Un écosystème sans précédent découvert sous un lac secret en Antarctique

Des scientifiques étudiant le lac gelé Enigma en Antarctique ont découvert un écosystème rempli d'étranges populations bactériennes en dessous.

Graphique montrant les lacs (points bleus), les rivières (lignes bleues) et les zones situées sous le niveau de la mer (violet) sous la calotte glaciaire de l'Antarctique. (Photo : INGV)

Le lac Enigma en Antarctique est un lac de pergélisol, que l'on pensait jusqu'à récemment gelé.

Lors d'une expédition en Antarctique de novembre 2019 à janvier 2020, des chercheurs ont étudié le lac à l'aide d'un radar à pénétration de sol et ont découvert au moins 12 mètres d'eau liquide sous la glace. Ils ont ensuite foré dans la glace et descendu une caméra pour explorer les profondeurs du lac. En se basant sur la composition chimique des sels présents dans l'eau, les chercheurs émettent l'hypothèse que l'eau du lac est continuellement renouvelée par le glacier amorphe voisin via un passage souterrain inconnu.

Écosystème caché sous la glace de l'Antarctique

Les scientifiques ont découvert que, malgré leur isolement de l'atmosphère, les eaux du lac Enigma abritent plusieurs types de bactéries, recouvrant le fond du lac en petites zones appelées tapis microbiens. Bon nombre de ces organismes sont capables de photosynthèse, ce qui confère au lac de fortes concentrations d’oxygène dissous.

Certains tapis forment des couches minces et hérissées sur le fond du lac. D'autres tapis ressemblent à « un tapis épais et froissé, formant parfois des structures amorphes en forme d'arbre jusqu'à 40 centimètres de haut et jusqu'à 50 à 60 centimètres de diamètre », ont écrit les chercheurs dans l'étude, publiée dans le numéro de décembre de la revue Communications Earth and Environment.

Les bactéries au fond du lac comprennent plusieurs espèces de Patescibacteria, de minuscules organismes unicellulaires qui s’attachent à des cellules hôtes plus grandes pour former des relations mutuellement bénéfiques ou prédatrices. Ces organismes n’ont jamais été trouvés dans les lacs glaciaires et ne prospèrent généralement pas dans des conditions riches en oxygène, ce qui suggère que ces Patescibacteria ont peut-être développé des astuces métaboliques uniques pour survivre.

« Cette découverte met en évidence la complexité et la diversité des réseaux trophiques dans les lacs de pergélisol de l’Antarctique, où les modes de vie symbiotiques et prédateurs sont des possibilités jusqu’alors inconnues », ont écrit les chercheurs.

L'écosystème extrême du lac pourrait fournir des informations sur les conditions uniques dans lesquelles la vie microbienne pourrait être trouvée sur d'autres mondes , a déclaré le co-auteur de l'étude Stefano Urbini, géophysicien à l'Institut national de géophysique et de volcanologie en Italie.

Selon Live Science

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-he-sinh-thai-chua-tung-thay-ben-duoi-ho-nuoc-bi-mat-o-nam-cuc-172241225073341835.htm