Bien connu de beaucoup, il s'agit du restaurant de bun cha de style hanoïen tenu par la famille de Mme Nguyen Thi Mai Lan (50 ans), situé dans une ruelle paisible de la rue Nguyen Thi Minh Khai (1er arrondissement, Hô Chi Minh-Ville). Ce restaurant existe depuis 30 ans et est une adresse incontournable pour plusieurs générations de gourmands.
Pourquoi le propriétaire ne l'appelle-t-il pas « le bun cha du riche » ?
Chaque matin, le restaurant de Mme Mai Lan est plein à craquer. L'arôme envoûtant des grillades s'échappe du barbecue au charbon de bois, où la propriétaire est assise, et me met l'eau à la bouche. Dans son restaurant, Mme Lan et deux autres femmes, sa belle-sœur et sa jeune belle-sœur, s'affairent chacune à leurs tâches. Toutes préparent avec soin des repas savoureux pour que les clients soient servis rapidement.
Mme Lan a hérité du restaurant de bun cha de style hanoïen de ses parents.
De nombreux clients sont impressionnés de voir que le restaurant est tenu par les trois sœurs, Mme Lan et sa sœur, sans aucun homme. En voyant l'apparence juvénile de Mme Lan, j'ai été, comme beaucoup d'autres clients, surpris d'apprendre qu'elle avait 50 ans. Je me suis dit en secret que, peut-être, son caractère enjoué, son sourire constant et son accueil chaleureux lui donnaient l'air d'avoir une trentaine d'années.
Mon ventre gargouillait, alors j'ai commandé un bol de bun cha pour le petit-déjeuner. Beaucoup de clients appellent cet endroit, non sans humour, le restaurant du « bun cha des riches », car chaque portion coûte 80 000 VND et on peut commander des garnitures supplémentaires.
Concernant le prix, Mme Lan a reconnu qu'il était supérieur à la moyenne. Cependant, ce n'est pas un hasard si, malgré ce prix, sa boutique bénéficie depuis tant d'années d'une clientèle fidèle.
En partie grâce à sa saveur unique, incomparable à celle de tout autre restaurant, avec une méthode de cuisson transmise par ses parents, et en partie parce que la qualité du bol de soupe de vermicelles justifie le prix payé par les clients.
Mme Nguyen Thi Mai Lan, la propriétaire du restaurant. 
La viande grillée est marinée avec des saveurs riches.
L'une des particularités de ce restaurant réside dans sa méthode de cuisson : la viande est enfilée sur des brochettes de bambou, maintenue par des feuilles de bananier, puis grillée au charbon de bois. Cette méthode diffère de celle des autres restaurants que j'ai fréquentés, qui utilisent des grils ou des fours électriques. Le propriétaire ne commence la cuisson qu'à la commande, ce qui permet de servir une viande servie bien chaude et incroyablement parfumée.
M. Ho Nam (34 ans, habitant du 3e arrondissement) pense que c'est l'un des « secrets » qui expliquent la saveur si particulière de ce plat, et qui le fidélise depuis près de dix ans. Malgré un prix supérieur à la moyenne, il l'accepte car il est tombé sous le charme de ce bun cha typiquement hanoïen.
« J'ai déjà mangé du bun cha ici, et je trouve que le goût n'est pas aussi bon ailleurs. Je ne cherche pas à comparer les restaurants, je trouve simplement que la saveur est unique et délicieuse, et je ne peux pas m'en passer. Le restaurant a une ambiance chaleureuse et familiale, alors j'y emmène souvent des amis ou de la famille », a ajouté M. Nam.
Passer toute sa vie à faire un seul travail.
Peu de gens savent que ce restaurant a été ouvert par les parents de Mme Lan en 1993 pour gagner leur vie. Originaires du Nord, ils s'étaient installés à Saigon pour y vivre et travailler, et avaient donc choisi de vendre du bun cha (porc grillé aux vermicelles) à la hanoïenne.
Dans sa vingtaine, Mme Lan aidait ses parents à vendre du bun cha (porc grillé aux vermicelles) et a continué ainsi jusqu'à aujourd'hui, où elle a hérité du restaurant. La propriétaire affirme n'avoir jamais fait que ce métier, qu'elle considère comme sa vocation.
Tous les repas sont au prix de 80 000 VND.
[CLIP] : « Le bun cha des riches » est le moins cher à 80 000 VND/portion, 30 ans au cœur de Ho Chi Minh-Ville : Le restaurant… est entièrement géré par des femmes.
« Il y a onze ans, lorsque mes deux parents sont décédés, j'ai hérité de ce restaurant et je continue à servir les clients comme de leur vivant. Ma famille compte huit enfants, et peut-être par un heureux hasard, seule j'ai hérité de l'affaire ; chacun des autres a son propre travail », a-t-elle ajouté.
« Pourquoi votre restaurant est-il si populaire depuis tant d'années, malgré ses prix élevés ? Y a-t-il un secret ? » ai-je demandé. La propriétaire a souri et m'a répondu qu'elle ne comprenait pas pourquoi les clients adoraient son bun cha. Elle m'a expliqué qu'elle suivait simplement les méthodes de ses parents, se perfectionnant jour après jour grâce à l'apprentissage.
La propriétaire est convaincue que lorsqu'on cuisine avec passion, avec amour pour la nourriture et pour ses clients, ces derniers le ressentent. C'est peut-être aussi une question de sens des affaires, hérité de ses parents et du sien. Elle est fière que le restaurant familial soit un lieu fréquenté par plusieurs générations de clients ; certains y mangent depuis leur plus jeune âge, et aujourd'hui encore, des familles entières y reviennent.
La viande est grillée sur des brochettes en bambou ; le propriétaire ne commence à griller que lorsqu'un client passe commande.
Pour Mme Lan, ce restaurant n'est pas seulement le fruit de l'imagination de ses parents, mais aussi le reflet de toute sa vie et de sa jeunesse. Elle confie que son bonheur quotidien réside dans la gestion du restaurant, jusqu'à ce qu'elle n'en ait plus la force.
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