Le chef de la mafia Matteo Messina Denaro est connu pour sa cruauté, ayant été impliqué dans de nombreux meurtres, meurtres de gangs et même attentats terroristes.
Matteo Messina Denaro, un chef de la mafia qui a terrorisé l'Italie dans les années 1980 et 1990, est décédé dans un hôpital du centre de l'Italie à l'âge de 61 ans d'un cancer du côlon le 25 septembre.
Depuis son arrestation en janvier, le « dernier parrain » de la mafia italienne, comme les médias ont surnommé Denaro, a purgé près de huit mois de 20 peines de prison à perpétuité, liées à une série de crimes sanglants qu'il a directement provoqués ou dirigés pendant des décennies.
Matteo Messina Denaro est né le 26 avril 1962 à Castelvetrano, près de Trapani, en Sicile occidentale, au bord de la mer Méditerranée, dans le sud de l'Italie. Son père était Francesco Messina Denaro, un commandant de rang intermédiaire de la mafia locale.
Matteo Messina Denaro a suivi les traces de son père dans le monde souterrain , utilisant des armes à feu dès l'âge de 14-15 ans et a peut-être commencé à tuer à l'âge de 18 ans.
Dans les années 1970 et 1980, le clan Castelvetrano s'est allié à la famille Corleonesi de Palerme, l'une des familles les plus puissantes et agressives de la « Cosa Nostra », nom donné à toute la mafia sicilienne. Les Corleonesi étaient alors dirigés par Salvatore Riina, surnommé « La Bête » pour sa propension à tuer ses adversaires afin d'atteindre le sommet du pouvoir et de devenir « le chef des chefs ».
Matteo Messina Denaro (au centre) est escorté par la police après son arrestation à Palerme, en Sicile, en janvier. Photo : Reuters
Grâce aux liens entre le gang des Corleonesi et celui de Castelvetrano, Denaro fut recruté par Riina comme subordonné de confiance. Il participa à de nombreuses missions d'extermination, se vantant un jour que le nombre de personnes qu'il avait tuées « aurait rempli un cimetière ».
La police l'accuse d'avoir assassiné le chef de gang rival Vincenzo Milazzo et la petite amie enceinte de Milazzo, dont les corps ont été retrouvés enterrés dans la banlieue de Palerme.
Le tribunal a accusé Denaro d'avoir planifié le meurtre de deux éminents procureurs anti-mafia, Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, en 1992. Les deux affaires ont choqué le pays, conduisant à la loi anti-mafia italienne et à des mandats d'arrêt contre Salvatore Riina et le chef de l'époque, Leoluca Bagarella.
Les autorités italiennes ont également accusé Denaro d'avoir organisé l'enlèvement de Giuseppe Di Matteo, 12 ans, en 1993, afin d'empêcher son père de témoigner contre des gangs mafieux devant un tribunal national. Giuseppe Di Matteo a été emprisonné pendant deux ans, avant d'être tué par des membres de la mafia qui ont dissimulé les preuves et jeté son corps à l'acide.
Le tribunal a également tenu Denaro responsable d'une série d'attentats à la bombe perpétrés en représailles contre le gouvernement en 1993 dans trois villes, Rome, Florence et Milan, qui ont tué 10 personnes et en ont blessé 93.
Après les attentats terroristes, Denaro s'est caché et s'est rarement montré en public. Cependant, des enquêtes antimafia menées au début des années 2000 ont révélé qu'il travaillait pour Bernardo Provenzano, héritier de la famille Corleonesi et chef de file de Cosa Nostra.
Matteo Messina Denaro après son arrestation par la police en janvier. Photo : Police italienne
Denaro a fédéré une grande partie de la mafia autour de la ville de Trapiani à la fin des années 1990 et au début des années 2000, s'est lié aux cartels de la drogue colombiens et a blanchi de l'argent en investissant dans l'énergie éolienne. L'empire criminel de Denaro tirait principalement ses profits du jeu organisé et du trafic de drogue.
Lorsque le chef Provenzano fut capturé en 2006 après 43 ans de cavale, Denaro était considéré par les milieux criminels siciliens comme l'héritier présomptif du titre de « chef de tous les chefs ».
Dans les années 2010, Denaro a demandé à ses associés d'utiliser les réseaux sociaux pour promouvoir l'image de la mafia comme une organisation qui prend aux riches pour donner aux pauvres, protégeant ainsi ces derniers de l'injustice. Cette stratégie visait en réalité à assurer la couverture du réseau criminel et à réduire le risque que son chef soit démasqué publiquement.
Francesco Garofalo, membre du groupe de défense anti-mafia, a déclaré qu'il fut un temps où les groupes criminels étaient si efficaces dans leur propagande que « certains voulaient que Messina Denaro soit élu maire ».
Denaro avait été à peine vu ou vu en public pendant près de deux décennies avant son arrestation en janvier. En 2009, la police italienne n'avait obtenu qu'une seule vidéo , de moins de deux secondes, provenant d'une caméra de circulation à Agrigente, en Sicile, de la voiture censée transporter Denaro.
Les enquêteurs ont dû utiliser des photos du patron dans les années 1980 et au début des années 1990, comparer les déclarations de plusieurs témoins et utiliser une technologie de vieillissement du visage pour simuler le portrait de Denaro.
Certaines sources affirment qu'il aurait eu recours à la chirurgie esthétique et fait effacer toutes ses empreintes digitales. Certains membres de la mafia arrêtés au fil des ans affirment qu'il aurait fui en Espagne, en Angleterre, en Allemagne et en Amérique du Sud, tandis que d'autres affirment que Denaro n'a jamais quitté sa ville natale de Castelvetrano.
La scène de l'attentat à la voiture piégée qui a tué le procureur Giovanni Falcone, qui dirigeait les enquêtes anti-mafia, à Palerme en 1992. Photo : SIPA
Une série d'informations contradictoires sur la localisation de Denaro a conduit la police italienne à émettre à plusieurs reprises des mandats d'arrêt contre la mauvaise personne. Un exemple typique est l'intervention de la police armée italienne dans un hôpital sicilien en 2019 pour arrêter un homme de Castelvetrano, qui s'est finalement rendu compte qu'il s'agissait d'un patient du service de neurologie.
En septembre 2021, un Britannique de 54 ans a été arrêté par la police néerlandaise armée dans un restaurant de La Haye. Il a été menotté, la tête recouverte d'un sac noir, puis emmené de force devant des dizaines de convives paniqués. Son arrestation faisait suite à un mandat d'arrêt international et à une demande d'extradition de la police italienne, qui le soupçonnait d'être Denaro. Après plusieurs jours de réexamen des informations et la constatation de l'erreur, le citoyen britannique a été libéré.
Le baron est en cavale depuis 30 ans grâce à son régime anti-électronique, n'envoyant des messages que par écrit par l'intermédiaire de ses nombreux associés de confiance. De plus, Denaro dispose d'un réseau de subordonnés à la fois loyaux et terrifiés par lui, sachant pertinemment qu'il est toujours prêt à ordonner des assassinats pour dissimuler les indices, comme il l'a fait il y a des décennies.
Après plus de 30 ans de poursuites, les procureurs italiens ont émis des mandats d'arrêt contre plus de 100 subordonnés, complices et proches de Denaro. En 2022, la police a appris que le patron était gravement malade et se rendait fréquemment dans une clinique privée de Palerme.
Lors de son arrestation le 16 janvier, le chef n'a opposé aucune résistance et la police n'a pas eu besoin de recourir aux armes pour le maîtriser. Les premiers mots prononcés par le célèbre parrain de la mafia aux policiers ont été une confirmation : « Je suis Matteo Messina Denaro. »
Felia Allum, professeure spécialisée en crime organisé à l'Université de Bath, au Royaume-Uni, décrit Denaro comme le dernier chef de l'ancienne génération de mafias. « Il représente le dernier lien entre la Cosa Nostra, agressive et ouverte, du début des années 1990 et la mafia discrète et corporatiste du XXIe siècle. »
Thanh Danh (Selon Reuters, AFP, Daily Mail, Guardian )
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