Pécaris grillés au sel et au piment

« On dit que Ca Mau est très loin », une phrase qui décourageait une passionnée de voyages comme moi. Ce n'est que le week-end dernier, sous l'insistance et les taquineries de mes sœurs aînées — « Allons à Ca Mau ! C'est tellement embarrassant pour une Occidentale de ne pas connaître Ca Mau ! » — que j'ai finalement accepté sur un coup de tête !

Quand on évoque Ca Mau, une gourmande comme moi pense immédiatement aux spécialités légendaires de cette vaste région de mangroves : nouilles de riz au curry épicé, crabe, poisson-serpent, crevettes séchées, crabe des mangroves, épinards d'eau, périophtalme… J'ai eu la chance de goûter à tous ces mets, même si je n'étais pas à Ca Mau même. Le périophtalme, en particulier, attise ma curiosité, car je n'ai pas encore eu l'occasion d'y goûter, mais j'en ai entendu tellement d'éloges de la part des fins gourmets.

Ce poisson ressemble au gobie étoilé, mais il possède une peau rugueuse, deux grands yeux proéminents sur le dessus de la tête, et peut glisser sur l'eau, ramper rapidement sur terre et même grimper aux arbres grâce à ses deux nageoires qui lui servent de bras. À Ca Mau, tous les restaurants proposent des plats à base de ce poisson, comme le ragoût, le braisage au poivre, la salade et le grillage au piment et au sel.

Parti d'Hô Chi Minh-Ville à 6 heures du matin, le bus s'est arrêté à plusieurs endroits spirituels en chemin, notamment à l'église Notre-Dame-de-la-Mer du Sud et à l'église du Père Diep, pour permettre aux sœurs de prier. Nous sommes arrivés à Ca Mau à la tombée de la nuit. À ce moment-là, la faim se faisait sentir et chacun avait besoin de se restaurer.

Nous sommes allés dans un restaurant de fruits de mer, et le premier plat que j'ai commandé était du périophtalme grillé au piment et au sel. Mes compagnons, certains tirant la langue, d'autres secouant la tête, ont dit : « Pas question, les périophtalmes, c'est trop dégoûtant ! » La propriétaire a répondu avec enthousiasme : « Oh là là, aller à Ca Mau et ne pas goûter le périophtalme grillé au piment et au sel, c'est vraiment dommage ! C'est très simple à préparer : il suffit de nettoyer le poisson, de l'enduire d'une couche de piment et de sel, et de le griller en le retournant régulièrement jusqu'à ce que la peau soit bien dorée et parfumée. Ensuite, on badigeonne d'huile de ciboulette pour rehausser la saveur. C'est tout, mais les clients en raffolent. Vous serez conquis dès la première bouchée ! Il faut absolument que vous essayiez ! » Elle était tellement enthousiaste que tout le monde a acquiescé.

Bientôt, une assiette de périophtalmes grillés au piment et au sel fut apportée, dorés et parfumés, joliment garnis de légumes verts. Toute réticence à leur apparence sembla s'évanouir. Chacun se précipita pour prendre un morceau de poisson, le tremper dans la sauce nuoc-mâm à l'ail et au piment, le porter à sa bouche et s'exclamer de plaisir. La chair était ferme, douce et possédait un arôme distinctif sans être sèche ni avoir un goût trop prononcé, se mariant parfaitement avec les saveurs sucrées, acidulées et épicées de la sauce nuoc-mâm – un goût vraiment délicieux qui persistait agréablement en bouche !

Le périophtalme grillé au sel et au piment est peut-être un cadeau de la nature à cette région la plus méridionale du Vietnam, motivant les convives « qui hésitent à voyager loin » à venir !

Source : https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm