Un récent rapport américain a révélé qu'environ un quart des piétons aux intersections sont absorbés par leur téléphone portable. « Je ne pense pas que les gens se rendent compte à quel point ils sont distraits ni de la rapidité avec laquelle les choses changent lorsqu'ils marchent en utilisant leur téléphone », a déclaré Wayne Giang, professeur associé à l'Université de Floride. Il a consacré beaucoup de temps à étudier le lien entre l'utilisation du téléphone et les accidents de piétons.
D'après le New York Times , les appareils mobiles peuvent provoquer un état de « cécité inconsciente », comme l'appellent certains experts. Non seulement ils détournent l'attention de la circulation, mais les téléphones modifient également l'humeur, la démarche et la posture, et entravent la capacité à se déplacer en toute sécurité d'un point à un autre.
Utiliser son téléphone en marchant modifie la démarche, la vitesse et l'humeur, et augmente également le risque d'accidents pour les usagers de la route.
Comment les téléphones modifient-ils le comportement des piétons ?
Le professeur agrégé Wayne Giang suggère que les personnes qui utilisent leur téléphone en marchant modifient instinctivement leur démarche. Un enregistrement vidéo de piétons a montré que ceux qui marchaient en utilisant leur téléphone se déplaçaient 10 % plus lentement que ceux qui se concentraient sur leurs pas.
Patrick Crowley, chef de projet à l'Université technique du Danemark, a déclaré : « Vous remarquerez des changements dans la démarche, qui reflètent un ralentissement des mouvements. Les gens feront des pas plus courts et garderont plus longtemps les deux pieds en contact avec la chaussée simultanément. »
Cette modification accroît la circulation sur le passage piétonnier. Selon Elroy Aguiar, professeur associé de sciences physiques à l'Université d'Alabama (États-Unis), si la marche est une activité physique quotidienne importante, alors marcher plus lentement aura des conséquences sur la santé physique des personnes.
Marcher en regardant son smartphone (alors que la posture naturelle est debout) augmente la pression exercée sur les muscles du cou et du haut du dos, provoquant le « syndrome du texto » (qui désigne la modification de la forme du cou due à la position courbée lors de l'envoi de SMS). Une étude publiée dans la revue médicale Gait & Posture montre que ces problèmes altèrent l'équilibre et augmentent le risque de trébucher et de tomber.
Impact négatif sur l'humeur
Lorsque les scientifiques veulent étudier le stress, ils demandent souvent à des volontaires d'effectuer plusieurs tâches simultanément, car c'est un moyen fiable d'induire un état de stress chez une personne.
En réalité, certaines études suggèrent que l'utilisation du téléphone en marchant a un impact similaire sur les fonctions cérébrales. Une expérience menée sur un tapis roulant a montré que les personnes qui utilisaient leur téléphone en marchant produisaient davantage de cortisol, une hormone du stress (mais une trop grande quantité peut être nocive).
Plusieurs villes du monde ont envisagé ou adopté des réglementations interdisant l'utilisation des téléphones portables en marchant.
Une étude néo-zélandaise de 2023 a examiné l'impact psychologique des promenades en plein air (dans un parc) sur deux groupes de personnes : celles qui utilisent leur téléphone et celles qui ne l'utilisent pas. Elizabeth Broadbent, co-auteure de l'étude et professeure de santé mentale à l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande), a déclaré : « Globalement, les gens se sentent mieux lorsqu'ils marchent en plein air, mais ce n'est que chez ceux qui n'utilisent pas leur téléphone. »
« Pour le groupe qui marchait tout en utilisant son téléphone, cet effet était inversé. Au lieu de ressentir des émotions positives, ils avaient tendance à avoir des pensées moins enthousiastes, moins de bonheur et un niveau de relaxation moindre », a ajouté Broadbent.
L'équipe de recherche soutient que ces effets psychologiques négatifs sont la conséquence d'une « déconnexion » avec l'environnement, contredisant ainsi l'idée largement répandue selon laquelle la marche en pleine nature est bénéfique pour la santé mentale. « Pour en retirer tous les bienfaits, il est essentiel de porter attention à son environnement pendant la marche. Même l'utilisation du téléphone en marchant est perturbatrice et peut avoir un impact négatif sur l'humeur », a expliqué le professeur.
Les dangers de la distraction
La plupart des gens savent qu'utiliser son téléphone en marchant est dangereux. Dans certaines villes, comme Honolulu (Hawaï, États-Unis) ou Yamato (Japon), des lois ont même été adoptées pour limiter les risques liés à la distraction des piétons. Le professeur associé Wayne Giang a utilisé des données officielles publiées par le gouvernement américain entre 2011 et 2019 pour recenser près de 30 000 accidents de piétons liés à l'utilisation du téléphone. Si la plupart de ces accidents se sont produits sur la chaussée ou les trottoirs, un quart d'entre eux ont eu lieu à domicile.
« Trébucher sur des objets ou tomber dans les escaliers sont des dangers bien réels », a souligné M. Giang.
L'âge est l'un des principaux facteurs contribuant aux accidents impliquant l'utilisation du téléphone portable en marchant. Les jeunes de 11 à 20 ans présentent les taux d'accidents les plus élevés, suivis des adultes de 20 à 29 ans, de 30 à 39 ans et de 40 à 49 ans. L'équipe de recherche suggère que cela est dû au fait que les jeunes ont tendance à utiliser leur téléphone plus fréquemment que les groupes d'âge plus avancés.
M. Giang a conseillé aux piétons, par mesure de sécurité, de s'arrêter lorsqu'ils consultent leur téléphone, idéalement en s'éloignant des zones de passage. S'ils ne peuvent s'empêcher d'utiliser leur téléphone en marchant, ils devraient s'efforcer de ne pas le faire et redoubler de vigilance dans les escaliers, aux passages piétons, sur les routes complexes ou les terrains accidentés. « Ce sont des endroits où les accidents sont fréquents », a-t-il précisé.
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