Le 24 novembre, le plus grand iceberg du monde s'est détaché de l'Antarctique et est sur le point de se déplacer pour la première fois depuis plus de trois décennies.
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| Un iceberg près de la baie Fournier, en Antarctique, le 3 février 2020. (Source : businesslive) |
D'une superficie de près de 4 000 kilomètres carrés, l'iceberg antarctique, appelé A23-a, est trois fois plus grand que New York. En accélérant, cet iceberg géant pourrait dériver rapidement vers le courant circumpolaire antarctique, se dirigeant ainsi vers l'océan Austral, où de nombreux autres grands icebergs flottent librement.
Depuis qu'il s'est détaché de la plateforme de glace Filchner-Ronne en Antarctique occidental en 1986, l'iceberg est resté en grande partie piégé au fond de la mer de Weddell. Cependant, au fil du temps, A23-a a réussi à se libérer. Des images satellite récentes montrent cet iceberg d'environ 1 000 milliards de tonnes dérivant rapidement vers la pointe nord de la péninsule Antarctique, poussé par des vents et des courants violents.
Selon le chercheur britannique Oliver Marsh, qui travaille à l'Antarctic Survey, il est très rare qu'un iceberg de cette taille se déplace, c'est pourquoi les scientifiques surveilleront de près la trajectoire de l'A23-a.
« Au fil du temps, le poids de l'iceberg a peut-être légèrement diminué, lui permettant de s'élever au-dessus du fond océanique et d'être emporté par les courants. A23a est également l'un des plus vieux icebergs du monde », a déclaré Marsh. M. Marsh a ajouté que la possibilité que A23a se déplace vers la Géorgie du Sud pourrait nuire à la faune de l'Antarctique. Des millions de phoques, de manchots et d'oiseaux marins qui se reproduisent sur l'île et se nourrissent dans les eaux environnantes seraient touchés.
En 2020, un autre iceberg géant, baptisé A68, a fait craindre une collision avec la Géorgie du Sud, détruisant la vie marine et coupant les sources de nourriture. Heureusement, cette catastrophe a finalement été évitée lorsque l'iceberg s'est brisé en plusieurs petits morceaux. Les scientifiques espèrent que le même phénomène se produira avec A23a.
« Un iceberg de cette taille devrait rester dans l'Atlantique Sud pendant un certain temps, même si le temps est beaucoup plus chaud et qu'il pourrait se déplacer plus au nord, en direction de l'Afrique du Sud », a déclaré M. Marsh. « Nous ne connaissons pas encore l'ampleur de son impact. »
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