Le 30 mai, l'US Air Force a officiellement annoncé le lancement du processus d'intégration de l'AESA dans le cadre de son programme de modernisation du radar du B-52. Il s'agit d'une modernisation majeure de la flotte de B-52, l'une des plus importantes de l'histoire de cet appareil. Le projet est estimé à environ 2,8 milliards de dollars, avec une mise en service officielle prévue en 2027.
« L'AESA remplace les systèmes radar des années 1960 et améliore considérablement les capacités de navigation et de ciblage du B-52 dans les zones à haut risque », a déclaré le colonel Louis Ruscetta, du Centre de gestion du cycle de vie de l'armée de l'air.
En plus d'une connaissance situationnelle et de capacités de navigation élevées, les radars AESA offrent des options d'adaptabilité élevées en permettant des modifications logicielles pour intégrer de nouvelles fonctionnalités afin de répondre aux menaces futures.
Le processus d'installation du nouveau radar sur le B-52 est mené par Boeing et Raytheon, Boeing apportant son expérience et sa connaissance approfondie de la plateforme en tant que fabricant d'équipement d'origine (OEM) pour le bombardier principal de l'US Air Force, et l'expertise de Raytheon en matière de technologie radar.
La modernisation du bombardier américain emblématique, le B-52 Stratofortress, comprend l'installation de nouveaux équipements, avioniques, radars et moteurs. Selon le budget 2024 de l'US Air Force, le bombardier B-52H sera rebaptisé B-52J après avoir été équipé de moteurs Rolls Royce F130 de nouvelle génération.
Cette refonte vise à renforcer les capacités du plus ancien bombardier stratégique de l’armée américaine, garantissant ainsi sa pertinence et son efficacité dans le contexte de sécurité mondial actuel.
Le nouveau système radar AESA améliore les capacités de réponse à longue portée et optimise la létalité du B-52, en particulier lors des engagements avec des adversaires homologues.
La « Forteresse volante » américaine utilise le système radar obsolète AN/APQ-166, fabriqué dans les années 1960. Le radar AESA développé par Raytheon, quant à lui, présente des fonctionnalités modernes et permet de pallier les défauts de l'ancien système. Le modèle de radar de remplacement, baptisé APG-79B4, est basé sur le système APG-79/APG-82 actuellement installé sur le chasseur F/A-18 Super Hornet de l'US Navy.
De plus, le nouveau système intègre des éléments du F-15 Strike Eagle, améliorant ainsi les fonctions de cartographie et de portée des cibles. Cela permet au B-52 de positionner précisément ses bombes et d'attaquer plusieurs cibles sur une zone plus étendue.
La nouvelle mise à niveau réduit l'équipage du B-52 d'une personne, à quatre pilotes, selon l'armée de l'air.
(Selon EurAsian Times)
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