Découvrez le secret d'un groupe de femmes qui nagent comme des poissons parachutes à plus de 80 ans

Une étude récemment publiée montre que les plongeuses Haenyeo de l'île de Jeju, en Corée du Sud, possèdent des caractéristiques génétiques particulières qui peuvent les aider à résister au froid et à stabiliser leur tension artérielle lors de plongées en profondeur.

Les plongeuses Haenyeo de l'île de Jeju perpétuent la tradition de la plongée à la recherche de fruits de mer depuis des générations. - Photo : Melissa Ilardo

Sur l'île de Jeju, la plus grande île de Corée, vit une communauté particulière de femmes appelées Haenyeo, ce qui signifie « femmes de la mer ». Ce sont des plongeuses professionnelles qui n'utilisent ni bouteilles d'oxygène ni équipements de protection modernes, mais se contentent de leurs mains et de leurs talents de plongeuse pour récolter des fruits de mer des profondeurs, comme des ormeaux, des oursins, des poulpes, etc.

Femmes de la mer

Cette tradition de plongée se transmet de génération en génération. Les femmes commencent généralement leur apprentissage à 15 ans et peuvent le poursuivre jusqu'à 80 ans. Même enceintes, elles continuent de plonger, travaillant en moyenne sept heures par jour pendant environ 90 jours par an.

Les capacités de plongée des femmes ici intriguent depuis longtemps les scientifiques et ils ont cherché à les décoder.

Une nouvelle étude menée conjointement par des scientifiques américains et coréens, publiée dans Communications Biology le 29 avril, a analysé l'ADN de trois groupes de femmes : 30 plongeuses Haenyeo, 30 femmes vivant à Jeju mais ne travaillant pas comme plongeuses, et 31 femmes vivant sur le continent coréen.

Résultat surprenant : les habitants de Jeju, plongeurs ou non, présentaient un patrimoine génétique nettement différent de celui des Coréens du continent. Une variante génétique, le sarcoglycane zêta, associé à la tolérance au froid, était plus fréquente dans ce groupe. Ce gène contribue au contrôle de la vasoconstriction, essentielle au maintien d'une pression artérielle stable lorsque le corps est exposé à l'eau froide.

De plus, environ un tiers des femmes de Jeju possèdent également une autre variante génétique, le récepteur Fcγ IIA, qui a la capacité de réduire l'inflammation des vaisseaux sanguins et de stabiliser ainsi la pression artérielle diastolique lors de la plongée sous-marine. En revanche, le taux de personnes porteuses de ce gène sur le continent n'est que d'environ 7 %.

Lorsqu'ils ont été testés en immergeant leur visage dans de l'eau froide et en retenant leur respiration (simulant le réflexe de survie lors d'une plongée), les personnes porteuses de ce gène avaient une pression artérielle diastolique plus stable, réduisant ainsi le risque d'hypertension artérielle, particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes.

La capacité de plongée ne vient pas uniquement des gènes

La capacité de plongée des femmes Haenyeo a longtemps intrigué les scientifiques et ils ont cherché à la décoder - Photo : Apple TV

Outre les facteurs génétiques, l'étude a également mis en évidence des adaptations physiologiques particulières chez les plongeurs Haenyeo. Leur rythme cardiaque chutait brutalement en plongée, atteignant parfois plus de 40 battements par minute après seulement 15 secondes, ce qui n'était pas le cas chez les non-plongeurs.

Cela montre que la capacité à endurer et à s’adapter à des environnements difficiles ne provient pas seulement des gènes, mais aussi d’un entraînement et d’un travail à long terme et continu sur de nombreuses années.

« Vous pouvez avoir des gènes spéciaux, mais sans des années d’entraînement, votre endurance n’atteindra pas le niveau des Haenyeo », a partagé le Dr Melissa Ilardo.

Le professeur Tatum Simonson (Université de Californie à San Diego) a commenté : « Relier les caractéristiques physiologiques des femmes Haenyeo à la génétique ouvre une nouvelle voie pour comprendre comment les humains s'adaptent aux environnements pauvres en oxygène. » Cela pourrait servir de base à des recherches approfondies sur les maladies cardiaques et pulmonaires ou sur la réponse au changement climatique à l'avenir.

Le Dr Cara Ocobock, anthropologue à l'Université de Notre Dame, est du même avis : « C'est le genre de recherche dont nous avons davantage besoin pour comprendre à la fois l'évolution et l'adaptation dans un monde en évolution rapide. »

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-bi-mat-cua-nhom-phu-nu-boi-lan-nhu-ca-du-ngoai-80-tuoi-20250503141221209.htm