Les descendants du roi Hàm Nghi reviennent de France au Vietnam, dévoilant des mystères restés entiers.

(Journal Dan Tri) - Comme presque personne dans la famille ne parle du fait que leur ancêtre était un roi de la dynastie Nguyen, le Dr Amandine Dabat a pris l'initiative d'enquêter sur l'histoire mystérieuse de sa famille.

Descendant de cinquième génération du roi Hàm Nghi

Un jour de janvier 2023, dans l'enceinte de l'ancienne citadelle impériale de Hué , le docteur Amandine Dabat marchait très lentement.

Une vague d'émotion submergea la femme médecin lorsqu'elle réalisa qu'elle se trouvait sur la terre où ses ancêtres avaient vécu il y a de nombreuses années et avaient connu les vicissitudes d'une période tumultueuse de l'histoire.

Le même jour, le docteur Amandine Dabat assistait pour la première fois à la cérémonie commémorative du roi Hàm Nghi à la Citadelle impériale de Hué, accomplissant les rituels en hommage à ses ancêtres, conformément aux souhaits du roi pour ses descendants. Ces rituels n'avaient jamais été pratiqués dans sa famille en France.

Le docteur Amandine Dabat est l'arrière-petite-fille de la princesse Nhu Ly (fille du roi Ham Nghi). Bien qu'elle compte parmi ses ancêtres un roi vietnamien, elle n'en a pratiquement jamais entendu parler par sa famille depuis son enfance.

Le Dr Amandine Dabat se tient à côté d'un portrait du roi Hàm Nghi qui sera ramené au Vietnam début 2025 (Photo : Phạm Hồng Hạnh).

Il semble exister un lien invisible qui pousse Amandine Dabat à enquêter activement sur l'histoire mystérieuse de sa famille.

En découvrant les archives de 2 500 lettres et manuscrits du roi Hàm Nghi, conservées par sa fille aînée, la princesse Như Mai, Amandine Dabat prit une décision cruciale. Le voyage de retour au pays des descendants du roi Hàm Nghi commença alors.

Le roi Hàm Nghi était le prince Nguyễn Phúc Ưng Lịch, né en 1871 à Huế, fils de Nguyễn Phúc Hồng Cai (1845-1876) - le 26e prince du roi Thiệu Trị.

Après la mort de son frère aîné Kiến Phúc en 1884, Hàm Nghi monta sur le trône, mais son règne ne dura qu'environ un an. Suite à l'échec du mouvement Cần Vương en 1888, il fut capturé par les Français et exilé en Algérie, pays d'Afrique du Nord.

Dans ce pays lointain, il épousa une Française et y vécut jusqu'à sa mort. Personne n'aurait imaginé que Ham Nghi deviendrait peintre avant qu'il ne réalise des paysages et ne révèle son talent pour la sculpture et la peinture. On dit que derrière chaque tableau et chaque sculpture se cachent les significations profondes d'une âme exilée depuis l'âge de 18 ans et ayant vécu en exil pendant 55 ans.

S'adressant à un journaliste du quotidien Dan Tri , le Dr Amandine Dabat a déclaré que personne dans sa famille n'avait jamais mentionné le roi Ham Nghi. Elle ne se souvient plus exactement quand elle a appris que le roi Ham Nghi était son ancêtre, mais elle est certaine d'une chose : elle a dû faire des recherches à son sujet dans des encyclopédies.

« Il y a une tristesse taboue. La douleur de l’exil a empêché le roi Hàm Nghi de parler de sa patrie à ses enfants. Je ne le sais que par la lecture de documents d’archives en France et de documents privés de Hàm Nghi », a déclaré la médecin.

Depuis qu'elle a appris que sa famille comptait un roi et un artiste, la docteure Amandine Dabat a décidé de consacrer ses études à ses ancêtres, en se concentrant sur l'histoire de l'art afin de dépeindre sa vie et sa pensée.

Hàm Nghi est connu comme un roi patriote, mais sa vie demeure un mystère. Charles Fourniau, chercheur français, affirme qu'en l'absence d'archives privées, « ce qu'il pensait de son destin tumultueux restera à jamais un mystère ».

En déchiffrant les peintures et la correspondance, Amandine Dabat a compris que son père était un empereur patriote, une figure historique et un héros national.

La correspondance personnelle du roi Hàm Nghi a également permis à ses descendants de mieux comprendre l'homme et la vie privée de cette figure historique considérée tout au long de sa vie par les autorités françaises comme une « figure influente ».

Une descendante déchiffre l'histoire du roi Hàm Nghi à travers des peintures et des milliers de lettres et de documents (Photo : Phạm Hồng Hạnh).

Le mariage du roi Hàm Nghi avec la fille du juge en chef.

D’après des documents consultés par le Dr Amandine Dabat, au début de son exil, le roi Hàm Nghi a envoyé une carte de visite provocatrice aux autorités françaises, se déclarant « combattant contre les Français ». Il était conscient de son rôle, mais se trouvait isolé en Algérie.

Ses conditions de vie en exil furent négociées entre différentes factions au sein du gouvernement français. Ce dernier maintint le contrôle de Hàm Nghi grâce à l' éducation française qu'il reçut.

Il lui était interdit de communiquer avec l'Indochine, et sa correspondance, ses voyages et ses amitiés étaient surveillés. Toutefois, ces mesures furent quelque peu assouplies, permettant au roi Hàm Nghi de continuer à développer ses talents créatifs.

Le roi Hàm Nghi en 1926 (Photographie de la bibliothèque Bancroft, Université de Californie, Berkeley).

Il a établi des relations de confiance avec divers hommes politiques afin de créer un réseau prêt à l'aider au cas où il serait menacé par les autorités françaises en Indochine ou s'il devait faire l'objet d'un examen de ses subventions.

Grâce à cela, il bénéficia de privilèges économiques exceptionnels par rapport aux autres empereurs algériens en exil de l'époque. Il jouissait d'un niveau de vie comparable à celui de l'élite française.

« Il a dû comprendre qu’il ne pouvait pas résister seul. Livré à lui-même, il se consacra à l’étude du français et à la peinture, espérant qu’un jour il serait renvoyé en Indochine… »

Il s'est adapté à la vie en exil en refusant de la subir passivement. « L'apprentissage était sa priorité absolue », a confié le Dr Amandine Dabat.

Nguyen Dac Xuan, chercheur spécialiste de la dynastie Nguyen qui a rencontré et conversé avec la princesse Nhu Ly en France il y a de nombreuses années, raconte dans son livre « Le roi Ham Nghi, une âme vietnamienne en exil », publié en 2008, que pendant ses 10 années en Algérie, le roi Ham Nghi a excellé dans la langue et la culture françaises.

Il parlait et écrivait le français comme un locuteur natif. Cependant, il s'exprimait toujours en vietnamien et partageait les mets vietnamiens envoyés du Vietnam. Un jour, alors que quelqu'un faisait l'éloge de l'histoire de France, le roi Hàm Nghi répondit : « L'histoire de France est fascinante, mais celle de mon pays l'est tout autant. »

En 1904, le roi Hàm Nghi épousa Marcelle Laloe (née en 1884), fille de M. Laloe, président de la Cour suprême algérienne. La famille Laloe, originaire de France, s'était installée en Algérie.

En tant que président de la Cour suprême, M. Laloe a souvent fait preuve de sollicitude et d'aide envers la population locale, s'attirant ainsi son respect. Son expérience de père célibataire élevant ses enfants l'a rendu sensible à la situation de l'empereur en exil. Il a décidé de braver les coutumes ancestrales et de marier sa fille à l'ancien empereur annamite.

Le mariage du roi Hàm Nghi et de Marcelle Laloé fut un événement sans précédent dans la capitale algérienne. Le matin des noces, depuis la villa Tùng Hiên, le roi Hàm Nghi se rendit en calèche directement au centre d'Algérie.

Voyant la voiture arriver pour les prendre en charge, M. Laloe prit la main de sa fille et la confia à l'ancien roi d'Annam. Tandis que son épouse portait une robe magnifique, le roi Hàm Nghi conservait son costume traditionnel vietnamien : une longue tunique et un turban.

La vue de l'ancien roi d'Annam, vêtu d'une robe noire et d'un turban, assis côte à côte avec une Française en robe de mariée blanche immaculée dans une calèche, a provoqué un véritable tollé dans les rues d'Algérie.

Des centaines d'invités les suivirent. Les photographes de cartes postales en Algérie exploitèrent pleinement les images du mariage, immortalisant des moments tels que Marcelle quittant le palais avec le roi Hàm Nghi pour se rendre à l'église, la foule massée lors de la cérémonie et les jeunes mariés se promenant dans la ville en calèche.

Les princesses Nhu Mai et Nhu Ly, filles du roi Ham Nghi et de son épouse française (Photo : Document d'archives)

Un an après son mariage, le roi Hàm Nghi écrivit à Hué pour annoncer la naissance de sa première fille, Như Mai. Plus tard, lui et son épouse eurent deux autres enfants : une fille, Như Lý, et un fils, Minh Đức.

Le roi Hàm Nghi autorisa son épouse à élever leurs enfants selon la culture française, tandis que lui-même conservait les coutumes vietnamiennes. Sachant qu'il ne pourrait ramener sa femme et ses enfants dans leur pays d'origine, il leur répétait souvent : « Si vous ne pouvez pas encore être de bons Vietnamiens, soyez au moins de bons Français. »

Selon le Dr Amandine Dabat, après avoir loué la villa Tung Hien pendant plus de 15 ans, Ham Nghi acheta deux parcelles de terrain contiguës à El Biar et y fit construire une immense villa nommée Gia Long, en hommage à son ancêtre, fondateur de la dynastie Nguyen. C'est dans cette villa qu'il organisait chaque année des cérémonies commémorant les martyrs de la famille Nguyen Phuoc.

Hàm Nghi utilisait des œuvres d'art et des objets du quotidien d'origine vietnamienne. Il employait un domestique vietnamien qui cuisinait pour lui une fois par semaine.

Le Vietnam semble avoir apporté une touche traditionnelle à sa vie familiale. Le prince (roi Hàm Nghi) fit construire un pavillon en forme de temple vietnamien au milieu d'un étang de lotus pour que ses enfants puissent y jouer. Dans le jardin, il planta plusieurs arbres indigènes de dizaines d'espèces différentes.

« Hàm Nghi n'a probablement jamais oublié le passé, mais il a accepté sa nouvelle vie. Il a trouvé le bonheur dans l'art et la vie de famille. Il a soutenu la liberté de choix de ses enfants. Il a encouragé son fils à devenir officier dans l'armée française. »

Il encouragea sa fille aînée à devenir ingénieure agronome et lui apporta un soutien financier pour maintenir une ferme non rentable. Sa fille cadette épousa un Français, le fils d'un de ses amis.

« Ham Nghi a tenu un journal intime à la naissance de sa fille aînée, et les lettres qu'il a envoyées à ses enfants témoignent de l'amour qu'il leur portait », a raconté un descendant du roi Ham Nghi.

Dr Amandine Dabat dans une conversation sur le roi Hàm Nghi à son retour au Vietnam (Photo : Phạm Hồng Hạnh).

Significations cachées dans des tableaux sans personnages.

Selon le Dr Amandine Dabat, Ham Nghi et sa famille s'intégrèrent à la haute société et aux cercles intellectuels français car c'est ainsi qu'il préserva sa liberté en exil. Il semble que seule la pratique de l'art – peinture, sculpture – lui permette d'être pleinement lui-même.

Il peignait principalement des paysages au crayon et à l'huile. Devant ses toiles, chacun peut les interpréter comme des scènes de sa campagne natale ou de tout autre paysage naturel, selon son imagination. Cependant, un fil conducteur les unit : ses œuvres ne constituent pas un dialogue avec son époque, mais plutôt l'expression d'un désir profond de saisir ses émotions face à la beauté.

À Paris, le roi Hàm Nghi organisa trois expositions qui rencontrèrent un vif succès et attirèrent l'attention du public et de la presse.

« Ce qui m’a le plus impressionnée, c’est sa force inébranlable à travers l’art. Je percevais dans ses peintures une profonde nostalgie de sa patrie et la souffrance de l’exil. Observer et peindre des paysages était sa façon de donner un sens à la vie. L’art lui offrait la liberté », a confié la descendante.

Un tableau créé par le roi Hàm Nghi durant son exil en Afrique (Photo : Vi Thảo).

D'après Amandine Dabat, le roi Hàm Nghi n'a jamais vendu ses tableaux, mais les a seulement offerts à ses amis. Ces œuvres ont ensuite été régulièrement négociées sur le marché de l'art français et conservent encore aujourd'hui une grande valeur.

Durant l'été 1937, la santé du roi Ham Nghi commença à décliner. Il s'éteignit le 14 janvier 1944, à l'âge de 73 ans. Il souhaitait être inhumé dans sa ville natale, mais la guerre empêcha le rapatriement de sa dépouille. Sa famille l'enterra en Algérie, puis fit transférer son corps en France.

La femme médecin éprouve toujours de la fierté lorsqu'elle parle de ses ancêtres (Photo : Pham Hong Hanh).

En évoquant les récits de ses ancêtres, le Dr Amandine Dabat est toujours profondément émue. En parcourant les lettres et documents du roi Hàm Nghi, cette descendante a dressé le portrait d'un souverain « droit, fort, mais aussi très sensible ». C'est ce qui l'a motivée à retourner au Vietnam pour achever ses recherches sur lui.

Amandine Dabat est venue au Vietnam pour la première fois en 2011. À cette époque, elle ne connaissait absolument rien du Vietnam, hormis un an et demi d'études de langue. Depuis, elle s'y rend presque chaque année pour explorer la culture vietnamienne et consulter des documents d'archives.

En 2015, elle a soutenu avec succès sa thèse de doctorat à l'Institut français d'histoire de l'art (Paris) sur le sujet « Ham Nghi - L'empereur et artiste exilé à Alger ».

Plus récemment, une descendante a publié un livre sur le roi Hàm Nghi, rapportant des objets tels que sa pipe, un plateau en bois incrusté de nacre, des livres chinois, des peintures, etc., et les offrant au Vietnam.

Le descendant de cinquième génération du roi Hàm Nghi, accompagné de M. Nguyễn Khoa Điềm (au centre), ancien membre du Politburo et chef du département de l'idéologie et de la culture du Comité central, et d'autres visiteurs, a visité une exposition présentant 21 peintures du roi Hàm Nghi en mars (Photo : Vi Thảo).

Elle organisa également des expositions sur le roi Hàm Nghi au Vietnam et en France afin de le présenter comme un artiste au même titre qu'un empereur patriotique ou un héros national. Chaque voyage et chaque événement lui laissèrent des souvenirs inoubliables et un profond sentiment de fierté et d'émotion pour le Vietnam.

La médecin a déclaré espérer développer des projets significatifs au Vietnam. « Le Vietnam est la terre de mes ancêtres, et aussi ma patrie. Le Vietnam occupe une place très spéciale dans mon cœur. C'est ma deuxième patrie », a souligné le Dr Amandine Dabat.

* Cet article utilise des extraits des livres « King Hàm Nghi, a Vietnamese soul in exile » de Nguyễn Đắc Xuân et « Hàm Nghi - the exiled emperor, artist in Algiers » d'Amandine Dabat.

Source : https://dantri.com.vn/doi-song/hau-due-vua-ham-nghi-tu-phap-ve-viet-nam-giai-ma-nhung-bi-an-bo-ngo-20251125151906902.htm