La fusée se brûle pour produire du carburant.

La fusée Ouroborous-3 peut brûler son corps en PEHD, ce qui contribue à réapprovisionner en carburant la mission et à réduire les débris spatiaux.

Une équipe de l'Université de Glasgow a développé une fusée capable de se transformer en carburant par combustion interne et l'a testée sur la base aérienne de Machrihanish, au Royaume-Uni. Les résultats de ses recherches ont été présentés au Forum scientifique et technologique de l'AIAA à Orlando, en Floride, aux États-Unis, le 10 janvier.

Depuis le lancement de satellites par l'homme, sept décennies se sont écoulées depuis, et l'espace autour de la Terre s'est rempli de débris spatiaux. Ces débris, qui se déplacent rapidement, constituent une menace majeure pour les satellites, les engins spatiaux et les astronautes. Si de nombreux groupes ont développé des méthodes pour éliminer ces débris, une équipe dirigée par le professeur Patrick Harkness de l'Université de Glasgow a mis au point une fusée utilisant son propre corps comme carburant, éliminant ainsi le besoin d'envoyer des pièces dans l'espace.

L'équipe de Harkness a collaboré avec des chercheurs de l'Université nationale de Dnipro, en Ukraine, et a testé la fusée autophage (une fusée qui se « dévore » elle-même). Le concept de fusée autophage a été introduit et breveté en 1938. Les fusées traditionnelles continuent souvent d'emporter des réservoirs de carburant vides et inutiles, mais la fusée autophage peut les utiliser pour alimenter la mission. Cette capacité permet à la fusée d'emporter plus de chargement dans l'espace que les fusées traditionnelles, ouvrant la voie au lancement simultané de plusieurs nanosatellites au lieu d'attendre et de les diviser en plusieurs lancements.

L'équipe de Harkness a baptisé son moteur-fusée autophage Ouroborous-3 et utilise des tubes en polyéthylène haute densité (PEHD) comme combustible complémentaire, qui brûlent en complément des propulseurs principaux : le propane liquide et l'oxygène gazeux. La chaleur résiduelle de la combustion du combustible principal fait fondre le plastique et l'envoie dans la chambre de combustion avec le combustible principal.

Le prototype de fusée a été testé pour la première fois en 2018. Mais en collaboration avec l'Université de Kingston, l'équipe a maintenant démontré qu'il est possible d'utiliser un propulseur liquide plus puissant et que le tube en plastique peut résister aux forces nécessaires pour l'introduire dans le moteur-fusée.

Lors des essais sur la base aérienne de Machrihanish, Ouroborous-3 a produit une poussée de 100 Newtons. Le prototype a également démontré une combustion stable et le corps a fourni un cinquième du carburant total nécessaire. Il s'agit d'une étape cruciale dans le développement d'un moteur-fusée fonctionnel.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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