À la recherche de « joyaux cachés sous terre » le jour de l'An

Sous les cocotiers ombragés qui bordent la rivière Cai Ba Dinh et ses environs, dans la commune de Vinh Loc, province de Ca Mau, se cache une espèce aquatique naturelle considérée comme un véritable joyau : la palourde Ba Dinh. Ce don de la nature enrichit la culture culinaire et la vie économique des populations locales.

M. Liem pêche des palourdes sous la canopée des palétuviers.

Les palourdes sont des mollusques de forme similaire aux moules et aux huîtres, mais plus grands, qui se développent dans les vasières et les zones vaseuses proches des embouchures des rivières. Dans la région de Vinh Loc, des études scientifiques ont permis d'identifier l'espèce Polymesoda erosa. Le banc de palourdes, découvert il y a plus de dix ans, couvre une superficie d'environ 70 à 80 hectares et comprend une vaste réserve. Cette ressource aquatique indigène constitue une source de revenus pour la communauté locale. Les autorités de l'ancienne province de Bac Lieu (aujourd'hui province de Ca Mau) ont mené de nombreux inventaires et projets de recherche scientifique sur le banc de palourdes de la commune de Vinh Loc.

M. Dang Van Nho, habitant de longue date du hameau de Ben Bao, commune de Vinh Loc, a déclaré : « En réalité, les agriculteurs locaux ont découvert et exploité les palourdes depuis très longtemps, principalement pour la consommation familiale ou la vente en petites quantités. Mais depuis que les autorités ont commencé les recherches, les palourdes de Ba Dinh sont devenues une marque très populaire. »

Les palourdes cuites à la vapeur avec du gingembre sont un plat populaire sur la table du festin du Têt (Nouvel An lunaire) dans la commune de Vinh Loc.

Selon M. Dang Van Nho, les palourdes de Ba Dinh se caractérisent par leur grande taille, leur chair ferme, leur arôme parfumé et leur saveur douce et particulière. Les plus grosses peuvent peser de 20 à 30 palourdes par kilogramme, tandis que les plus petites peuvent en peser de 40 à 50. Ces palourdes sont considérées comme des « joyaux de la terre », que l'on trouve sous les cocotiers de Vinh Loc. Autrefois, presque tous les habitants de la région, adultes et enfants confondus, pouvaient les pêcher pour « chasser ces joyaux ».

Au début du printemps de l'année du Cheval (2016), nous avons suivi M. Nguyen Thanh Liem, un agriculteur du hameau de Ben Bao, commune de Vinh Loc, pour une pêche aux palourdes sous les palétuviers. M. Liem nous a expliqué que les palourdes vivent dans la vase ; ainsi, à marée basse, lorsque le fond est découvert, il suffit de marcher sur la vase et d'observer les bulles qui remontent à la surface : c'est là que se trouvent les palourdes. Avec l'expérience, à marée montante, il suffit de repérer ces bulles pour les attraper. À certains endroits, avec un peu de chance, on peut en ramasser une douzaine à la fois. On peut même en récolter 4 à 5 kg en une seule sortie. En suivant M. Liem pendant environ deux heures, nous avons rempli un sac de près de 3 kg de palourdes, composées en grande partie de grosses palourdes bien charnues.

Les palourdes de Ba Dinh se prêtent à de nombreuses préparations délicieuses. La plus simple consiste à les faire bouillir dans l'eau jusqu'à ce qu'elles s'ouvrent. Une méthode plus élaborée consiste à les faire bouillir avec de la citronnelle, c'est-à-dire à les faire bouillir dans de l'eau avec de la citronnelle et des épices. Mais il existe aussi des plats plus raffinés. La famille de M. Liem nous a régalés de palourdes grillées très savoureuses, arrosées d'huile d'oignon vert, offrant un mélange harmonieux de saveurs et une chair douce et fondante. Le porridge de palourdes est également une spécialité mémorable des habitants de Vinh Loc. Ce porridge de riz blanc, cuit à la perfection et assaisonné d'épices, est garni de chair de palourdes fraîchement extraite, de coriandre, de gingembre et servi avec des herbes amères, des feuilles de moutarde et un œuf de poule élevée en plein air – un véritable délice.

En longeant les routes menant à la commune de Vinh Loc, on trouve facilement des étals en bord de route vendant des palourdes, à environ 30 000 VND/kg. Les palourdes de Ba Dinh gagnent en popularité et sont devenues un mets de choix lors des banquets, un souvenir typique de la région du fleuve Ca Mau . Afin de préserver et de développer les bancs de palourdes locaux, les autorités de la commune de Vinh Loc incitent les habitants à ne pas surexploiter et détruire les palourdes, mais à ne pêcher que les plus grosses, contribuant ainsi à leur reproduction et à leur prospérité.

En effet, pour que cette ressource soit durable, une exploitation rationnelle, la préservation de son habitat et la sensibilisation des communautés sont essentielles. Correctement conservée, la palourde Ba Dinh restera à jamais un trésor du sol, contribuant à nourrir la vie et l'identité des habitants de Ca Mau, aujourd'hui et demain.

Texte et photos : DANG HUYNH

Source : https://baocantho.com.vn/san-ngoc-trong-long-dat-ngay-dau-nam-a198931.html