Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de virus bactériophage à une profondeur de près de 8 900 mètres dans la fosse des Mariannes.
La paroi d'un cratère de la fosse des Mariannes. Photo : NOAA
Un nouveau virus découvert dans la fosse des Mariannes serait le virus vivant le plus profond connu des chercheurs. Appelé vB_HmeY_H4907, il vit à 8 839 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes, là où le point le plus bas du fond de l'océan Pacifique se trouve dans la fosse Challenger (11 000 mètres). vB_HmeY_H4907 est un bactériophage, un type de virus qui infecte les bactéries avant d'exploiter le mécanisme de leurs cellules pour se reproduire. L'équipe de recherche, dirigée par le virologue marin Min Wang de l'Université maritime de Chine à Qingdao, a publié sa découverte dans la revue Microbiology Spectrum le 20 septembre, selon Live Science .
« À notre connaissance, il s’agit du phage isolé le plus profond de l’océan mondial », a déclaré Wang.
Le nouveau virus infecte les bactéries de l'embranchement Halomona, ce qui signifie qu'il ajoute son propre matériel génétique au génome bactérien et se réplique sans tuer la bactérie. Ceci résulte de l'environnement hostile dans lequel les virus et les bactéries ont évolué, le rendant incapable de tuer son hôte.
La bactérie Halomona est présente dans tous les océans, y compris sur les fonds marins de l'Antarctique et dans les sédiments entourant les sources hydrothermales des grands fonds. En analysant génétiquement la bactérie vB_HmeY_H4907, l'équipe a découvert que son aire de répartition est aussi vaste que celle des bactéries qu'elle infecte.
Les chercheurs en savent très peu sur les virus vivant dans les profondeurs de l'océan, appelées abysses. Le virus vB_HmeY_H4907 est le troisième à infecter la bactérie Halomona qui y vit. L'équipe affirme que la prochaine étape consiste à identifier d'autres virus vivant dans les profondeurs et à comprendre comment ils interagissent avec leurs hôtes.
An Khang (selon Live Science )
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