Un rapport récent publié aux États-Unis révèle qu'environ un quart des piétons aux intersections sont rivés à leur téléphone. « Je ne pense pas que les gens se rendent compte à quel point ils sont distraits et à quelle vitesse la situation évolue lorsqu'ils marchent et utilisent leur téléphone », a déclaré Wayne Giang, professeur associé à l'Université de Floride (États-Unis). Il a consacré beaucoup de temps à l'étude du lien entre l'utilisation du téléphone et les accidents de la route.
Selon le NYT , les appareils mobiles peuvent provoquer un état de « cécité inconsciente », comme le qualifient certains experts. Non seulement ils détournent l'attention des conditions de circulation environnantes, mais ils peuvent également altérer l'humeur, modifier la démarche et la posture, et gêner la capacité à se déplacer en toute sécurité.
L’utilisation d’un téléphone en marchant entraîne des changements dans la démarche, la vitesse de déplacement, une mauvaise humeur ainsi que des risques d’accident pour les usagers de la route.
Comment les téléphones modifient-ils le comportement de marche ?
Le professeur associé Wayne Giang estime que les personnes qui utilisent leur téléphone en marchant ajustent automatiquement leurs mouvements par réflexe. Une vidéo de piétons montre que ceux qui utilisent leur téléphone en marchant se déplacent 10 % plus lentement que ceux qui se concentrent sur leurs pas.
« On observera des changements dans la démarche, reflétant un mouvement plus lent », explique Patrick Crowley, chef de projet à l'Université technique du Danemark. « Les gens feront des foulées plus courtes et passeront plus de temps les deux pieds au sol simultanément. »
Ce changement augmente la circulation sur le passage piéton. Si la marche est une activité physique quotidienne importante, marcher plus lentement aura des conséquences sur la santé physique, selon Elroy Aguiar, professeur associé de sciences de l'exercice à l'Université d'Alabama (États-Unis).
Regarder son smartphone en marchant (alors que votre posture naturelle est de vous tenir droit) augmente le poids et la pression sur les muscles du cou et du haut du dos, provoquant le syndrome du « cou texto ». Une étude publiée dans la revue médicale Gait & Posture montre que ces problèmes réduisent la capacité à maintenir l'équilibre, tout en augmentant le risque de trébuchement et de chute.
Impact négatif sur l'humeur
Lorsque les scientifiques souhaitent étudier le stress, ils demandent souvent à des volontaires d’effectuer plusieurs tâches à la fois, car c’est un moyen fiable de mettre une personne dans un état de stress.
En fait, il est prouvé que marcher tout en utilisant son téléphone peut avoir un effet similaire sur la capacité de traitement du cerveau. Une expérience sur tapis roulant a montré que les personnes qui utilisaient leur téléphone en courant produisaient davantage de cortisol, une hormone du stress (mais dont l'excès peut être nocif).
Plusieurs villes à travers le monde ont envisagé ou adopté des réglementations interdisant l’utilisation du téléphone portable en marchant.
Un rapport de 2023 publié en Nouvelle-Zélande a étudié les effets psychologiques de la marche en extérieur (dans un parc) sur deux groupes de personnes : celles qui utilisaient leur téléphone et celles qui ne l’utilisaient pas. « En général, les gens se sentent mieux lorsqu’ils marchent en extérieur, mais c’est ce qui arrive à ceux qui n’utilisent pas leur téléphone », a déclaré Elizabeth Broadbent, co-auteure de l’étude et professeure de psychologie de la santé à l’Université d’Auckland (Nouvelle-Zélande).
« Dans le groupe qui marchait et utilisait son téléphone, les effets étaient inversés. Au lieu de se sentir positifs, ils avaient tendance à avoir moins de pensées positives, moins de bonheur et moins de détente », a ajouté Mme Broadbent.
Les chercheurs estiment que ces effets mentaux négatifs résultent d'une « déconnexion » avec l'environnement, ce qui va à l'encontre de l'idée largement répandue selon laquelle la marche en nature est bénéfique pour la santé mentale. « Pour en tirer profit, il est important de prêter attention à son environnement en marchant. Même marcher en utilisant son téléphone est désagréable et cela suffit à affecter l'humeur », a analysé le professeur.
Les dangers de la distraction
La plupart des gens savent qu'utiliser un téléphone en marchant est dangereux. Certaines villes, comme Honolulu (Hawaï, États-Unis) et Yamato (Japon), ont même adopté des lois pour limiter la distraction des piétons. Le professeur associé Wayne Giang a utilisé les données officielles publiées par le gouvernement américain entre 2011 et 2019 pour recenser près de 30 000 accidents impliquant des piétons et des téléphones. La plupart de ces accidents se sont produits dans la circulation, dans la rue ou sur le trottoir, mais jusqu'à un quart des accidents ont eu lieu à domicile.
« Trébucher sur des objets ou tomber dans les escaliers sont de réels dangers », a souligné M. Giang.
L'âge était un facteur majeur dans les accidents de piétons impliquant des téléphones portables. Les jeunes de 11 à 20 ans présentaient le taux d'accidents le plus élevé, suivis des adultes âgés de 20 à 29 ans, de 30 à 39 ans et de 40 à 49 ans. Les chercheurs pensent que cela s'explique par le fait que les jeunes ont tendance à utiliser davantage leur téléphone que leurs aînés.
M. Giang recommande aux piétons, pour plus de sécurité, de s'arrêter pour consulter leur téléphone, en évitant de préférence les zones de circulation. Si vous ne pouvez pas contrôler votre utilisation du téléphone en marchant, évitez-la et soyez plus vigilant lorsque vous marchez dans des zones comme les escaliers, les passages piétons, les routes complexes ou les terrains accidentés. « Ce sont des endroits où les accidents sont fréquents », a-t-il déclaré.
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