Les scientifiques affirment que des périodes de froid se produiront encore même si l’hiver est généralement chaud.
Déneigement après une tempête de neige le 9 janvier dans l'Iowa, aux États-Unis. Photo : Cody Scanlan/The Register/USA Today Network
Après un été record, certaines régions des États-Unis sont aux prises avec des tempêtes de neige, du verglas et des vents violents, a rapporté CNN le 15 janvier. Cependant, ce n'est pas une raison pour nier le changement climatique et le réchauffement climatique.
2023 devrait être l'année la plus chaude jamais enregistrée, avec une température moyenne mondiale atteignant 14,98 degrés Celsius, soit près de 1,4 degré Celsius de plus que les niveaux préindustriels. À long terme, la crise climatique d'origine humaine entraîne une tendance alarmante à la disparition des neiges dans l'hémisphère nord. Certains scientifiques avancent même que le changement climatique pourrait contribuer aux vagues de froid aux États-Unis, le réchauffement de l'Arctique augmentant le risque de déplacement d'air polaire glacial vers le sud.
Le temps est fortement influencé par le courant-jet, un courant d'air rapide dans la haute atmosphère. Lorsque le courant-jet se déplace vers le sud, il peut pousser l'air froid de l'Arctique vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie. Lorsque le courant-jet se retire vers le nord, l'air plus chaud se déplace également plus au nord. En janvier dernier, l'Europe a connu son hiver le plus chaud jamais enregistré.
Un autre facteur à prendre en compte est le vortex polaire, une ceinture de vents forts située haut dans la stratosphère, au-dessus du courant-jet, autour du pôle Nord. Le vortex polaire est comparable à une toupie. En temps normal , il tourne très vite, emprisonnant l'air froid au-dessus de l'Arctique. Mais il peut être perturbé et dévier, se déformer, libérant de l'air froid et modifiant la trajectoire du courant-jet. C'est ce qui s'est produit en 2021, provoquant une vague de froid au Texas qui a fait près de 250 morts et privé d'électricité une grande partie de l'État.
Il existe également des liens avec le changement climatique. Certains scientifiques pensent que les perturbations du vortex polaire et les modifications du courant-jet sont dues au réchauffement de l'Arctique, qui se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète.
Cependant, d'autres scientifiques affirment que le lien entre le réchauffement de l'Arctique et les vagues de froid n'est pas clair. Il y a eu des périodes où des hivers très froids dans l'hémisphère Nord ont coïncidé avec des hivers chauds dans l'Arctique, mais la difficulté est de distinguer la cause de l'effet, a déclaré James Screen, professeur de climatologie à l'Université d'Exeter.
Screen a déclaré que les vagues de froid pourraient simplement être dues à la variabilité climatique normale. En d'autres termes, même si les hivers étaient plus chauds, des vagues de froid surviendraient quand même.
Le changement climatique pourrait également affecter la gravité des tempêtes hivernales, car une atmosphère plus chaude retient davantage d’humidité, ce qui entraîne des pluies ou des chutes de neige plus intenses.
Les scientifiques tentent encore de démêler les liens complexes entre le changement climatique et le froid extrême, mais tous s'accordent à dire que la tendance est aux hivers plus doux. « Si l'on examine les données, on constate qu'à long terme, le réchauffement climatique entraîne des vagues de froid moins nombreuses et moins intenses », a déclaré Screen.
Thu Thao (selon CNN )
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