Les astronautes d'Artemis 3, qui atterriront sur la surface de la Lune après plus d'un demi-siècle, construiront une mini-serre sur la Lune, si tout se passe comme prévu.
Pour accomplir cette mission, la NASA a récemment sélectionné les trois premières expériences scientifiques qui seront déployées par les astronautes sur la surface lunaire lors de la mission Artemis 3 en 2026, dont LEAF (« Lunar Effects on Agricultural Flora Experiment »). Cette expérience étudiera le comportement des plantes dans l'environnement lunaire.
Les astronautes du programme Artemis apporteront des cultures sur la Lune en 2026. (Photo : iStock)
« LEAF sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses au stress systémique des plantes dans l'espace, sous le rayonnement et la faible gravité », ont écrit les responsables de la NASA dans un communiqué annonçant les trois expériences proposées.
Ils ont également partagé : « Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par l'expérience LEAF, aideront les scientifiques à comprendre comment les plantes cultivées sur la Lune peuvent être utilisées pour fournir de la nutrition aux humains, soutenir la vie sur la Lune, et plus encore . »
En fait, une expérience comme LEAF n'est pas la première à avoir été réalisée sur la Lune. La Chine a envoyé des plants de coton sur la face cachée de la Lune lors de sa mission robotique Chang'e 4 en janvier 2019.
Ensuite, LEMS est une expérience sismométrique automatisée conçue pour détecter les tremblements de terre lunaires. Les responsables de la NASA affirment : « Cette expérience caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau lunaires, promettant d’apporter des informations précieuses aux modèles de formation et d’évolution de la Lune . »
Parallèlement, l'expérience LDA mesurera la capacité du régolithe lunaire – la couche supérieure de poussière et de gravier de la Lune – à conduire les champs électriques. « Cette expérience recueillera des informations essentielles sur la structure du régolithe lunaire et surveillera les variations du champ électrique de cette couche géologique », ont écrit les responsables de la NASA.
Ces expériences pourraient être déployées près du pôle Sud de la Lune, une zone censée contenir une importante quantité de glace d'eau susceptible d'abriter une ou plusieurs bases habitées. L'emplacement exact est inconnu, et la NASA n'a pas encore annoncé le site d'atterrissage définitif de la mission Artemis 3.
Et il n’y a aucune garantie que des expériences comme LEAF, LEMS et LDA soient un jour intégrées à Artemis 3. C’est le plan actuel, mais les décisions finales devront attendre encore un peu.
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