Tran Thanh Tu, fondateur de Kombutrà : Révéler l’essence du thé vietnamien grâce aux boissons fermentées

Partant du principe que le thé vietnamien peut emprunter une voie plus moderne, Tran Thanh Tu a fondé Kombutrà en s'appuyant sur la philosophie d'associer ingrédients locaux et méthodes de fermentation artisanales. Cette démarche permet non seulement de créer une boisson saine, mais aussi d'ouvrir au thé vietnamien les portes du marché international.

Tran Thanh Tu, fondateur de Kombutrà

La marque vietnamienne du kombucha sur la carte du monde

De retour du concours mondial de kombucha qui s'est tenu en Espagne fin octobre, Tran Thanh Tu, fondateur de Kombutrà, était encore très ému. La médaille de bronze remportée pour le design de la marque, mettant en scène l'emblématique oiseau Lac, est une belle reconnaissance des efforts de jeunes talents qui s'attachent à valoriser les produits agricoles vietnamiens.

Selon Tu, Kombutrà est la seule marque vietnamienne participant à la compétition et, coïncidence, c'est aussi la première fois que le Vietnam a un représentant participant à la compétition mondiale de kombucha.

Mais surtout, Tu était ravie de constater que les trois saveurs de kombucha qu'elle avait présentées au concours, lotus, café et mac mat, avaient été accueillies avec enthousiasme. En particulier, le kombucha au mac mat, un mélange de thé vietnamien et d'extrait de feuilles de mac mat (une plante que l'on trouve uniquement dans certaines provinces montagneuses du nord du Vietnam), a rencontré un vif succès, certains participants souhaitant même en acheter davantage pour le goûter.

En 2026, la marque prévoit de lancer de nouvelles gammes de produits destinées aux sportifs . Par ailleurs, Tu souhaite également proposer davantage de kombuchas biologiques certifiés USDA, afin de commercialiser prochainement le produit à l'international.

Tu était heureuse de constater ces signes positifs, mais pas trop surprise, car elle s'y était préparée. « Dès les premiers jours où j'ai décidé de me lancer dans la production de kombucha, je savais que je devrais m'adresser au monde entier pour affirmer la place du thé vietnamien », a expliqué la représentante de Kombutrà.

Le kombucha est une boisson fermentée à base de thé, de sucre et d'une culture de levures appelée SCOBY, présente dans le monde entier depuis environ 2 000 ans. Dans les pays où la consommation de thé est ancestrale, comme la Chine et le Japon, les anciens ont mis au point une méthode de fermentation permettant d'accroître la valeur nutritive naturelle du thé, tout en créant des probiotiques vivants bénéfiques pour la flore intestinale. Progressivement, le kombucha s'est répandu dans le monde entier.

Tu a expliqué que dans certains pays comme les États-Unis ou l'Europe, le kombucha connaît un essor fulgurant et remplace progressivement les boissons gazeuses dans les réfrigérateurs de nombreux foyers. Au Vietnam, le kombucha est présent depuis près de dix ans, mais n'a pas vraiment suscité un grand intérêt, car les Vietnamiens restent attachés à la consommation traditionnelle de thé vert.

Étudiante internationale passionnée de gastronomie , la fondatrice a compris que le marché du kombucha au Vietnam représentait encore un potentiel considérable. Avec la pandémie de Covid-19, les Vietnamiens sont de plus en plus soucieux de leur santé. Or, le kombucha, thé fermenté riche en probiotiques, enzymes et acides, favorise une bonne digestion et renforce le système immunitaire. C’est sur ce constat qu’à la mi-2022, Tu a lancé son entreprise Kombutrà.

Elle a expliqué que la marque est une combinaison harmonieuse de « kombucha » – une boisson fermentée aux nombreux bienfaits pour la santé – et de « thé » – symbole de la culture traditionnelle de la consommation de thé au Vietnam –, avec pour mission d'honorer la culture vietnamienne et les ingrédients indigènes traditionnels.

À ce jour, Kombutrà a lancé 6 saveurs de thé fermenté différentes, toutes axées sur des produits vietnamiens typiques tels que le Kombutrà au café, le Kombutrà au lotus, le Kombutrà aux fleurs d'or... Parmi celles-ci, la saveur lotus est le premier produit sur lequel Tu a effectué des recherches, et c'est aussi celui dont elle est la plus fière.

Selon elle, le sirop de lotus est introuvable sur le marché. Si l'huile essentielle de lotus existe, elle ne peut être utilisée pour la fabrication de boissons. Il a fallu des mois à Tu pour trouver un partenaire capable d'extraire le parfum du lotus, et trois mois de recherche supplémentaires pour créer le kombucha aromatisé au lotus. « Dès l'ouverture de la bouteille, le parfum de lotus se répand et éveille les cinq sens. Certains clients m'ont même confié avoir la même sensation de fraîcheur que lorsqu'on se tient dans un étang de lotus », a révélé la fondatrice avec enthousiasme.

Conserver la philosophie du fait main pour pénétrer le marché mondial

Partie d'une petite entreprise de gâteaux artisanaux vendus en ligne, Tran Thanh Tu s'est lancée dans la production de kombucha à grande échelle, affirmant que ce parcours est bien plus ardu. Elle reste néanmoins fidèle à sa philosophie initiale : privilégier les produits artisanaux, bons pour la santé et sans conservateurs.

Au lieu de produire industriellement de la levure SCOBY, Tu a opté pour la méthode manuelle, qui exige beaucoup d'efforts lors de la fermentation. Elle nécessite également de standardiser le processus et de contrôler l'activité des micro-organismes afin de garantir une qualité constante et d'optimiser la saveur. Le produit doit par ailleurs être réfrigéré pour préserver pleinement ses arômes.

Tu estime toutefois que le kombucha fermenté artisanalement contient une plus grande diversité de probiotiques que les produits fermentés industriellement. Grâce à un environnement de fermentation naturel, proche du milieu acide de l'estomac, le taux de probiotiques retenus lors de la digestion est également plus élevé.

Chaque mois, l'usine Kombutrà, actuellement située à Long Bien, commercialise environ 3 000 litres de kombucha. Tu a fièrement annoncé que, déterminée à devenir une référence à l'exportation, l'usine a obtenu la première certification internationale ISO 22000:2018 au Vietnam dans le secteur du kombucha. Ici, chaque lot de levure SCOBY – l'ingrédient essentiel au kombucha – est nourri avec du sucre de canne biologique riche en minéraux, sans aucun produit chimique, dans un environnement à température, humidité et hygiène rigoureusement contrôlées. Chaque jour, la fondatrice vérifie personnellement le bon déroulement et le caractère naturel du processus de fermentation.

« C’est en cultivant la levure avec soin et compassion que nous créons un Kombutrà de qualité exceptionnelle », a souligné Tu.

Après une période de production stable, le défi pour Kombutrà dans les prochains temps sera de développer son marketing et d'accroître sa notoriété auprès des clients.

Le marché mondial du kombucha devrait connaître une forte croissance, passant de 4,26 milliards de dollars (en 2024) à 9,09 milliards de dollars en 2030, avec un taux de croissance annuel composé de 13,5 % à 18,3 %. Au Vietnam, ce marché est également en pleine expansion, avec la participation de nombreuses grandes entreprises. Tu estime que le marché recèle encore un fort potentiel, au sein duquel Kombutrà ne représente pour l'instant qu'une petite part. Pour se développer, Tu a décidé de suivre une voie similaire à celle empruntée par la marque de chocolat Marou : partir d'un atelier de production artisanale, puis se développer progressivement et conquérir le marché international.

Tout d'abord, le fondateur doit surmonter un premier obstacle : conquérir le marché vietnamien. Selon les experts, les marchés d'Asie du Sud-Est et d'Amérique du Sud, avec leurs climats chauds et humides, offrent un terrain fertile pour le développement des marques de boissons. Cependant, les Vietnamiens n'ont pas encore l'habitude de consommer du kombucha et n'en connaissent pas les bienfaits. Si certains restaurants et cafés en proposent, les variations de goût – trop sucré ou trop acide – empêchent encore cette boisson fermentée de séduire les consommateurs.

« Mon plus grand souhait est qu’un jour, les produits à base de kombucha en général soient aussi populaires que le thé glacé », a déclaré un représentant de Kombutrà.

Source : https://baodautu.vn/tran-thanh-tu-nha-sang-lap-kombutra-danh-thuc-tinh-hoa-tra-viet-bang-thuc-uong-len-men-d441375.html