Les plongeuses Haenyeo de l'île de Jeju perpétuent la tradition de la plongée à la recherche de fruits de mer depuis des générations. - Photo : Melissa Ilardo
Sur l'île de Jeju, la plus grande île de Corée, il existe une communauté spéciale de femmes appelée Haenyeo, ce qui signifie « femmes de la mer ». Ce sont des plongeurs professionnels qui n'utilisent pas de bouteilles d'oxygène ni d'équipement de protection moderne, mais comptent uniquement sur leurs mains et leurs compétences en plongée pour récolter des fruits de mer des profondeurs marines tels que des ormeaux, des oursins, des poulpes, etc.
Femmes de la mer
Cette tradition de plongée s’est perpétuée de génération en génération. Les femmes commençaient souvent leur apprentissage à 15 ans et pouvaient continuer à travailler jusqu'à plus de 80 ans. Même enceintes, elles continuaient à plonger, travaillant en moyenne sept heures par jour pendant environ 90 jours par an.
Les capacités de plongée des femmes ici intriguent depuis longtemps les scientifiques et ils ont cherché à les décoder.
Une nouvelle étude menée conjointement par des scientifiques américains et coréens, publiée dans Communications Biology le 29 avril, a analysé l'ADN de trois groupes de femmes : 30 plongeuses Haenyeo, 30 femmes vivant à Jeju mais ne travaillant pas comme plongeuses, et 31 femmes vivant sur le continent coréen.
Le résultat surprenant : les habitants de Jeju, qu’ils soient plongeurs ou non, avaient une constitution génétique nettement différente de celle des Coréens du continent. Parmi eux, une variante du gène sarcoglycane zêta, associée à la tolérance au froid, est apparue plus fréquemment dans ce groupe. Ce gène aide à contrôler la réponse de vasoconstriction, un facteur important dans le maintien d’une pression artérielle stable lorsque le corps est exposé à l’eau froide.
De plus, environ un tiers des femmes de Jeju possèdent également une autre variante génétique appelée récepteur Fcγ IIA, qui a la capacité d'aider à réduire l'inflammation des parois des vaisseaux sanguins, stabilisant ainsi la pression artérielle diastolique pendant la plongée en profondeur. Pendant ce temps, le taux de personnes porteuses de ce gène sur le continent n’est que d’environ 7 %.
Lorsqu'ils ont été testés en immergeant leur visage dans de l'eau froide et en retenant leur respiration (simulant le réflexe de survie lors d'une plongée), les personnes porteuses de ce gène avaient une pression artérielle diastolique plus stable, réduisant ainsi le risque d'hypertension artérielle, particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes.
La capacité de plongée ne vient pas uniquement des gènes
La capacité de plongée des femmes Haenyeo a longtemps intrigué les scientifiques et ils ont cherché à la décoder - Photo : Apple TV
Outre les facteurs génétiques, les recherches notent également des adaptations physiologiques particulières des plongeurs Haenyeo. Leur rythme cardiaque a chuté brutalement pendant la plongée, certains chutant de plus de 40 battements par minute après seulement 15 secondes, ce qui ne s'est pas produit dans le groupe non plongeur.
Cela montre que la capacité à endurer et à s’adapter à des environnements difficiles ne provient pas seulement des gènes, mais aussi d’un entraînement et d’un travail à long terme et continu sur de nombreuses années.
« Vous pouvez avoir des gènes spéciaux, mais sans des années d’entraînement, votre endurance n’atteindra pas le niveau des Haenyeo », a partagé le Dr Melissa Ilardo.
Le professeur Tatum Simonson (Université de Californie, San Diego) a commenté : « Relier les caractéristiques physiologiques des femmes Haenyeo à la génétique ouvre une nouvelle porte à la compréhension de la façon dont les humains s'adaptent aux environnements pauvres en oxygène. » Cela pourrait servir de base à de futures recherches sur les maladies cardiaques et pulmonaires ou sur les réponses au changement climatique.
Le Dr Cara Ocobock, anthropologue à l'Université de Notre Dame, est du même avis : « C'est le genre de recherche dont nous avons davantage besoin pour comprendre à la fois l'évolution et l'adaptation dans un monde en évolution rapide. »
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-bi-mat-cua-nhom-phu-nu-boi-lan-nhu-ca-du-ngoai-80-tuoi-20250503141221209.htm
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