Le chef de la mafia Matteo Messina Denaro est connu pour sa cruauté, ayant été impliqué dans de nombreux meurtres, meurtres de gangs et même attentats terroristes.
Matteo Messina Denaro, un chef de la mafia qui a terrorisé l'Italie dans les années 1980 et 1990, est décédé dans un hôpital du centre de l'Italie à l'âge de 61 ans d'un cancer du côlon le 25 septembre.
Depuis son arrestation en janvier, le « dernier parrain » de la mafia italienne, comme les médias ont surnommé Denaro, a purgé près de huit mois de 20 peines de prison à perpétuité, liées à une série de crimes sanglants qu'il a directement provoqués ou dirigés pendant des décennies.
Matteo Messina Denaro est né le 26 avril 1962, dans la ville de Castelvetrano, près de la ville de Trapani à l'ouest de la Sicile sur la mer Méditerranée, dans le sud de l'Italie. Son père était Francesco Messina Denaro, un commandant de niveau intermédiaire de la mafia locale.
Matteo Messina Denaro a suivi les traces de son père dans le monde souterrain , utilisant des armes à feu dès l'âge de 14-15 ans et a peut-être commencé à tuer à l'âge de 18 ans.
Le gang de Castelvetrano était allié dans les années 1970 et 1980 à la famille Corleonesi de Palerme, l'une des familles les plus puissantes et les plus agressives de la « Cosa Nostra », nom donné à toute la mafia de l'île de Sicile. Le gang des Corleonesi était alors dirigé par Salvatore Riina, surnommé « La Bête » car il était prêt à tuer ses adversaires pour accéder au sommet du pouvoir et devenir « le patron de tous les patrons ».
Matteo Messina Denaro (au centre) est escorté par la police après avoir été arrêté à Palerme, en Sicile, en janvier. Photo : Reuters
Grâce aux liens entre les gangs Corleonesi et Castelvetrano, Denaro fut recruté par Riina comme subordonné de confiance. Il a participé à de nombreux meurtres de gangs, se vantant un jour que le nombre de personnes qu'il avait tuées « pourrait remplir un cimetière ».
La police l'accuse d'avoir assassiné le chef d'un gang rival Vincenzo Milazzo et la petite amie enceinte de Milazzo. Les corps de deux victimes ont été retrouvés enterrés dans la banlieue de Palerme.
Le tribunal a accusé Denaro d'avoir planifié le meurtre de deux éminents procureurs anti-mafia, Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, en 1992. Les deux affaires ont choqué le pays, conduisant à la loi anti-mafia italienne et à des mandats d'arrêt contre Salvatore Riina et le chef de l'époque, Leoluca Bagarella.
Les autorités italiennes ont également accusé Denaro d'avoir organisé l'enlèvement de Giuseppe Di Matteo, 12 ans, en 1993 pour empêcher le père du garçon de fournir des preuves contre des gangs mafieux devant un tribunal national. Giuseppe Di Matteo a été emprisonné pendant deux ans, avant d'être finalement tué par des membres de la mafia qui ont dissimulé ses traces et jeté son corps dans de l'acide.
Le tribunal a également tenu Denaro responsable d'une série d'attentats à la bombe perpétrés en représailles contre le gouvernement en 1993 dans trois villes, Rome, Florence et Milan, qui ont tué 10 personnes et en ont blessé 93.
Depuis la série d'attentats terroristes, Denaro s'est caché et n'est presque jamais apparu en public. Cependant, des enquêtes anti-mafia menées au début des années 2000 l'ont trouvé sous le commandement du chef Bernardo Provenzano, qui a hérité du pouvoir dans la famille Corleonesi et a dirigé toute la Cosa Nostra.
Matteo Messina Denaro après avoir été arrêté par la police en janvier. Photo : Police italienne
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Denaro a unifié une grande partie de la mafia autour de la ville de Trapiani, en lien avec les cartels de la drogue colombiens et a blanchi de l'argent en investissant dans l'énergie éolienne. L'empire commercial criminel de Denaro tirait principalement ses bénéfices du jeu organisé et du trafic de drogue.
Lorsque le chef Provenzano fut capturé en 2006 après 43 ans de cavale, Denaro était considéré par les milieux criminels siciliens comme l'héritier présomptif du titre de « chef de tous les chefs ».
Dans les années 2010, Denaro a demandé à ses associés d’utiliser les médias sociaux pour construire l’image de la mafia comme une organisation qui prend aux riches pour donner aux pauvres, protégeant ainsi les pauvres de l’injustice. Il s’agit en fait d’une stratégie visant à assurer la couverture du réseau criminel et à réduire le risque que le chef soit exposé au public.
Francesco Garofalo, membre du groupe de défense anti-mafia, a déclaré qu'il fut un temps où les groupes criminels étaient si efficaces dans leur propagande que « certains voulaient que Messina Denaro soit élu maire ».
Denaro avait à peine été vu ou vu en public pendant près de deux décennies avant son arrestation en janvier. En 2009, la police italienne n'a obtenu qu'une seule vidéo , d'une durée de moins de deux secondes, provenant d'une caméra de circulation à Agrigente, en Sicile, de la voiture censée transporter du Denaro.
Les enquêteurs ont dû utiliser des photos du patron dans les années 1980 et au début des années 1990, comparer les déclarations de plusieurs témoins et utiliser une technologie de vieillissement du visage pour simuler le portrait de Denaro.
Certaines sources affirment que le magnat a eu recours à la chirurgie plastique et a fait retirer toutes ses empreintes digitales. Certains membres de la mafia arrêtés au fil des ans ont affirmé que le chef s'était enfui en Espagne, en Angleterre, en Allemagne et en Amérique du Sud, tandis que d'autres sources affirment que Denaro n'a jamais quitté sa ville natale de Castelvetrano.
La scène de l'attentat à la voiture piégée qui a tué le procureur Giovanni Falcone, qui dirigeait les enquêtes anti-mafia, à Palerme en 1992. Photo : SIPA
Une série d'informations contradictoires sur le lieu où se trouve Denaro a conduit la police italienne à émettre à plusieurs reprises des mandats d'arrêt contre la mauvaise personne. Un exemple typique est le cas de la police italienne armée qui a fait une descente dans un hôpital en Sicile en 2019 pour arrêter un homme de Castelvetrano, pour finalement se rendre compte qu'il s'agissait d'un patient du service de neurologie.
En septembre 2021, un Britannique de 54 ans a été arrêté par la police néerlandaise armée dans un restaurant de La Haye. L'homme a été menotté, recouvert d'un sac noir sur la tête et emmené devant la panique de dizaines de convives. Le mandat d'arrêt a été émis suite à une demande d'extradition internationale de la police italienne, soupçonnée d'être Denaro. Après quelques jours d'enquête, l'agence a réévalué l'information et s'est rendu compte de l'erreur, le citoyen britannique a été libéré.
Le patron a pu rester caché pendant 30 ans grâce à une règle de ne pas utiliser d'appareils de communication électroniques, transmettant uniquement des messages sur papier par l'intermédiaire de nombreux confidents. De plus, Denaro dispose d'un réseau de subordonnés qui lui sont à la fois fidèles et craintifs, car ils savent qu'il est toujours prêt à ordonner l'assassinat pour dissimuler les indices comme il l'a fait il y a des décennies.
Après plus de 30 ans de poursuite, les procureurs italiens ont émis des mandats d'arrêt contre plus de 100 subordonnés, complices et proches de Denaro. En 2022, la police a appris que le patron était gravement malade et se rendait fréquemment dans une clinique privée de Palerme.
Lors de son arrestation le 16 janvier, le chef n'a pas résisté et la police n'a pas eu besoin d'utiliser des armes pour le réprimer. Les premiers mots que le célèbre parrain de la mafia a prononcés devant la police ont été pour s'identifier : « Je suis Matteo Messina Denaro. »
Felia Allum, professeur de crime organisé à l'Université de Bath en Grande-Bretagne, décrit Denaro comme le dernier chef de l'ancienne génération de la mafia. « Il représente le dernier lien entre la Cosa Nostra agressive et ouverte du début des années 1990 et la mafia silencieuse et corporatiste du 21e siècle. »
Thanh Danh (Selon Reuters, AFP, Daily Mail, Guardian )
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