays d’Asie centrale comprennent que dans ce monde multipolaire, ils sont censés se ranger du côté de la Russie et de la Chine », a déclaré Niva Yau, membre du Global China Center de l’Atlantic Council à Bichkek, au Kirghizistan.
L'Asie centrale était autrefois le site historique de la Route de la Soie reliant la Chine à l'Europe. Ces dernières années, la région est devenue un élément clé de l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route », d'un montant de mille milliards de dollars.
« Il y a un an, la nécessité d'un virage occidental pour l'Asie centrale a fait l'objet de nombreux débats dans la région. Les événements récents montrent que l'Asie centrale a fait son choix », a ajouté Niva Yau.
Xi Jinping a déclaré aux dirigeants d'Asie centrale que la Chine pourrait aider la région à renforcer ses capacités de défense, de sécurité et de maintien de l'ordre. Lors du sommet, il a rencontré chaque dirigeant et signé des accords bilatéraux visant à stimuler le commerce, l'investissement, les infrastructures et les technologies, ainsi qu'à mettre en œuvre des régimes de voyage sans visa.
Les efforts de la Chine pour accroître son influence en Asie centrale s'inscrivent dans un contexte de développements régionaux et mondiaux complexes liés à la guerre en Ukraine. Lors de la conférence de Xi'an, le président Xi Jinping a assuré les pays d'Asie centrale que leur « souveraineté, leur sécurité, leur indépendance et leur intégrité territoriale » devaient être protégées.
Bien que l’Europe et les États-Unis aient envoyé des délégations de haut niveau en Asie centrale depuis le début du conflit ukrainien fin février 2022, les analystes affirment que les pays de la région n’ont pas reçu autant d’investissements occidentaux qu’ils le souhaiteraient.
Localisation de la Chine et des pays d'Asie centrale. Graphique : ResearchGate
Parallèlement, la Chine a fait de l'Asie centrale une priorité. Le Kazakhstan est la première étape du voyage de Xi Jinping à l'étranger depuis la fermeture des frontières chinoises il y a trois ans pour endiguer la propagation du Covid-19. Cette visite intervient alors que Xi Jinping se rend en Ouzbékistan pour un sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai, cofondée par la Russie et la Chine pour contrer l'influence occidentale.
C'est également au Kazakhstan que Xi Jinping a lancé son initiative « la Ceinture et la Route » en 2013, qui prévoit des investissements massifs de la Chine dans des projets d'infrastructures en Asie centrale. Selon le ministère chinois du Commerce, les échanges commerciaux entre la Chine et les cinq pays d'Asie centrale devraient atteindre le chiffre record de 70 milliards de dollars en 2022, soit une hausse de 22 % au premier trimestre de cette année par rapport à la même période l'an dernier.
Lors d'une conférence à Xi'an le 19 mai, Xi Jinping a annoncé que la Chine accélérerait l'expansion d'un pipeline avec l'Asie centrale que la China National Petroleum Corporation et la société nationale kazakhe KazMunayGas ont convenu de développer.
Le Kirghizistan a également récemment accepté de commercer avec la Chine en yuan. Avec le renforcement des liens économiques entre la Chine et la Russie, le yuan est devenu la monnaie la plus échangée à la Bourse de Moscou. Du Brésil au Bangladesh, des pays ont manifesté leur intérêt pour le yuan.
Le président chinois Xi Jinping (4e à partir de la gauche) pose pour une photo avec cinq dirigeants d'Asie centrale lors d'une conférence à Xi'an le 19 mai. Photo : Reuters
Pékin considère que la promotion de la prospérité économique en Asie centrale est essentielle pour prévenir la violence et l'instabilité dans la région du Xinjiang. Dans une déclaration commune lors du sommet de Xi'an, les dirigeants d'Asie centrale ont assuré qu'ils n'interféreraient pas avec la politique chinoise à l'égard de Hong Kong, de Taïwan et du Xinjiang.
S'exprimant lors d'un banquet de bienvenue pour les dirigeants d'Asie centrale participant au sommet, Xi Jinping a déclaré que le renforcement des liens avec la région était le « choix stratégique » de Pékin, appelant à un avenir brillant pour les relations de la Chine avec l'Asie centrale.
« Xi se positionnera comme un leader capable de promouvoir la paix et le développement dans le monde », a déclaré Zhiqun Zhu, professeur de relations internationales et de sciences politiques à l'Université Bucknell aux États-Unis, à propos des efforts de Xi pour accroître l'influence de la Chine en Asie centrale et dans le monde.
Thanh Tam (selon le Washington Post )
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