La solution plasma ouvre la voie au nettoyage de la « décharge » spatiale.

(Dan Tri) - Le nombre de débris satellitaires autour de la Terre augmente, ce qui accroît les risques pour la sécurité des astronautes et des engins spatiaux, et affecte même les activités sur Terre.

Lorsque l'ISS doit éviter des débris spatiaux à deux reprises en moins d'une semaine, il est temps de réfléchir à ce qu'il faut faire de ces débris (illustration : NASA).

L’exploration spatiale humaine, malgré ses nombreux succès, engendre un grave problème : les débris spatiaux.

La situation devient particulièrement alarmante en 2024, lorsque l'Agence spatiale européenne (ESA) signale qu'il y a environ 40 000 gros débris et des centaines de milliers de petits débris flottant en orbite autour de la Terre.

Chaque débris, petit ou grand, présente un risque élevé de collision. L'incident de 2021, au cours duquel un satellite militaire chinois a explosé après avoir percuté des débris non contrôlés, en est un exemple typique.

Ces débris représentent non seulement une menace pour les engins spatiaux et les astronautes, mais aussi un risque pour les satellites essentiels qui soutiennent les activités vitales sur Terre. Le plus inquiétant est que nous n'avons actuellement aucun plan concret pour gérer cette situation.

Situation alarmante et défis

En général, les débris spatiaux orbitent autour de la Terre pendant des années avant de rentrer dans l'atmosphère et de se consumer. La durée de leur retombée dépend de leur altitude ; les objets situés à plus de 1 000 km au-dessus du seuil de rentrée atmosphérique peuvent continuer à orbiter autour de la planète pendant des siècles.

La prolifération des débris a contraint les vols en orbite terrestre basse à prendre en compte la possibilité de collisions, et la Station spatiale internationale (ISS) doit régulièrement effectuer des manœuvres d'évitement de débris.

Retirer les débris spatiaux sans les laisser retomber naturellement de leur orbite nécessite souvent un contact direct, ce qui augmente le risque de collision et d'endommagement d'équipements coûteux, et peut même mettre en danger des personnes en cas d'intervention directe.

Solution révolutionnaire issue de la technologie plasma

Le professeur Kazunori Takahashi, de l'École supérieure d'ingénierie de l'Université de Tohoku (Japon), a proposé une solution prometteuse : l'utilisation de systèmes de propulsion à plasma. Il estime que cette technologie pourrait résoudre le problème des débris spatiaux.

Le système repose sur un satellite équipé d'un propulseur à plasma. Ce dernier projette du plasma sur les débris qui passent. La force générée par le plasma ralentit les débris, les éjectant plus rapidement de leur orbite et réduisant ainsi le temps de collecte de plusieurs années, voire de plusieurs siècles, à quelques minutes seulement.

L'un des principaux défis de la propulsion plasma réside dans le fait que le jet peut repousser le satellite, réduisant ainsi son efficacité. Pour y remédier, le professeur Takahashi a mis au point un propulseur à plasma bidirectionnel conçu pour pulvériser le plasma dans deux directions, compensant la poussée et maintenant la position du satellite.

Des tests réalisés dans un environnement sous vide simulant les conditions spatiales ont prouvé l'efficacité de cette conception et permettent même d'accélérer le processus de sortie d'orbite.

Bien que le dispositif ne soit pas encore prêt pour un déploiement pratique, cette réalisation marque une avancée importante dans le « développement d'un système de propulsion capable d'éliminer les débris spatiaux de manière sûre et efficace ».

Cette solution sans contact promet d'ouvrir une nouvelle ère dans la protection de l'environnement spatial, garantissant ainsi que les futures activités d'exploration et d'exploitation spatiales soient sûres et durables.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-phap-plasma-mo-duong-don-sach-bai-rac-vu-tru-20251021012829366.htm