Le sous-marin disparu lors d'une visite sur l'épave du Titanic pourrait n'avoir plus que 70 heures d'oxygène

On pense que le sous-marin qui a disparu dans l'Atlantique alors qu'il visitait l'épave du Titanic transportait cinq personnes et n'avait peut-être eu assez d'oxygène que pour 70 heures.

« Nous mettons tout en œuvre pour localiser le sous-marin et secourir les personnes à bord », a déclaré le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, aux journalistes à Boston, dans le Massachusetts, le 19 juin. « Les informations de l'opérateur indiquent que le sous-marin dispose d'une réserve d'oxygène de secours de 96 heures. Nous estimons que cette réserve est d'environ 70 heures, voire plus. »

Le sous-marin Titan, exploité par OceanGate Expeditions et proposant des visites de l'épave du Titanic, a commencé à plonger dans l'océan Atlantique tôt le 18 juin et a perdu le contact avec le navire de surface moins de deux heures plus tard. Le navire transporterait cinq personnes, dont un pilote.

Un sous-marin emmène les touristes vers l'épave du Titanic. Photo : OceanGate Expeditions

Les garde-côtes américains ont indiqué qu'ils effectuaient des recherches dans une zone située à environ 1 450 kilomètres au large de Cape Cod, dans le Massachusetts. Les garde-côtes canadiens ont également déployé des avions et des navires pour apporter leur aide. « Les recherches dans cette zone isolée représentent un défi, et nous déployons toutes nos ressources pour cette opération », a ajouté M. Mauger.

Le pilote serait le milliardaire britannique Hamish Harding, 58 ans. Harding avait déjà publié un article sur Instagram concernant le voyage. Le contre-amiral Mauger n'a pas commenté l'identité des personnes à bord du Titan.

Alistair Greig, professeur de génie maritime à l'UCL, au Royaume-Uni, a avancé deux hypothèses à partir d'images du Titan. Selon M. Greig, en cas de problème avec les équipements électroniques ou de communication, le navire aurait pu faire surface et « attendre d'être retrouvé ».

« L'autre scénario est que la coque ait été endommagée, permettant à l'eau de pénétrer », a-t-il déclaré. « Ce scénario n'offre pas un bon pronostic. » En attendant, « très peu de navires » sont capables de plonger à la même profondeur que Titan.

Le milliardaire britannique Hamish Harding pourrait être le pilote du sous-marin disparu Titan. Photo : Facebook/HamishHarding

Le Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg en 1912, tuant 1 514 des 2 224 personnes à bord. L'épave du Titanic a été retrouvée en 1985 à près de 4 000 mètres de profondeur, à environ 600 kilomètres au large de Terre-Neuve, au Canada.

Depuis, de nombreux scientifiques et expéditions professionnelles ont visité la région. OceanGate Expeditions a annoncé une visite de l'épave du Titanic en 2020, pour un coût d'environ 250 000 dollars par personne. Le sous-marin transporte généralement cinq personnes : un pilote, trois passagers et ce que l'entreprise décrit comme un « spécialiste du contenu ».

Le Titan sera transporté jusqu'au site du naufrage par un autre navire en provenance de St John's, à Terre-Neuve. Une seule plongée en submersible suivie d'une remontée à la surface prendra environ huit heures.

Localisation de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Illustration : Guardian

Nhu Tam (Selon AFP, Reuters )

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