L'empereur Wu de Zhou a régné sur la dynastie des Zhou du Nord de 560 à 580 et est crédité d'avoir unifié la partie nord de la Chine ancienne pendant une période particulièrement chaotique connue sous le nom de période des dynasties du Nord et du Sud, qui a duré de 420 à 589.
Reconstitution du visage de l'empereur Wu de Zhou, qui régna sur la dynastie des Zhou du Nord, dans le nord de la Chine, de 560 à 580. Photo : CNN
Selon les livres d'histoire, le véritable nom de l'empereur Wu de Zhou était Yuwen Yong. Il était considéré comme un monarque intelligent, doué pour la conquête et capable de s'emparer du pouvoir (notamment en éliminant le puissant ministre Yuwen Hu).
Des archéologues ont découvert la tombe de l'empereur Wu de Zhou dans le nord-ouest de la Chine en 1996. Dans une étude publiée jeudi 28 mars dans la revue Current Biology, une équipe a analysé le matériel génétique des restes du roi, dont un crâne presque complet. Ils ont recueilli des informations sur son apparence, sa santé, sa génétique et son ascendance.
L'empereur Wu de Zhou appartenait à un groupe nomade peu étudié appelé les Xianbei, qui vivait dans ce qui est aujourd'hui la Mongolie et le nord et le nord-est de la Chine. L'analyse de son ADN, séquencé à partir de son génome, a révélé qu'il avait les yeux marron, les cheveux noirs et un teint foncé à moyen.
L'empereur Wu de Zhou à travers les traits d'un peintre de la dynastie Tang. Photo : Wiki
« Certains chercheurs ont affirmé que les Xianbei avaient une apparence “étrange”, comme une barbe épaisse, un nez haut et des cheveux blonds. Notre analyse montre que l’empereur Wu de Zhou avait des traits typiques de l’Asie de l’Est ou du Nord-Est », a déclaré Shaoqing Wen, co-auteur de l’étude et professeur associé à l’Université Fudan de Shanghai.
Les auteurs espèrent que l'ADN ancien permettra d'éclaircir la cause du décès de l'empereur Wu de Zhou. Selon l'étude, l'empereur est décédé subitement à l'âge de 36 ans. Les explications de sa mort, avancées dans les textes historiques, incluent la maladie et un empoisonnement volontaire.
L'équipe n'a pas pu trouver de preuve définitive quant à la cause du décès de l'empereur Wu des Zhou. Cependant, les chercheurs ont déclaré avoir découvert une prédisposition génétique aux accidents vasculaires cérébraux, ce qui pourrait expliquer certains des symptômes attribués par les historiens au malheureux empereur des Zhou du Nord : paupières tombantes, cécité et troubles de la marche.
L'équipe a également utilisé des informations génétiques provenant des restes, notamment du crâne de l'empereur Wu, pour imaginer à quoi aurait pu ressembler le roi, créant une reconstruction faciale en 3D qui humanise une figure mystérieuse de l'histoire chinoise.
« La recherche… apporte un éclairage sur la figure historique de l’empereur Wu de Zhou, dont le visage, je crois, se rapproche beaucoup de l’original et semble d’un réalisme convaincant », a déclaré Tobias Houlton, maître de conférences en identification craniofaciale et en imagerie médico-légale à l’Université de Dundee (Écosse), qui a étudié les reconstructions faciales de personnages historiques.
Quang Anh ( selon CNN)
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