« La chasse »… pour déplacer la mer !

« Aucun poisson ni calmar ne refuserait cet appât. Bien que creuser soit assez difficile et qu'il soit compliqué d'accrocher l'appât, c'est la principale source de nourriture pour les pêcheurs… », a confié M. Huynh Tam (village de Ha Thuy 2, commune de Chi Cong, district de Tuy Phong), profitant de la marée basse pour aller chercher des appâts.

travail acharné

Tôt le matin des derniers jours de l'année du Lapin 2023 – au moment où la marée descend –, la mer était agitée sur la côte de la commune de Chi Cong, district de Tuy Phong, ainsi que sur de nombreuses autres zones côtières de Binh Thuan . Un fort vent du nord soufflait, apportant une sensation de froid malgré un soleil radieux.

*La zone côtière de Chi Cong s'anime à marée basse.*

Pour les habitants, les changements de temps et le flux et reflux des marées en début et en milieu de mois sont sans doute monnaie courante. Mais pour quelqu'un d'ailleurs, comme moi, ce n'est certainement pas quelque chose auquel on s'adapte immédiatement. Ils ont aussi du mal à saisir pleinement le dur labeur quotidien de ceux dont la survie dépend entièrement de la mer…

*Des pêcheurs creusent des tranchées dans la commune de Chi Cong.*

Il était encore tôt le matin, mais la plage près du vieux marché de Chi Cong était déjà animée. En partie à cause de sa proximité avec le marché, et en partie parce que c'était le dernier jour du mois lunaire et que la marée était basse. À une distance considérable du rivage, des pêcheurs, des personnes impliquées dans la logistique de l'industrie de la pêche, comme des intermédiaires et des porteurs, et même des habitants du quartier, faisaient la queue pour décharger leurs prises au point d'amarrage des bateaux de pêche. À mesure que la marée descendait, un autre groupe de pêcheurs, plus près de la zone résidentielle, s'éloignait de l'atmosphère frénétique du marché.

Ils étaient « immergés », assis dans l'épaisse boue noire, mêlée d'innombrables coquillages, escargots et… déchets, creusant patiemment à la recherche de concombres de mer. Leur équipement comprenait des vêtements de protection, de hautes bottes, des gants, un petit gobelet en plastique, un récipient et un pied-de-biche.

À première vue, le travail semble assez simple, mais en réalité, il exige un effort physique important, une bonne tolérance à la saleté et au froid, ainsi que la capacité de rester immergé pendant des heures dans l'eau de mer et la vase. De plus, pour récolter efficacement les concombres de mer, il faut posséder l'habileté et la dextérité nécessaires pour manipuler délicatement ces minuscules animaux, pas plus gros que le bout d'une baguette, en évitant de les couper, ce qui les tuerait et les rendrait invendables et impropres à la conservation.

Des pêcheurs creusent des tranchées dans la commune de Chi Cong.

Comme ils ont commencé à creuser tôt, vers 7 heures du matin, chaque personne présente avait déjà récolté environ un tiers d'un grand seau de peinture, soit environ 2 kg. Ce produit fini est actuellement vendu aux alentours de 150 000 VND/kg. Les principaux consommateurs sont les écloseries de crevettes ou les pêcheurs qui l'utilisent comme appât.

*La mer a été déplacée après avoir été fouillée.*

L'appât parfait pour les fruits de mer

En voyant de mes propres yeux la prise de ces pêcheurs, j'ai été à la fois surpris et un peu dégoûté. Au premier abord, les vers marins ressemblaient beaucoup à des vers de terre, mais avec une texture visqueuse et de nombreuses petites pattes saillantes sur les côtés… un peu comme les « vers marins » que l'on trouve dans les rivières du centre-nord du Vietnam.

*M. Huynh Tam nous a montré comment excaver et déplacer les fonds marins.*

M. Huynh Tam (village de Ha Thuy 2, commune de Chi Cong), lui aussi pêcheur spécialisé dans les calmars et les poissons, tenait un petit seau à la main et nous guida le long des marches rocheuses qui descendaient vers la mer, là où la marée était basse. De gros rochers affleuraient sur la plage de coquillages, entourés d'épaisses couches de coquillages accumulées au fil des ans. M. Tam retourna une pierre, la pointa du doigt et expliqua : « Les vers marins vivent généralement près des rochers, enfouis profondément dans la vase. Ceux qui ont des années d'expérience dans la recherche de vers marins, lorsqu'ils retournent la pierre, voient l'eau trouble, ou les traces laissées par les vers pour les attraper. » D'après M. Tam, les vers marins ont un corps mou, sont très nutritifs et constituent un mets de choix pour la plupart des fruits de mer. Les habitants les appellent « vers de mer », mais contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, ils ne sont ni venimeux ni irritants. Depuis longtemps, ils constituent l'appât numéro un des pêcheurs de la région en particulier et de tout le pays en général, permettant de réaliser de nombreuses prises en mer.

*Les pêcheurs et l'industrie de la pêche dans la zone maritime de Tuy Phong.*

M. Tam a expliqué que cette espèce était autrefois très abondante, mais que ces dernières années, en raison d'une forte demande du marché, elle est désormais achetée pour nourrir les larves de crevettes, ce qui engendre une concurrence féroce pour sa pêche. Dans les zones côtières du centre-sud du Vietnam, de nombreux travailleurs se déplacent d'une province à l'autre pour récolter des concombres de mer, soit pour leur consommation personnelle, soit pour les vendre à des commerçants et ainsi compléter leurs revenus. Rien que dans la commune de Chi Cong, on compte plus de 100 bateaux et radeaux pratiquant cette activité. Pour les pêcheurs locaux, chaque sortie de pêche, de jour comme de nuit, consiste généralement à préparer environ un demi-kilo de concombres de mer, la quantité nécessaire pour la pêche, puis à en récolter davantage le lendemain, plutôt que de les conserver, car ce produit de la mer ne se garde que quelques jours. Les jours de grande marée, lorsqu'ils ne parviennent pas à récolter de concombres de mer, les pêcheurs achètent des palourdes pour servir d'appât.

Face à la raréfaction des ressources marines, non seulement les espèces de fruits de mer se font plus rares, mais même les concombres de mer deviennent de plus en plus rares en raison de leur exploitation intensive. Pour les pêcheurs des zones côtières de Chi Cong en particulier, et de nombreuses autres communes côtières de la province en général, malgré les difficultés, la mer reste un pilier, même pour les tâches ardues comme la pêche aux concombres de mer, afin de subvenir à leurs besoins.

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