Les forêts de Melaleuca sont en train de renaître.

Vingt-quatre ans après l'incendie historique de la forêt, la forêt primaire du parc national d'U Minh Thuong, autrefois gravement endommagée, a miraculeusement repris vie.

L'écosystème unique du parc national U Minh Thuong. Photo de : PHAM HIEU

Souvenirs de l'incendie de forêt

Un jour, début avril, nous avons visité le parc national d'U Minh Thuong, où, il y a 24 ans, un incendie historique a ravagé environ 2 200 hectares de forêt. Le long de la route rectiligne en béton qui s'enfonce dans la forêt depuis l'entrée, de grands mélaleucas, d'une dizaine de mètres de haut et de 15 à 20 centimètres de circonférence, se dressaient, majestueux et d'un vert luxuriant, à perte de vue. Difficile d'imaginer que cet endroit ait été désert pendant tant d'années.

Désignant l'immense forêt de melaleucas, M. Nguyen Van Co, directeur adjoint du Département de la gestion, de la protection et du développement des forêts du parc national d'U Minh Thuong, a expliqué que toute la zone, s'étendant de part et d'autre du canal, se trouvait dans la zone historique incendiée en 2002. « Après l'extinction de l'incendie, il ne restait qu'une longue étendue noircie. Oncle Muoi Dodm (le héros du travail Banh Van Dodm, ancien directeur du parc national d'U Minh Thuong) a pleuré pendant des jours car, pour lui, la forêt d'U Minh Thuong faisait partie intégrante de son être », a déclaré M. Co.

À 97 ans, les cheveux entièrement gris, M. Mười Đởm conserve toute sa lucidité, son regard pétille et sa voix porte l'accent si particulier de la région d'Ou Minh. Lorsqu'il évoque l'incendie de forêt d'antan, ses yeux s'assombrissent et sa voix ralentit, comme s'il puisait au fond de lui tout un univers de souvenirs douloureux.

M. Mười Đởm a raconté qu'en janvier 2002, la réserve naturelle d'U Minh Thượng avait été élevée au rang de parc national. Un peu plus de deux mois plus tard, le 24 mars 2002 à midi, dans la sous-zone 138, les responsables de la zone ont découvert un petit incendie et ont mobilisé leurs équipes pour l'éteindre. Vers 2 heures du matin le lendemain, le feu était pratiquement maîtrisé. Cependant, aux alentours de midi, l'incendie a soudainement repris de plus belle. Malgré tous les efforts déployés pour le contenir, pendant près de 20 jours et 20 nuits, les flammes se sont propagées dans toute la forêt avant d'être complètement éteintes. « À ce moment-là, environ 4 000 personnes ont participé à la lutte contre l'incendie jour et nuit, mais le feu ne s'éteignait pas et la fumée emplissait le ciel. Les arbres ont été réduits en cendres, laissant derrière eux un paysage désolé, gris et noir », se souvient M. Mười Đởm.

Concernant les raisons de l'incendie prolongé, M. Mười Đởm a expliqué que c'était la saison sèche, combinée à une épaisse couche de végétation et de tourbe, de sorte que lorsqu'un incendie se déclarait, les flammes couvaient longtemps.

Des gardes forestiers patrouillent régulièrement la forêt pour en assurer la sécurité. Photo : PHAM HIEU

L'incendie historique de 2002 est considéré comme l'une des catastrophes environnementales les plus graves survenues dans les zones humides du delta du Mékong, au sud-ouest du pays. Après le sinistre, des milliers d'hectares de forêt de mélaleucas ont été ravagés et l'écosystème a été particulièrement touché. À cette époque, M. Mười Đởm demandait sans cesse : « Je suis âgé maintenant ; vivrai-je assez longtemps pour voir la forêt d'U Minh Thượng renaître ? »

Le bleu est de retour.

Après l'incendie de forêt d'U Minh Thuong, de vastes étendues de forêt de mélaleucas n'étaient plus que des troncs d'arbres calcinés, un sol craquelé et desséché, et une odeur de fumée persistante portée par le vent. Beaucoup pensaient qu'il faudrait des décennies, voire que ce serait impossible, pour que la région se rétablisse. Pourtant, la nature et les habitants d'U Minh Thuong ont écrit une tout autre histoire : une renaissance miraculeuse.

La zone de mangrove ravagée par les flammes en 2002 s'est aujourd'hui régénérée et prospère. Photo : PHAM HIEU

M. Mười Đởm a raconté qu'après l'incendie, ses collègues et lui s'étaient immédiatement attelés à la protection et au reboisement de la forêt. Cependant, la couche de tourbe était gravement endommagée et l'écosystème presque entièrement détruit, rendant le reboisement extrêmement difficile. L'une des initiatives les plus audacieuses de l'époque a consisté à labourer les roseaux à l'aide d'une machine afin de créer de grandes parcelles pour y semer des graines de mélaleuca. « Les jours qui ont suivi les semis ont été les plus longs, car personne ne pouvait être sûr que les graines germeraient sur le sol brûlé ni que la nature accepterait l'intervention humaine. Alors, chaque matin, nous allions en forêt, parcourant chaque parcelle de roseaux, espérant voir les mélaleucas pousser. Nous ne nous sommes pas déçus. De minuscules points verts ont commencé à apparaître. J'étais si heureux que j'avais envie de pleurer et de m'écrier : "La forêt n'est pas morte ! La forêt est encore vivante !" », se souvient M. Mười Đởm.

Parallèlement aux travaux de restauration et de protection de la forêt, M. Mười Đởm entreprit à cette époque de redessiner son plan d'aménagement. Pendant de nombreuses années, il parcourut la forêt et pataugea dans les marécages pour inspecter, mesurer et dessiner une carte de la forêt d'U Minh Thượng, divisée en deux zones : un cœur de plus de 8 000 hectares et une zone tampon d'environ 13 000 hectares, telle qu'elle existe aujourd'hui. Dépliant la carte, M. Mười Đởm expliqua que le parc national d'U Minh Thượng avait la forme d'un quadrilatère car il souhaitait préserver la majeure partie de la zone avec ses couches de tourbe. La tourbe étant non seulement une ressource naturelle très précieuse, mais aussi une caractéristique essentielle de la forêt de melaleuca d'U Minh Thượng, sa disparition signifierait la disparition de la forêt elle-même.

Non seulement la forêt d'U Minh Thuong a été restaurée sur une superficie de près de 2 000 hectares, mais elle a également formé un écosystème unique qui attire oiseaux, aigrettes, chauves-souris et de nombreuses espèces rares qui y prospèrent. Parmi elles, on compte jusqu'à 57 espèces animales et végétales menacées ou rares… « Le parc national d'U Minh Thuong tire également parti de ses atouts, de son potentiel et de ses paysages exceptionnels pour développer efficacement l'écotourisme et l'éducation à l'environnement auprès des populations locales, des étudiants et des visiteurs », a déclaré M. Co.

À la tombée du jour, la lumière dorée du soleil baigne la forêt de melaleuca. Les chants d'oiseaux résonnent, mêlés au bruissement du vent, créant une douce symphonie dans la forêt d'U Minh Thuong. Au loin, on aperçoit les silhouettes des gardes forestiers qui inspectent chaque parcelle de forêt pour y maintenir la paix et l'ordre.

PHAM HIEU

Source : https://baoangiang.com.vn/rung-tram-hoi-sinh-a481867.html