Ten Hag invoque une blessure.

Suite à la défaite 1-2 à Nottingham Forest lors de la 20e journée de Premier League, l'entraîneur Erik ten Hag a identifié la crise des blessures comme le principal problème contribuant à la mauvaise saison de Manchester United.

« Les blessures. Il y a eu aussi d'autres problèmes, mais ce sont surtout les blessures qui ont handicapé les performances de Manchester United », a déclaré Ten Hag après la défaite à City Ground. « Nous n'avons pas aligné la même équipe pendant plusieurs matchs consécutifs. Chaque changement affecte le rythme du jeu et pourrait expliquer notre irrégularité. »

Ten Hag lors de la défaite de Manchester United face à Nottingham Forest à City Ground le 30 décembre, pour la 20e journée de Premier League. Photo : Reuters

L'entraîneur néerlandais a réitéré ses propos d'avant-match, se disant confiant que Manchester United serait plus performant avec le retour de ses joueurs clés dès le début de l'année. « En janvier, Manchester United récupérera de nombreux joueurs, donc le niveau pourrait être plus élevé », a-t-il déclaré. « Nous avons dû aligner neuf paires de défenseurs différentes. Mais peu importe, les supporters ne veulent pas entendre ça. Ils veulent voir Manchester United gagner, et nous devons leur offrir cette victoire. »

Pour leur dernier match de 2023, Manchester United était privé de onze joueurs sur blessure. Luke Shaw, Sofyan Amrabat, Harry Maguire, Mason Mount, Tyrell Malacia, Casemiro, Lisandro Martinez, Victor Lindelof et Anthony Martial étaient indisponibles, tandis que Jadon Sancho restait suspendu pour raisons disciplinaires. Rasmus Højlund, auteur de son premier but en Premier League lors de la victoire contre Aston Villa en début de semaine, était également absent pour cause de maladie.

Après leur victoire arrachée face à Aston Villa, Manchester United a livré une prestation terne contre Nottingham Forest. Les « Red Devils » ont dominé la possession (55 %), mais se sont montrés inefficaces, se créant peu d'occasions avec seulement cinq tirs cadrés. Leur seul fait d'armes fut le but de Marcus Rashford, une frappe enroulée à ras de terre dans le petit filet opposé suite à une mauvaise passe du gardien Matt Turner.

De son côté, Nottingham Forest a inscrit deux buts sur la même action, suite à ses deux seuls tirs cadrés. À la 64e minute, Gonzalo Montiel a centré pour Nicolas Dominguez, dont la frappe enroulée du pied droit a trompé le gardien André Onana. À la 82e minute, Anthony Elanga, ancien joueur de Manchester United (2021-2023), a centré pour Morgan Gibbs-White, qui a repris le ballon d'une frappe instantanée et l'a logé dans le petit filet, ne laissant aucune chance à Onana.

Bruno Fernandes (numéro 8) affiche une mine déçue après la défaite face à Nottingham Forest à City Ground le 30 décembre, lors de la 20e journée de Premier League. Photo : Reuters

« Évidemment, le résultat est très décevant, et je suis également déçu de notre performance en première mi-temps », a déclaré Ten Hag. « Toute l'équipe aurait dû se montrer plus combative. Nous nous sommes créé peu d'occasions avant la pause et aurions dû jouer plus vite. Dans les trente derniers mètres, nous n'avons pas été assez efficaces et nous n'avons pas déployé suffisamment d'efforts pour nous créer des occasions. »

La défaite d'hier à City Ground a engendré une série de statistiques négatives pour Manchester United. Le score de 0-2 a mis fin à leur série de 11 victoires consécutives contre Nottingham toutes compétitions confondues et a marqué leur première défaite en Premier League cette année depuis 2011 – où ils s'étaient inclinés 2-3 face à Blackburn Rovers.

Au total, Man Utd a perdu 21 matchs toutes compétitions confondues en 2023. Dans l'histoire du club, seules trois autres années civiles les ont vus perdre plus de matchs : 1930 (28 matchs), 1972 (25) et 1921 (24).

Manchester United a subi sa neuvième défaite de la saison en Premier League, égalant ainsi son total pour l'ensemble de la saison 2022-2023. La dernière fois qu'ils ont perdu autant de matchs lors des 20 premières journées remonte à la saison 1989-1990, où l'équipe de Sir Alex Ferguson avait terminé 13e. À cette occasion, Ferguson avait échappé au limogeage grâce à la victoire en FA Cup.

Interrogé sur ses attentes pour 2024, Ten Hag a répondu : « Tout d’abord, les joueurs reviennent. Ensuite, Manchester United aura un effectif plus solide. Nous aurons également une meilleure réserve et la possibilité d’effectuer des changements en cours de match. Je suis convaincu que Manchester United sera plus fort l’année prochaine. Nous sommes tous dans le même bateau, les joueurs sont mécontents et nous devons redresser la situation. »

Le 8 janvier, Manchester United se déplacera à Wigan pour le troisième tour de la FA Cup, puis retournera à Old Trafford pour affronter Tottenham lors du 21e tour de la Premier League le 14 janvier.

Hong Duy

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