Mais avant d'aborder ce que voient les pilotes, examinons le système d'éclairage de l'avion. Depuis le sol, on peut voir les puissants feux LED de l'avion à 10 600 mètres d'altitude. Il ne s'agit pas de phares, mais de balises qui aident les autres pilotes à repérer l'avion en vol. À cette altitude, les avions n'utilisent pas de phares au sens traditionnel du terme, selon le Telegraph .
« Lorsque je traverse l'océan de nuit, il m'arrive souvent de ne voir que l'obscurité par le pare-brise pendant des heures », explique Tim Sanders, pilote et instructeur de vol. « En tant que pilotes apprenant à piloter, nous devons utiliser des instruments de vol, des capteurs de navigation et des capteurs météorologiques (principalement des radars) pour remplacer notre vision normale la nuit ou lorsque nous sommes au-dessus des nuages. »
L'avion dispose d'un système d'éclairage complexe.
Les avions ont-ils des phares ?
Bien que les avions ne soient pas équipés de phares au sens traditionnel du terme, ils disposent de nombreux feux, chacun remplissant une fonction différente.
Les feux les plus visibles sont les phares d'atterrissage installés sur le poste de pilotage à l'approche d'un aéroport. Ils sont situés à différents endroits sur différents types d'avions, des ailes au fuselage.
Ce système d'éclairage facilite non seulement les atterrissages de nuit, mais rend également l'avion plus visible pour les personnes à proximité. Certains pilotes activent leurs phares d'atterrissage en approche finale ou après avoir sorti leur train d'atterrissage pour alerter la tour de contrôle.
L'avion est également équipé de LED rouges et vertes sur chaque aile, qui signalent aux autres avions la nuit dans quelle direction l'avion tourne : vert pour la droite, rouge pour la gauche. Des feux anticollision, situés en haut et en bas du fuselage, alternent entre orange et rouge pour créer un effet clignotant. Ils restent allumés tant que les moteurs tournent.
Le ciel dehors la nuit alors que l'avion atterrit
Que peut voir le pilote depuis le cockpit ?
Travaillant dans les nuages, la nuit, dans une obscurité quasi totale, beaucoup pensent que la visibilité depuis le cockpit est limitée. Mais selon Ron Wagner, pilote de l'US Air Force devenu pilote commercial, la visibilité est considérable.
« Lors de nuits claires en direction de l'est, quelque part autour d'Oklahoma City et de Tulsa, j'ai vu les lumières de Dallas (180 miles) et de Houston (500 miles) dans une direction et de Kansas City (370 miles) et de Saint-Louis (560 miles) dans l'autre, toutes en même temps », a-t-il déclaré.
En plus des lumières de la ville en contrebas, les pilotes ont également remarqué une variété de phénomènes météorologiques, allant des nuages d'orage et des éclairs aux aurores boréales.
« Ce qui me donne la chair de poule dans le cockpit d'un avion la nuit, c'est quand on voit le feu de Saint-Elme danser sur le pare-brise », a déclaré Wagner.
« Parfois, on dirait qu'il entre dans le cockpit et danse sur la visière. Quelque chose dans mon inconscient devient étrange quand je vois des lumières électriques danser la nuit », a-t-il déclaré.
Le feu de Saint-Elme ressemble à un éclair, apparaissant souvent la nuit et rarement vu depuis le sol par les anciens marins océaniques ou les pilotes modernes.
Il arrive aussi que les pilotes croisent d'autres avions, à plusieurs centaines de mètres de distance.
Les pilotes sont formés à « atterrir aux instruments » lorsqu'ils effectuent des approches et des atterrissages dans des conditions de faible visibilité, souvent en raison de mauvaises conditions météorologiques, en utilisant uniquement les informations et la position fournies sur les écrans du cockpit.
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