Le Têt à la campagne

En décembre, les vents de mousson du nord-est se succédaient sans relâche. Ce vent glacial s'insinuait jusqu'au plus profond de leur être. Dans les champs du village, quelques paysans, emmitouflés dans leurs imperméables, labouraient avec diligence et préparaient les semailles. Le Têt (Nouvel An lunaire) approchait à grands pas, mais ils ne pouvaient se reposer pour l'instant, car janvier et février étaient encore très longs. Les mois de mars, synonymes de disette, hantaient toujours les agriculteurs de ma région natale.

Le Têt à la campagne Image illustrative

Malgré les nombreuses tâches aux champs, leurs pensées étaient déjà tournées vers le Têt (le Nouvel An vietnamien). Les soucis ne manquaient pas. Le Têt approchait ; il fallait acheter de nouveaux vêtements aux enfants. L'autel des ancêtres devait être garni d'une assiette de cinq fruits. Il y avait aussi les gâteaux de riz gluant, les oignons marinés, les distiques… autant de choses qui représentaient un coût important. Ils avaient élevé avec soin des cochons et des poulets toute l'année, réservant le meilleur riz gluant pour le Têt. Mais ils devaient en vendre une partie pour faire les courses. À la campagne, on n'avait pas besoin de beaucoup de fleurs ni de guirlandes lumineuses pour le Têt. Ce dont on avait le plus besoin, c'était d'un cochon bien gras, de quelques poulets castrés et d'une douzaine de kilos de riz gluant parfumé.

Je me souviens encore des célébrations du Têt, simples mais chaleureuses, dans mon village natal. Pendant tout le mois qui précédait le Têt, mon père faisait fermenter patiemment la levure pour produire suffisamment de vin de riz pour les festivités et pour recevoir les invités. C'était une belle tradition culturelle : pendant le Têt, les villageois se rendaient visite avec une grande affection. Chaque fois qu'un invité venait présenter ses vœux de Nouvel An, l'hôte préparait un festin aux saveurs traditionnelles du Têt. Les vœux étaient nombreux : un gros cochon, du riz en abondance, une bonne santé pour l'hôte et une vie paisible, chaleureuse et heureuse. Une simple tranche de gâteau de riz gluant et une coupe de vin de riz fort, symboles de chance pour la nouvelle année, suffisaient à apporter de la joie à tous.

Le moment le plus joyeux et excitant du Têt à la campagne est sans conteste l'abattage du cochon. Les abats sont préparés en divers plats, et le boudin noir et la saucisse sont incontournables. Le premier repas copieux du Têt suscite toujours une multitude d'émotions. L'assiette de porc bouilli, parfumée et garnie d'abats et de viande, offre aux enfants un repas savoureux, qui récompense les efforts de l'année écoulée. Les voisins et les habitants du voisinage viennent souvent prêter main-forte pour l'abattage. Et la joyeuse fête se répand, empreinte de chaleur et d'affection. Le souvenir du Têt embaume les hameaux. L'arôme enivrant du riz gluant qui s'échappe des pots de bánh chưng (gâteaux de riz traditionnels) reste gravé dans le cœur des villageois.

Dans ma famille, ma mère prépare traditionnellement des gâteaux de riz gluant (bánh chưng) la veille du Nouvel An lunaire. Nous sommes nombreux, mais avons peu d'aide, et nos revenus sont modestes. Nous avons toujours faim, et ma mère craint que si elle les prépare trop tôt, il n'en reste plus rien avant la fin des trois jours du Têt. Malgré l'attente, nous sommes impatients de l'aider. Le riz est d'une blancheur immaculée, les haricots mungo sont soigneusement lavés. Ma mère plie chaque feuille avec précaution, dose chaque bol de riz et met tout son cœur dans chaque gâteau. La nuit du trentième jour du Têt, mon père prépare généralement un récipient pour mélanger de l'eau de chaux et en badigeonne les troncs d'arbres autour de la maison. Devant le portail, il dessine avec de la poudre de chaux des arcs, des flèches, des épées et des couteaux pour éloigner les mauvais esprits.

Contrairement aux rues animées et illuminées de la ville, le Têt au village possède un charme unique, empreint de chaleur et de convivialité. Pendant le Têt, chaque foyer érige un mât du Nouvel An devant sa maison et y suspend des objets symboliques de prospérité et de bonheur. Ces symboles, confectionnés en tissu rouge ou en papier coloré, contribuent à la beauté du Têt à la campagne. Le jour du Têt, le village organise généralement de nombreux jeux traditionnels, joyeux et conviviaux.

Les villageois choisissent généralement une rizière plate, spacieuse et sèche au centre du village pour en faire un terrain de football et y dressent un poteau. Le matin du premier jour du Têt, nous, les enfants, vêtus de nos habits neufs, courions à travers le village et nous réunissions pour jouer à des jeux traditionnels comme le combat de bâtons, les billes, la toupie et les batailles simulées. Les jeunes gens et les jeunes filles jouaient à des jeux comme le cerf-volant, le tir à la corde, la marche sur échasses et le lancer de balle. Les anciens se rassemblaient autour du feu, sirotant du vin et discutant avec animation des affaires du village, des affaires nationales, du commerce, de l'agriculture, etc.

Le Têt (Nouvel An vietnamien) varie d'un endroit à l'autre, mais dans nos villages, il conserve de nombreuses traditions. Où que nous soyons allés, nous gardons en mémoire le Têt de notre pays, empreint de chaleur, de convivialité et d'amour pour notre ville natale.

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