Dans une récente interview, des chercheurs impliqués dans un projet archéologique conjoint entre les États-Unis et le Guatemala ont déclaré avoir découvert 417 villes mayas datant d'environ 3 000 ans, reliées par 117 kilomètres de « super-autoroutes », selon le Washington Post du 20 mai. Les chercheurs l'ont qualifié de premier réseau routier au monde .
La découverte, annoncée en décembre 2022, oblige les historiens à repenser leur compréhension de l'ancienne civilisation maya. La découverte d'un réseau de routes et de villes, de systèmes d'irrigation et d'infrastructures agricoles suggère que les communautés vivant en Amérique centrale étaient plus avancées qu'on ne le pensait.
Pyramide de La Danta, au nord du Guatemala. Au cœur d'une jungle dense, des chercheurs ont découvert des traces d'un système de centaines d'anciennes cités mayas.
Capture d'écran du Washington Post
Selon l'étude, ces nouvelles découvertes reflètent « l'organisation socio-économique et le pouvoir politique ». Le Monde perdu remonte à 1 000 av. J.-C., à la période préclassique des Mayas, autrefois considérés comme une société nomade de chasseurs-cueilleurs.
La nouvelle découverte dans la zone de jungle d'El Mirador, dans le nord du Guatemala, est « un tournant », a déclaré au Washington Post Richard Hansen, auteur principal de l'étude et professeur d'archéologie à l'Université d'État de l'Idaho.
« Nous savons maintenant que la période préclassique était une époque de sophistication et de complexité architecturales, avec certains des plus grands bâtiments de l'histoire du monde construits à cette époque », a déclaré Hansen, ajoutant que les nouvelles découvertes ont révélé « une grande partie de l'histoire humaine que nous n'avions jamais connue ».
Quelle est la signification des mystérieuses empreintes de mains dans la grotte sacrée des Mayas ?
L'équipe, composée de scientifiques américains et guatémaltèques, cartographie des régions d'Amérique centrale depuis 2015 et utilise la technologie lidar – une technique de cartographie archéologique utilisant des lasers – pour détecter des détails infimes, comme la végétation ancienne. Selon l'étude, cela a permis aux scientifiques de voir des barrages, des réservoirs, des pyramides, des réseaux de chaussées et même d'anciens terrains de jeu de balle.
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