La Finlande introduit les forêts dans les jardins d'enfants

Aurora Nikula, 5 ans, préparait un « gâteau au chocolat » avec du sable et de la boue. « C’est trop », dit-elle en l’aspergeant d’eau, puis elle ajouta une autre cuillerée de sable. « Ce serait meilleur avec plus de sucre. »

Aki Sinkkonen, scientifique en chef à l'Institut finlandais des ressources naturelles, observait la scène. Le gâteau d'Aurora l'intriguait lui aussi. « C'est incroyable », s'exclama-t-il, admiratif de la façon dont elle avait mélangé de la terre, du sable et des feuilles avant de s'en appliquer sur le visage.

Dans d'autres jardins d'enfants, cela pourrait poser problème, mais à l'école maternelle Humpula d'Helsinki, les enfants sont encouragés à jouer dans la boue. Partout en Finlande, 43 jardins d'enfants ont reçu un financement total d'un million d'euros (1,3 million de livres sterling) pour aménager des aires de jeux et sensibiliser les enfants à la microbiodiversité – notamment aux bactéries et aux champignons – présente dans la nature.

L'accès à la nature est essentiel au développement des enfants, et cette nouvelle recherche va encore plus loin. Elle s'inscrit dans un ensemble croissant de travaux de recherche établissant un lien entre deux niveaux de biodiversité.

Il y a la couche externe — l'image la plus familière de la biodiversité, qui comprend le sol, l'eau, les plantes, les animaux et les micro-organismes vivant dans les forêts, les aires de jeux (ou tout autre environnement). Et puis il y a la couche interne : la biodiversité qui vit à l'intérieur et sur le corps humain, notamment dans l'intestin, la peau et les voies respiratoires.

De plus en plus de scientifiques reconnaissent que notre santé est intimement liée à notre environnement et à la santé écologique du monde qui nous entoure. Les 1 000 premiers jours de la vie, période durant laquelle le cerveau et le corps se développent le plus rapidement, sont considérés comme particulièrement importants.

L’école Humpula a exploré cette relation à travers une expérience originale : défricher une parcelle de bois et observer son impact sur la santé des enfants. À l’automne, la crèche ressemble à un terrain appartenant aux enfants.

La terre fut fertilisée avec des feuilles mortes et des mauvaises herbes, puis utilisée pour planter des betteraves, des carottes, des concombres, des pommes de terre, des courgettes et des poivrons. Il ne restait plus que le persil – l’hiver approchait et tout le reste avait été mangé. Mais les enfants jouaient encore dehors.

Les plantes, le bois et la terre de la garderie ont été spécialement sélectionnés pour leur riche microbiome. Les scientifiques ont également prélevé et importé un immense tapis d'herbe vivante, d'une épaisseur de 20 à 40 cm et d'une largeur de 10 mètres carrés, directement en forêt. Ce tapis est planté de myrtilles, de canneberges et de mousse, afin d'inciter les enfants à explorer la nature, à observer les insectes et à découvrir le monde naturel.

L’école maternelle a participé à une étude de deux ans visant à examiner l’influence de la biodiversité sur la composition bactérienne de la peau, de la salive et des selles des enfants. Cette étude est la première du genre. Des prélèvements sanguins ont été effectués pour évaluer l’immunité, et un court questionnaire sur les maladies infectieuses a été administré tous les trois mois.

Au total, 75 enfants âgés de trois à cinq ans fréquentant 10 garderies de la ville ont participé à l'étude, qui comparait ces garderies « sauvages » à d'autres recouvertes d'asphalte, de sable, de gravier et de tapis en plastique.

Un an plus tard, l'étude a révélé que les enfants fréquentant des jardins d'enfants écologiques présentaient moins de bactéries pathogènes – comme le streptocoque – sur leur peau et un système immunitaire plus robuste. Leur microbiote intestinal montrait des niveaux réduits de bactéries Clostridium, associées aux maladies inflammatoires de l'intestin, à la colite et à des infections telles que la septicémie et le botulisme.

L'étude a mis en évidence, en 28 jours, une augmentation du nombre de cellules sanguines – appelées lymphocytes T régulateurs – qui protègent l'organisme des maladies auto-immunes. D'autres études ont démontré qu'en seulement deux semaines, le système immunitaire des enfants peut être renforcé par des jeux dans un bac à sable rempli de terre de jardin.

lié au système immunitaire

Les scientifiques pensent que si tant de personnes souffrent d'allergies aujourd'hui, c'est notamment parce qu'elles n'ont pas été exposées, durant leur enfance, aux bactéries naturellement présentes dans leur environnement. Cette théorie suggère que l'être humain a évolué en symbiose avec les bactéries présentes dans l'air, les plantes et le sol. L'organisme pourrait ainsi échanger des bactéries bénéfiques avec le monde naturel pour préserver sa santé.

« Le traitement des maladies auto-immunes est souvent très coûteux. Réduire le fardeau de ces maladies est également bénéfique pour la santé publique et l’économie », a déclaré Marja Roslund, chercheuse à l’Institut finlandais des ressources naturelles.

Des études antérieures ont établi un lien entre l'exposition précoce aux espaces verts et un système immunitaire sain, mais on ignore s'il s'agit d'une relation de cause à effet ou d'une simple corrélation. L'étude finlandaise suggère que le processus pourrait être causal. Une étude australienne publiée l'année dernière a corroboré ces résultats, montrant que les enfants qui jouaient dans différents types de sols présentaient une meilleure santé intestinale et un système immunitaire plus robuste.

Des élèves jouent à la maternelle Humpula

L'intérêt pour l'intégration de la nature dans les crèches et les jardins d'enfants est croissant. À Helsinki, la crèche Poutapilvi-Puimuri bénéficie d'une rénovation grâce à une subvention gouvernementale de 30 000 € (41 000 $). Elle sera bientôt agrémentée d'arbres, de fleurs, de rochers, d'un bac à sable et d'une pelouse pour les jeux. « Nous avons expliqué aux architectes que nous souhaitions une présence naturelle », explique Marjo Välimäki-Saari, la directrice de la crèche. « Nous déplaçons les activités en extérieur. Nous voulons faire découvrir la nature aux enfants afin qu'ils puissent l'explorer. »

Les enfants « fabriquent de la nourriture » à partir de la terre

Les jardins d'enfants témoignent une fois de plus de l'importance des écosystèmes sains pour la santé humaine. La disparition de la biodiversité, des habitats et de la faune sauvage peut avoir des conséquences considérables. Accroître la biodiversité est bénéfique à la fois pour la santé des enfants et pour l'environnement.

Le corps humain abrite des milliards de bactéries, de virus et de champignons, indispensables à son fonctionnement. La recherche montre que la biodiversité microscopique externe (comme les bactéries et les champignons) pénètre dans l'organisme par contact ou ingestion.

L'université de Sheffield (Royaume-Uni) a mené des recherches sur l'installation de clôtures vertes autour des cours d'école afin d'empêcher la pollution de l'air de nuire aux enfants.

S’appuyant sur cette étude, l’école maternelle Hunter’s Bar de Sheffield a créé une haie de 70 mètres de long autour de sa cour de récréation, située à proximité d’une route très fréquentée. Six mois après la plantation, les niveaux de dioxyde d’azote ( _NO₂ ) dans la cour ont diminué de 13 % et devraient continuer de baisser à mesure que la haie se développe.

« De plus en plus de gens se disent prêts à construire ces jardins d'enfants dans leur ville », a déclaré Roslund. Des visiteurs venus de Norvège, d'Islande et du Danemark se sont rendus sur place pour observer comment reproduire le modèle finlandais chez eux.

« Je ne veux voir aucun tapis en caoutchouc dans les écoles maternelles », a déclaré M. Sinkkonen.

Source : https://tienphong.vn/phan-lan-mang-rung-vao-truong-mam-non-post1792334.tpo