Les mendiants occidentaux en Asie

Lorsque Ashley James, originaire de Hong Kong, a vu des routards occidentaux mendier au début de l'année, il a pensé que « le tourisme de loisirs était de retour en Asie ».

James a voulu donner une image humoristique de l'incident en publiant la photo d'un touriste assis dans une rue animée avec une tasse de monnaie et une pancarte demandant de l'argent. « La nature guérit (la pandémie s'atténue lentement). Les mendiants sont de retour », a légendé James. Son site web publie des photos qui tournent en dérision de nombreux sujets. Mais il a réalisé que les sujets qui suscitent le plus d'intérêt sont souvent ceux des routards occidentaux qui demandent de l'argent.

Un routard occidental mendie de l'argent à Hong Kong. Photo : Instagram/Chaoshongkong

Le terme « begpacker » (mendiant occidental), qui signifie « mendiant » et « sac à dos », désigne les touristes occidentaux qui voyagent seuls et mendient auprès des locaux pour voyager. La Thaïlande, l'Inde et l'Indonésie sont des terres fertiles pour les touristes mendiants en Asie.

Joshua Bernstein, maître de conférences à l'Institut des langues de l'Université Thamassat en Thaïlande, a observé des mendiants à Bangkok. Ils ne sont pas riches, logent dans des auberges bon marché pour quelques dollars la nuit et mangent de la cuisine de rue au lieu de fréquenter des restaurants étoilés.

Stephen Pratt, doyen du département de gestion hôtelière du Rosen College de l'Université de Floride centrale, aux États-Unis, a mené une étude sur les mendiants alors qu'il préparait son master à Hong Kong avec un groupe d'amis. Il se faisait passer pour un touriste occidental mendiant de l'argent.

L'étude a donné des résultats. L'équipe de Pratt a constaté que les touristes mendiants se répartissaient essentiellement en trois catégories : les musiciens de rue (ceux qui jouent d'un instrument, se produisent), les vendeurs (de bijoux, de souvenirs) et ceux qui attendent simplement qu'on leur donne de l'argent.

Stephen Pratt s'est déguisé en routard occidental et a mendié de l'argent à Hong Kong pour financer ses recherches. Photo : CNN

Selon CNN , on ignore quand les « begpackers » sont apparus pour la première fois, mais ils ne suscitent pas beaucoup de sympathie actuellement. Nombreux sont ceux qui pensent que les touristes devraient avoir suffisamment d'argent pour couvrir leurs frais de voyage avant de songer à voyager. Pratt estime que ce point de vue suscitera le débat : seuls ceux qui en ont les moyens devraient-ils être autorisés à voyager à l'étranger ? « Les touristes assument davantage de responsabilités qu'avant », a-t-il déclaré.

Will Hatton, fondateur du site de conseils aux voyageurs à petit budget Broke Backpacker, rejette l'image négative des mendiants. Il désapprouve ceux qui restent assis au bord de la route à mendier, mais estime que ceux qui jouent de la musique ou vendent des objets pour gagner de l'argent et voyager sont véritablement courageux et osent explorer la vie autrement.

Hatton estime que les routards sont mal vus parce qu'ils viennent de pays riches. James estime que cette aversion pour les mendiants tient à une chose : les mendiants se sentent en droit de le faire.

Hong Kong est une ville chère. Les loyers sont si élevés que de nombreux habitants vivent dans des appartements capsules. « Les gens n'ont même pas les moyens de vivre à Hong Kong. Pourquoi venir dans l'un des endroits les plus chers du monde et nous demander d'acheter un bracelet ? » a demandé James. Voyager est un luxe, a-t-il ajouté. Ceux qui disent « Donnez-moi de l'argent pour voyager » sont stupides.

L'Asie a mis plus de temps à rouvrir ses portes après la pandémie que l'Europe et l'Amérique du Nord. On ignore si ces mendiants commencent à revenir ou si leur époque est révolue. Des photos de routards occidentaux mendiant ont lentement refait surface sur Internet en Malaisie, en Indonésie et à Hong Kong.

Mais le professeur Bernstein indique que les gens délaissent de plus en plus les demandes de dons en personne pour privilégier les collectes de fonds en ligne, par exemple en organisant une collecte de fonds. La manière dont ils reçoivent de l'argent évolue également. Au lieu de compter sur la générosité d'inconnus, certains voyageurs se tournent vers des créateurs de contenu numérique. Grâce à leur audience en ligne, ils sollicitent leur soutien financier.

Anh Minh (selon CNN )

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